Световик, в глотку которого он вгрызся, даже не успел вскрикнуть.

— Сука! — Взревел его сосед, вытягивая вперед краснеющую от жара ладонь. Монстр поднял голову и бросился на него, но получил заряд прямо в пасть, упал и соскользнул с мокрого камня вниз, в толпу беснующихся сородичей. Кто-то из них схватил его зубами прямо в воздухе и принялся рвать на части.

Тем временем на стену забрался еще один моб.

— Вот уроды. — Тяжело дыша, сказал вайт. — Джесси, сбей этого выблядка. А я позабочусь о том, чтобы они боялись соваться в туннель.

Но монстры ничего не боялись. Видимо, поняв, что без потерь игроков все равно не достать, змеелюды подняли настоящий вой в верхнем проходе.

Висящий на стене монстр атаковал, игроки разом выпустили фаерболы, людские вопли смешались с криками чудовищ, пространство вокруг до самого потолка наполнилось дымом, периодически прорезываемым белоснежными лучами магии света.Пещеру поглотила тьма. Смолки даже собравшиеся под козырьком мобы. Не видя и не слыша больше ничего, они еще постояли, внюхиваясь в горелый тяжелый воздух, после чего вернулись к излюбленной тактике брождения по пещере.

— Вот и все. — С грустью прошептал Ноэль. — Прячемся.

Он первым занял нишу, к нему спиной прижалась Лаурен. Ноги ушли по щиколотку в воду. Камень, скрывавший их от пещеры, был твердым и холодным, но вскоре он этого уже не замечал. Сверху сюда стекали широкие ручьи, чей тихий гомон сливался с общим шумом пещеры. Ноэль поморщился, когда вода омыла его рану на груди. Соленая.

Судя по тому, что он до сих пор находился в сознании, порез был неглубоким. Хотя, если кровь не остановится, это не имело значения.

Лаурен сжимала в руке свой двуручник. В голове эльфа промелькнула мысль, что, если бы даже сотня ящеров увидела их, монстрам все равно пришлось бы атаковать по одному, максимум по двое. При должной сноровке вдвоем с Лаурен они одолели бы десятку-другую, пока единичные царапины, проскальзывающие мимо их внимания, не превратились бы в серьезные раны. Впрочем, здесь все равно было очень тесно и… уютно? Мечник касался носом мокрых, тугих волос Лаурен, ее острого затылка. Он дышал ею.

— Черт возьми, как же жаль, что эта гребанная игра сломалась. — Сказала она вдруг. — Какой бы драйв здесь все получали. Это определенно новый виток развития человечества. — Она говорила быстро, вздрагивая. — Жаль, очень жаль…

Они услышали несколько пар лап, скребущих о камень где-то рядом. Эльф мягко выпутался из второй руки девушки, которой она сжимала его ладонь, и обнял ее за талию, сильнее прижимая к себе…

— Что там произошло? — Спросила девушка.

Ноэль открыл глаза. Удивительно, но он все еще не ощущал слабости. Похоже, рана действительно была поверхностной.

— Добрались до них, что еще могло произойти.

— Ты видел, как их убивали?

— Нет, конечно. Там наверняка до сих пор в дыму все. Тут же воздуху некуда уходить.

— Жаль. Тактика была неплохой. — Лаурен наклонила голову, будто пытаясь рассмотреть собственные ноги.

— Даже если бы к ним не поднялись, они бы не смогли стрелять вечно. Запасы маны истощаются.

— Ноэль, а ты… смог бы проскользнуть мимо них один?

— Возможно. С долей везения может и проскочил бы. Но что потом? Идти-то некуда.

— Но ведь это лучше, чем просто сидеть здесь.

— Мы не просто сидим. Мы ждем подмогу.

— Я не верю, что кто-нибудь сюда доберется. А если и да, то вся эта орава тут же на них набросится.

— Отлично. А мы атакуем сзади.

— Да… А что будем делать с новыми мобами?

— Не думаю, что они будут, Лаурен.

Через плечо девушки в узкую щель между камней Ноэль смотрел на двух ящеров, что вот-вот наткнутся на укушенного в воде игрока, чудом выбравшегося на берег и до сих пор никем не найденного.

— Ты веришь, что это все? — Спросила девушка.

— Если и не все, то уж точно большинство.

