— Предлагаю отступить назад и дождаться второй группы, — Сильвер судорожно водил головой, осматривая каждую черную арку, за которой мог скрываться враг. — Если их будет много, ляжем тут все.

— Хорошо, — согласился Кадиэлл. — Возвращаемся! Идем прежним строем. Всем быть начеку.

— А как же Юрий? — Спросила орк.

— Заберем его позже. — Ответил Андерсен.

— Они же его сожрут!

— Лара! — Взревел Кадиэлл. — Не забывай, где мы находимся. Мы все еще в чертовой игре!

Девушка разрыдалась и бросилась к остальным игрокам.

— Вот и отлично. — Заключил гильдмастер.

Голова их отряда уже вошла в проход, когда пещеру снова огласил крик ящера. Только на этот раз это была уже настоящая какофония звуков — они были глухими и доносились из всех коридоров. Эхом раздавалось царапанье камня десятками лап.

— Бежим! — Крикнул Андерсен.

— Лаундер, Корвиг, Билинет, Фэск! Ко мне! — Крикнул Сильвер. — Будем прикрывать! Бафай нас всех. — Сказал он Ноэлю.

Основная часть людей уже полностью покинула пещеру. Ноэль ожидал кулдауна следующего баффа, стоя за спиной Лаундера. Фэск оказалась пиромантом, а Билинет – лучницей. С уходом игроков каменную пустоту вновь заполнила непроглядная тьма, лишь сфера Сильвера, парящая в нескольких метрах от них, освещала пространство. Звуки мобов становились все громче. Казалось, что они внутри стен. Вслушиваясь в многообразие издаваемых ими звуков, Ноэль решил, что они способны переговариваться, и может быть даже…

— Очень надеюсь, что эти твари неразумны. — Сказал Сильвер.

— А что, если так? — Спросил Лаундер.

Эльф посмотрел на воина.

— Тогда живыми мы отсюда не уйдем.

Наконец, из проходов начали высовываться змеиные морды. По двое, по трое, ящеры выходили из темноты, стараясь все же держаться подальше от сгустка света вверху. Плеснулась вода — и на камень выпрыгнуло еще несколько тварей.

— Кажется, озера все-таки соединены. — Сказала Билинет, целясь то в одного, то в другого монстра.

— Наши уже спустились. Что дальше? — Спросил Лаундер.

Сильвер молчал. Тем временем, ящеров стало настолько много, что они полностью перекрыли дорогу в другую часть пещеры.

— Пусть станут плотней, а вы готовьте самые убойные атаки. — Скомандовал Сильвер.

— Будто нам есть, из чего выбирать, — пошутила лучница. Ее губы то и дело подергивало улыбкой, Ноэль подумал, что девушка вот-вот обмочится.

— На счет «три» стреляем и бежим, я беру Лаундера и Корвига. Фэск, ты — Ноэля и Билинет.

Ящеры высовывали свои длинные мясистые языки, но совсем не так, как змеи, а как плотоядные хищники, предвкушающие пир. Было слышно, как задние мобы принялись раздирать на части тело пироманта. Пещера эхом усиливала звуки лопающихся от натяжение жил.

— Спокойно. — Прошипел Сильвер, глядя на Билинет, которая вытянула лицо в рвотном позыве. — Это игра. Набор нулей и единиц. Еще чуть-чуть. Ну же. Раз. Два… Три!

Передние мобы успели отскочить, подставив задних, взрыв прогремел очень громко, так что у эльфов заложило уши. Ноэль развернулся и бросился в спасительную темноту. Сквозь звон в ушах продирались яростные вопли мобов. Сильвер зажег свет.

У обрыва Фэск сама схватила мечника и лучницу за руки и перенесла их вниз.

— Сюда! — Крикнул Сильвер, первым заметив яркую тряпку, распластанную на камне возле нужного прохода.

Звон сошел на нет, и танцор смерти расслышал сквозь гул собственных шагов звуки падения в воду. Интересно, почему монстры не напали на них раньше? Изучали? В любом случае, пока они будут толпиться в узком проходе и плыть до берега, пройдет достаточно времени. Впрочем, уйти все равно не удастся. Очень скоро игрокам придется вступить в бой.

Следующий коридор был заполнен тенями от огней. Нагнали. Впереди кто-то закричал. Послышалась ругань и крики ящеров.

— Так и думал! — Прорычал Сильвер. — Мы в ловушке.

