— Да-а… — не нашлась что ответить девушка. Шил сразу же озвучил ту мысль, к которой она, видимо, хотела подвести в конце разговора.

— Ну, еще не вечер. — Взял слово Ноэль, — сегодня никто, завтра — всё. По-всякому бывает.

— Да не-е. — Отмахнулся Шил. — Уж игра позаботится, чтобы мы не скучали.

— Кто знает… Честно говоря, мне до завтрашнего утра на все плевать. Хочу есть, а потом захочу спать. В этом я уверен. И это главное.

— Правильный настрой, — весело поддакнул Шил. — Вот это по-нашему. Так и быть, дам вам одну руну.

Им, как представителям фракции игроков, оказали честь и пригласили в респектабельное четырехэтажное здание в центре города; из их с Лаурен комнаты под самой крышей открывался занимательный вид на искусно выбитые из камня фонтаны, что образовывали целые аллеи на вымощенной серой плиткой площади. Статуй здесь, в отличие от столицы, не наблюдалось, зато было несколько грандиозных храмов, чьи макушки возвышались тут и там над окружающими домами. Судя по всему, какой-то из них и звался собором Гвинет.

— Я буду выпрыгивать прямо из окна. Слишком долго спускаться по четырем лестницам. — Шепнул он раздевавшейся в полутьме спутнице.

— А как же завтрак? Тебе придется обходить все здание вокруг, чтобы попасть на первый этаж. — Даже стоя к ней спиной, он ощущал хитрую улыбку на ее губах.

— Да. Завтрак — весомый аргумент.

Они завалились на кровать. Сегодня им было не до друг друга; каждого, хотя по ним и не скажешь, события последних дней встревожили. Лаурен, несмотря на то что она примерно этого и хотела; Ноэля, несмотря на то что в его жизни все равно многого не изменится. Он ни секунды не сомневался, что уже завтра выяснится то, из-за чего ему вновь придется сражаться. А еще, конечно, они устали.

Поедая яичницу с салом, сидя вместе с Лаурен, Шилом и Андерсеном за одним столом, Ноэль вспоминал, что им рассказывал Рэйн об ордене Света. Да, игроки всех их называли паладинами, но в действительности тот же Лор, скорее всего, был светорыцарем, то есть имел низший ранг, поскольку значительно уступал в характеристиках тому же Рэйну. Пусть тот и говорил, что его собирались повышать. Все они когда-то были обычными воинами, магами, а кто-то даже и мечником. Он отправил последний кусок в рот. Им известно слишком мало.

У всех нашлись какие-то дела, даже Кадиэл заявил, что доверяет это ему. Эльф пересек площадь и завернул за угол торгового здания. Очередной погожий денек, словно вчера на город не нападало два исполинских демона, а внутри его стен не затаились демонопоклонники.

Он сразу заметил белоснежные стены, которыми был окружен сад перед собором. По аллеям прогуливались монахини, беседуя с горожанами, ухаживая за цветами. Он прошмыгнул мимо фонтана, в брызгах которого на солнце играла радуга. Поднялся по длинным мраморным ступеням в основное здание с массивным куполом, который он вчера видел из окна.

Внутри было очень светло; высокие, от потолка до пола окна шли рядком, неся на себе рисунки, что вместе наверняка составляли религиозные истории. Диора не обманула. Она клевала носом на лавке. Ноэль помедлил, но тут же продолжил идти.

Девушка подняла голову. Слабо ему улыбнулась. Кажется, этой ночью она не спала. Было открыла рот, но вспомнила, что на знает его имени.

— Ноэль, — подсказал он, снова пытаясь рассмотреть ее характеристики. Что у ворот, что сейчас — бесполезно.

— Красивое имя. Рада знакомству.

— Я тоже, в общем-то. — Он остановился перед ней.

— У вас какие-то вопросы? — Она подавила зевок.

— Да. По поводу Аррелиона. Что стало с его жителями? Там и наши были.

— Да, и ваши там были. Мы знаем. Ну, столица сожжена дотла. Ее, конечно, восстановят, но это нескоро. На данный момент игроки… — Она посмотрела ему в глаза.

Позади вспыхнул свет. Он почувствовал на своих плечах чьи-то руки, которые крепко его сжали. Слишком крепко.

— На колени, — услышал он голос Лора. Проигнорировал.

