— Ага, — сказал он, хлопая Лаурен по спине.

— Ну-ка, а сожми меня, что есть силы. Пожалуйста.

— Уверен?

— Я скажу, если что.

— Ну смотри.

— Девушка напряглась, и Фиста будто всего стянуло. Хрустнули суставы. От избытка мощи она оторвала его от земли, но тот продолжал терпеть.

— Ладно. Все. — Выдавил он едва различимо.

Ноэль заметил, что Фист по-прежнему ровно дышал, к лицу его не прилила кровь, словом, по нему нельзя было сказать, что он несколько минут плотно сражался с двумя противниками одновременно.

— Что ж. Вы, кажется, хотели видеть мой клинок в деле? Тогда вооружайтесь.

Он бесшумно вытянул его из ножен. И вправду короткий, обыкновенный стальной, слегка загнутый меч.

— Постараюсь вас не поранить, но не обещаю, — осклабился он.

Его сила увеличилась до ста двадцати, ловкость до ста восьмидесяти, лишь интеллект остался неизменным.

— О, увидели? Да-да, но это не главное. Нападайте.

Они ринулись в бой, стремительно приближаясь к черной фигуре, стоящей в неудобной пафосной позе, к которым у Фиста, видимо, была слабость. Однако это ему ничуть не помешало. Его меч, несмотря на внешний вид, по тяжести не уступал кхельсэру Лаурен, а это был один из длиннейших одноручных мечей. Над зеленым лугом, разлетаясь на сотни метров, слышались удары металла о металл.

Фист чудовищно парировал атаки. Чудовищно для противников. Каждый раз у Ноэля чуть не вырывало рукоять из рук от мощи его ударов, а пальцы уже начинали дрожать. Отогнав Лаурен, убийца насел на мечника, обрушив на него град атак, в результате чего тот таки выронил один клинок и вынужден был отступить. И тогда Фист раскрыл секрет своего оружия. Его меч распался на звенья и устремился к Ноэлю.

Мечник опешил и едва успел защититься, подставив широкую часть клинка под удар. Звон, скрежет, но он устоял. Выдержал.

— Хорошая реакция, — похвалил Фист, держа в рукенечто лишь отдаленно напоминавшее меч. Это была скорее цепь, каждое звено которой могло ранить. Звенья соединялись черными нитями, поблескивающими на солнце. Он дернул рукой, и цепь собралась воедино в прежний, несуразный с виду клинок.

— Это можно делать гораздо быстрее, жаль, что на вас это пока что не продемонстрировать. Но смотрите! — Эльф изменил стойку и сделал два быстрых удара, как если бы в руках его была плеть. По сторонам от Ноэля взорвалась земля. Комья ее, вперемешку с травой и цветами, взметнулись высоко вверх. Мурашки прошли по телу. В руке Фиста был уже собранный воедино меч.

Он его вообще не заметил.

— Здорово, а? — Фист еще раз дернул рукой, и на этот раз земля вылетела прямо перед носом у Ноэля. Он попятился, опустил глаза. Широкая полоса пропаханной земли почти утыкалась в мыски его ботинок. Он вдруг явственно ощутил, что еще один такой взмах, незаметный глазу, и их с Лаурен жизни могут оборваться.

— Ужасная сила. — Восхитился он вслух.

— Точно. — Подтвердил эльф. — Потому и «мечники». Поверь, клинок можно зачаровать очень и очень по-разному. Он может извергать огонь, а может и воду, это кому как удобно. Знаю я парня, у него меч смазан молнией. Можете себе представить? Дерешься с ним, дерешься, и вдруг тебя жарит разрядом. Все. Конец. Например, вот так! — Вокруг его эфеса возникли желтые ломанные прожилки, до их ушей донесся пронзительный треск, он замахнулся, и в стороне от Ноэля разверзся ад.

Пласты жирной плодородной земли разлетелись, словно от подземного взрыва, трава по бокам от образовавшейся траншеи мгновенно обуглилась, все заволокло дымом, который тут же рассеялся, явив лежащего на дне протяженной рытвины стального дракона, все еще искрящего желтыми трещинками и ворочающегося, будто по собственной воле.

Ноэль подумал, что после двух-трех таких атак даже Гектор не устоял бы. Стальной змей рванул землю, возвращаясь к хозяину. Фист одним махом засунул его обратно в ножны. Игроки облегченно выдохнули.