— Тогда у нас есть шанс, — Ноэль не видел лица замглавы, но был уверен, что она улыбнулась.

— Сейчас будет крик.

— А?

Игрок, будучи не в силах передвигаться, молча смотрел на приближение своей смерти. Вопль, застывший в его глазах, вырвался изо рта, когда один из ящеров вгрызся в его бедро и начал крутить головой, вырывая клоки мяса.

— Что там? Они кого-то нашли? — Взволнованно шептала девушка.

— Да. Но он лежал на берегу.

Окружившие охотника змеелюды отрывали от него куски, презирая милосердие быстрой смерти, а может быть, просто не видя в ней необходимости. «Странные хищники», — подумал эльф.

Понемногу игрок смолк, и слышались только звуки чавканья да рвущихся сухожилий вперемешку со скрежетом костей. Имело ли значение, игра это или нет, когда смерть здесь была ничуть не легче реальной? А зачастую и гораздо хуже.

— Мрази! — Вырвалось у Лаурен. — Если мы выживем, я буду возвращаться сюда прокаченной, и медленно разрывать этих уебков голыми руками. — Ее живот стал твердым, она часто дышала, и до лица Ноэля доносилась пульсация ее шейных артерий, раздуваемых взбешенным сердцем.

— Да, вот это действительно было бы интересно. Бродить здесь в одиночку и ничего не бояться. — Шепнул эльф. — Один гидромант, кстати, улизнул. Когда мы стояли в воде.

— Надеюсь, он выберется.

Они на какое-то время смолкли, слушая песнь воды и скрежет вездесущих когтей. Несколько раз ящеры проходили прямо перед их щелью, но ни один из них даже головы в ее сторону не повернул.

— Как долго они могут так ходить? — Они сидели по пояс в воде. Ноэль чувствовал приятную тяжесть девушки, давившую ему на бедра. Холод пещеры превратился в легкую прохладу. Видимо, там, наверху, взошло солнце.

— Не знаю… — Ответил танцор смерти. — Но не могут же они это делать вечно.

Как-будто в подтверждение его словам мимо пронеслось несколько ящеров. Они явно бежали не бесцельно.

— Куда они все? — Прошептала девушка.

— Дай-ка… — Ноэль поднялся. Насквозь промокшие штаны неприятно липли к ногам.

Черноту одного из верхних туннелей то и дело прорезал свет. Три змеелюда вбежали в нижний проход, причем совсем не тот, из которого пришел Ноэль и остальные.

— Кажется, кто-то выжил. И до сих пор сражается. — Шепнул он прильнувшей сзади Лаурен.

— Свет! Неужели маги света могут с ними сражаться? Еще и так долго.

— Один точно может. — Прошептал Ноэль.

— Сильвер? Ты веришь, что он жив?

— Я не видел его смерти.

Вспышки света прекратились. Эльф с девушкой стояли, выглядывая меж камней, сверля глазами то верхний, то нижний туннели. Мобы не возвращались.

— Если им удастся выманивать по несколько штук, — говорил эльф, аккуратно садясь в воду, — то, может быть, они и смогут всех перебить. Но на это потребуется целый день.

— Сколько мы здесь уже торчим?

— Три часа. И большую часть этого времени мы провели здесь, прячась.

— Много. А кажется, будто бы только вошли.

Ноэль уже начинал проваливаться в сон, убаюкиваемый журчанием вокруг, когда Лаурен вздрогнула. Девушка ткнула вперед мечом, но никого не задела.

— Мне показалось, что клинок чего-то коснулся.

— Коснулся. — Услышали они знакомый голос. Перед щелью показалось лицо Сильвера. Рукава его камзола с рубахой были разорваны. Среди лохмотьев, обрамлявших предплечья, виднелась густая сеть царапин. Мокрые волосы эльфа забило назад.

— Сильвер! — Радостно прошептала замглавы, — слава богам!

Маг света улыбнулся.

— Вы слишком сильно вжились в роль средневековых воинов. — Сказал он, оглядываясь. — Нам пора. Уходим.

— Но там же не пройти. — Сказал мечник, вставая.

— Я проведу вас. А потом всех остальных.

— В туннеле, через который мы пришли, теперь тупик. Мы не знаем, куда идти.

— А вас не смутило, что там не было меча?

Ноэль задумался.

— Смутило. Но меча нет вообще нигде. С озера я осмотрел всю пещеру.