Тогда его поставили силой. Силой в 315 единиц, которой он не мог сопротивляться. Рука в кожаной перчатке сжала его затылок и с силой ударила об пол. В нескольких сантиметрах от своего рассеченного лба он краем глаза увидел закрытые туфли Диоры.

— Что вы делаете? Я думал вам можно доверять. — Сказал он как можно спокойней, но все же, кажется, недостаточно.

— Нам-то доверять можно. А вот можно ли доверять тебе? — Лор приставил к его горлу клинок, металл которого пылал изнутри светом.

— Если думаете, что я демон, просто сделайте что-нибудь, что демон не перенес бы.

— Ишь, какой умный! А ты в курсе, что проверять подозреваемого методом, который он сам предлагает, это вершина тупости?

— Ну тогда сам придумай что-нибудь, умник! — Прохрипел мечник, все-таки не выдержав. Пятерня паладина больно вдавливала его череп в холодный мрамор.

— Да хрен ли мне думать? На следующее же утро приперся к нам вынюхивать. Возвращайся к своему папочке! — Клинок прошелся по горлу, Ноэль почувствовал боль и услышал капель собственной крови о камень. Странно, но в последние секунды перед смертью он совсем даже не злился. Ему было смешно, но вместо хохота он смог издать лишь что-то булькающее. Схватился за горло. Мокрое, теплое. Нащупал подушечками зияющую рану. Конец.

Остатками ускользавшего сознания он слышал, как Диора и Лор что-то обсуждают. Вдруг тьму, что уже почти полностью заполнила мир, прогнал ослепительный свет. Звуки стали четче, будто он вынырнул из воды. Из белого марева постепенно проступила Диора, все так же сидевшая перед ним в белом плаще, прикрывавшем изящные кожаные доспехи. Руки паладина отпустили его, но он не смог удержаться и оперся об пол. Стертый за многие столетия бело-голубой мрамор был запятнан его бордовой кровью. Тронул горло — ни царапины.

— Простите, кажется, это мои видения… — Пытался проморгаться он.

Лор позади разразился хохотом.

— Простите нас, Ноэль, но все было по-настоящему. Только что мой друг Лоран’Тэйк и вправду смертельно вас ранил. Видите ли, есть очень искусные в маскировке создания, которых даже мы, паладины, не ощущаем вот так, при разговоре один на один. Мы можем сделать это лишь во время интимной связи, что, сами понимаете… Есть ритуалы для обнаружения таких, но для этого нужно много сил, как магических, так и ментальных. Сенсоров в нашем отряде, к сожалению, нет. Ну, не суть. Когда демон понимает, что конец его близок, он, как правило, принимает свой истинный облик. Никто не знает, почему. Будто им унизительно умирать в чужой шкуре.

— Короче, проверку прошел. — Крякнул Лор за спиной.

— Но, мое горло… Вы ведь перерезали его.

— Я порезал, и я зарезал. — Пояснил паладин.

— Магия Света — это, прежде всего, исцеление. — Улыбнулась эльфийка.

— И что, вы всех собираетесь так проверять?

— Конечно же нет. Многих мы почувствуем, просто пройдя мимо. А в сложившейся ситуации вы сами виноваты, уж извините.

— Я? — Ноэль проглотил слюну. Во рту появился соленый привкус крови.

— Да. Прийти чуть ли не с утра на следующий же день. Сейчас я думаю, что настоящий искуситель был бы потерпеливей, но еще недавно я вас подозревала. Прошу прощения.

Он почувствовал острие меча, упершееся между лопаток.

— Впрочем, если ты внимательно слушал, госпожа Диора сказала «как правило», так что всегда есть шанс, что ты нас накрутил.

— Но очень маленький, — улыбнулась девушка.

Он сел рядом с девушкой, все еще потирая шею. С трудом верилось, что рана затянулась.

— Так… — он запнулся, — а о чем я хотел спросить?

— Об игроках.

— Да, точно.

— В общем, по какой-то причине порталы сейчас довольно нестабильны, поэтому уцелевшие аррелионовцы вместе с игроками держат путь в ближайший к югу город. К сожалению, коренное население столицы весьма велико, поэтому вашим людям, скорее всего, места не хватит, и они будут жить как-то так, как вы жили в деревне. Думаю, это не самая дорогая плата за сохраненную жизнь.