— Где можно сделать себе такой же? — Спросил Ноэль

— Кто изготовил конкретно этот, мне неизвестно. Меч доставил мне немало хлопот в свое время, но все же я сумел справиться с его хозяином, и теперь он мой. Трофей, так сказать. Мне он ни к чему, на самом деле. В узком пространстве от него проку мало, плюс он шумный. Для моей работы — вещь бесполезная, и даже обременительная. А сделать можно у кузнецов, конечно же. Любых, но я больше предпочитаю эльфийских. А здесь их нет.

— Почему?

— Забавно, но столица страны Арлингов, людей леса, находится на лысом клочке земли, на несколько километров вокруг которого ни деревца. Мы такое не любим. Вот на востоке, в Лорренейских лесах, полно наших, исконно эльфийских земель. Там я свое оружие и делал, в общем-то.

Фист еще раз осмотрел Ноэля с головы до ног.

— Знаешь, а у меня предложение. Приходи в Аррелион, потренируемся. На кулаках, на мечах. Если сможешь нанести мне хотя бы один удар, я отдам тебе этот меч.

В глазах Ноэля вспыхнул огонь.

— Ты не шутишь?

— Думаешь, так легко сможешь меня ударить?

— Ну, рано или поздно.

— Кто знает, сколько продлится твое «поздно».

Показались первые дома деревни, и они распрощались. Поднимавшееся солнце начинало жарить. Их с Лаурен, а его в особенности, мучила жажда.

— Никогда бы не подумал, что когда-нибудь НИП спасет меня от игрока. — Говорил Ноэль, входя в приятную темноту дома.

— Да. Мир изменился. Ты как, настроен получить этот меч?

— Еще бы.

Он стоял у окна, облокотившись. Там, в глухой ночи, носились неведомые призраки, эктоплазмой светящихся тел освещая бескрайние травяные просторы. Древним гигантом седой туман, за миллионы лет ничуть не утратив прыти, страстно припадал к земле, делая ее влажной и плодородной, насыщая, отдавая всего себя. Там, в недоступных глазу мирах происходили удивительные вещи.

Ноэль тщился разглядеть сквозь призму пространства, что сейчас происходило у Сильвера. Где он был? Что делал? Каких высот смог добиться? Рано или поздно, и Ноэль это прекрасно знал, они еще встретятся, по разные стороны баррикад. И тогда кто-то из них обязательно умрет. Он не думал, что так предначертано судьбой, вовсе нет; просто они оба неминуемо этого захотят.

Он вдыхал свежий ночной воздух, и струйки воздуха осушали капли воды на его теле, охлаждая. На его животе сцепились две руки. Поползи ниже, ниже…

Он повалил Лаурен на кровать и принялся осыпать ее благоуханное тело поцелуями, а она извивалась от внутреннего желания, от предвкушения, от всего, от чего извивается влюбленная женщина. Вдруг она взяла его за голову и притянула к себе, страстно поцеловала, поглаживая спину.

— Я больше не могу… — Простонала она, закусив нижнюю губку и обхватив ногами его таз. Все получилось само собой, так естественно и непринужденно, что Ноэль восхитился гениальностью человеческих тел, хотя, казалось бы, такой пустяк.

Она обхватила его ягодицы, а он впился в ее упругие груди. Тело Лаурен было прекрасным, куда лучшим, чем тело обычной девушки. Когда рука касалась ее живота, то чувствовала не только мягкость кожи, но и упругость сокрытых под ней мышц дикого леопарда, играющих, живущих.

Она оттолкнулась, и они поменялись местами. Теперь он лежал, как жертва, а она припала к его ключицам, двигая тазом то быстро, то медленно.

— Ноэль… — Прошептала она, громко дыша. Он взял ее за руки и начал помогать встречным движением такой силы, что ее подбрасывало. Они ускоряли темп, еще и еще, превратившись в одно безумное пятно плоти, пока наконец не стали замедляться, и не прекратили совсем.

Полежав немного на его груди, Лаурен развернулась и принялась, пока горячо, ласкать его внизу.

— Одно из самых вкусных лакомств, что тут есть. — Прильнула она к нему. — Серьезно, хоть на хлеб мажь. Тебе как-нибудь надо попробовать.

Он улыбнулся.

— Это тебе надо попробовать «Клубничный оргазм».

— Что это?

— Коктейль в «Быстром пони».