В открывшейся им пещере царил хаос — всполохи света сменяла тьма, в кратких вспышках от зажигаемых фаерболов Ноэль видел разрозненные моменты ожесточенной битвы. Мобы на полном ходу врывались в толпу людей, стараясь убить попавшегося им игрока. Стоявшие рядом тут же кололи и рубили монстра. Другие мобы жертвовать собой не спешили, и лишь понемногу сужали кольцо вокруг игроков.

— Бафф меня. — Скомандовал Сильвер.

Двое ящеров обернулись на шум позади, в их морды тут же ударила вспышка света, и острая сталь двуручника, что до сих пор был при маге, обрушилась на их головы.

— Справа! — Крикнул Ноэль, и Сильвер полосонул по груди третье чудовище.

Подоспевшие Лаундер с Корвигом прикрыли мага света от соседних ящеров. Подоспели Фэск с Билинет. Остальные ящеры не обращали на них внимания, продолжая давить основную группу. Ноэль разглядел Лаурен, ударом ноги разламывающую череп опрокинутого змеелюда. Ее одежда была покрыта кровью, но, видимо, чужой. Стоны раненых людей, хрипы перегрызенных глоток смешались с получеловеческими визгами монстров. К этой вакханалии прибавились крики поспевающих сзади мобов, уже шкрябающих своими загнутыми когтями по сырому камню соседнего туннеля. Если они так же бесстрашно бросятся на них, это конец.

— Что делать, Сильвер?! — Взревел Андерсен, расталкивая двух орков и выходя вперед. Штанина его была разорвана, на голом плече красовалось несколько глубоких царапин.

Напряженное лицо Сильвера то и дело исчезало в темноте. Вдруг оно в один момент преобразилось, и маг закричал:

— Уберите весь свет!

Игроки поняли не сразу, но уже через какие-то секунды в пещере повисла непроглядная тьма, холодная и липкая, как и объятия ее обитателей.

Рычание стихло. Последние мобы, завязанные в толпе, еще брыкались, но несколько острых клинков мигом их успокоили, остальные же перестали атаковать и лишь понемногу приближались к игрокам, уже совершенно иначе. Неуверенно. Мир вокруг проступал из мрака во все расширяющихся зрачках Ноэля. Он видел, как возбужденно метались хвосты мобов, как живо двигались их ноздри, втягивая окружающий воздух. Как же они могли жить в этих пещерах, если не видят в темноте? Мечник в очередной раз убедился, что это действительно всего лишь игра. Он даже почувствовал себя сильнее.

Один из ящеров снова начал кричать. Кто-то из толпы выпустил в него стрелу. Шею змеелюда пробило навылет, он завалился, издавая омерзительные звуки, так поразительно напоминающие женский плач. Несколько монстров тут же бросились по направлению лучника, но на их пути оказались те игроки, что не видели в темноте. Мобы врезались в них на полной скорости, вгрызаясь зубами во все, до чего могли дотянуться. Воин и маг повалились на землю, не в силах сдерживать вопли.

— Темные, ведите тех, кто не видит в темноте! — Прокричал Сильвер, убегая прочь. Четверо ящеров устремилось за светлым магом. Остальные же нацелили морды на сильнейший источник звука в пещере — двух агонирующих мужчин, раздираемых заживо.

— Им надо отрубать головы, — сказал Ноэль Лаундеру, — чтобы не издавали этот ужасный вопль помощи.

Испуганные люди расступались от двух бедолаг, подскочившие к мобам Лаундер с Корвигом одним движением снесли им головы. Другие ящеры встрепенулись, будто шестым чувством почувствовав гибель товарищей, но атаковать не стали, лишь продолжили понемногу приближаться к вопящим от боли мужчинам. Дарки тем временем уже собрали игроков в группы.

Ноэль подошел к мужчинам, лежащим то ли в воде, то ли в собственной крови. Один крепко сжимал пах, между пальцев другого виднелись петли кишечника. Первый молил о помощи, пытаясь встать. Мечник заметил, что бедро у него тоже разорвано. Второй лишь неподвижно смотрел в сторону Ноэля, изредка дергая плечом, губы его едва заметно шевелились. Эльф огляделся вокруг - уцелевшие игроки бесшумно скользили в сторону прохода. Сильвер на другом конце пещеры запустил в воздух сферу настолько яркую и большую, какую, наверное, вообще только мог. Змеелюды застрекотали и бросились к нему.