По итогу решили ничего пока официально не заявлять. В конце-концов, народ и сам все видит, и сам может догадаться о мерах безопасности. Погибшая оказалась охотницей, лук ее нашли у нее дома. Она была ни много ни мало тринадцатого уровня, а значит круг тех, кто мог бы ее убить, резко сужался.

Ноэль протискивался через очередь у входа в главный дом, скользя взглядом по лицам собравшихся игроков. Надо же, возможно, кто-то из них убийца. Сейчас войдет и будет с невинным лицом глазеть на результат вчерашних трудов. Сволочь. Пока они его не поймают, всегда будет вероятность того, что кого-то убьют снова. Знакомых Квилы, так звали девушку, сейчас тщательно допрашивали, но он не рассчитывал что-нибудь от них узнать. Сомневался. Он все больше теперь сомневался.

Следующей ночью убили еще двух. Вайта-охотника нашли в канаве за деревней, утром, случайно. Его окоченевшее лицо, выглядывавшее из высокой травы, навсегда запечатлело то удивление, что он испытал перед смертью; как бы Ноэль хотел знать, что он видел в последние секунды своей жизни. Такая его гримаса объяснялась внезапностью смерти, о которой свидетельствовал нож, по рукоять вогнанный в лоб. Десятый уровень. Еще один способный боец был потерян.

А вот второй труп оказался куда более интересным. Воин двенадцатого. Нашли его еще ночью. Их с Лаурен снова выдернули из постели, но на этот раз они чуть ли не бежали к месту преступления. Интересен труп был тем, что на его теле не было ни одного пореза. Все его тело покрывали кровоподтеки от тупых ударов, в черепе темнела глубокая вмятина, от которой он, скорее всего, и погиб. У него не доставало ноги, и, судя по оставшейся культе бедра, ее оторвали. Позже ее все-таки нашли, грязную от прилипшей земли и облепленную насекомыми, с торчащим вокруг кости лоскутом мышц, которые растянулись перед тем, как разорваться.

— Такие побои, начинаю чувствовать себя в опасности, — ухмыльнулся Ноэль, отправляя в рот кусок сушеной рыбы.

Шил, сидевший напротив, ничего не ответил. После осмотра тела вайта пару часов назад, он стал замкнутым и немногословным, хоть и впервые видел того охотника.

— Ну, теперь точно нужно подгружать всех наших, без вариантов. — Ответила Лаурен. Девушка сидела в кресле, грызя яблоко.

Андерсен, пришедший к ним в свете последних событий, задумчиво произнес:

— На что все это похоже? Как вы думаете?

Никто не ответил.

— А у меня есть теория. Это выглядит, как раскачка, проба пера, если хотите. Сначала охотница тринадцатого; скорее всего, убийца знал ее. Согласитесь, в ближнем бою охотник – наислабейший класс. Не такой быстрый, как мечник, не такой сильный, как воин. Что простой девушке делать на отшибе деревни, за сраным шиловским сараем? Правильно — ничего.

Там все в опилках, если бы он тащил ее туда, было бы видно. Кто-то заметил, что кровь из раны была совсем свежей, несвернувшейся, что значит, что убили ее прямо там. Он завел ее туда и убил. Вот как было, я думаю.

Потом, конечно же, так просто подлавливать ночью кого-то более-менее высокого уровня довольно сложно, согласитесь. Думаю, он уже собирался разобраться с кем-то посильней, но попался опять охотник. Что ж, упускать добычу – то же не вариант. С ним он не церемонился, мы все видели.

А вот потом. Потом он наткнулся на воина, пусть и всего лишь двенадцатого. Почему он его не зарезал? Наверное, хотел испытать свою силу. Успешно, судя по всему. Мы не заметили на руках воина вообще ничего, что свидетельствовало бы о том, что он тоже нанес хотя бы пару ударов.

Итак, мотивы. Многие об этом догадываются, но точно не знают. А вот мы знаем. За убийство игроков дают опыт. Вообще, это самый эффективный способ прокачки, но мы не знаем, как влияет разница по уровню. Может быть, за убийство откровенно слабых опыта почти не дают, это тоже вопрос. Если дело и правда в опыте, то, полагаю…

— Следующими будут авангардисты. — Продолжил Ноэль.

— Именно. Поэтому дозор мы усилим однозначно. Если это не из-за опыта, тогда в наших действиях ничего не меняется, но предугадать шаг противника становится сложней. Наши люди уже отправились в Аррелион, на всякий случай.

— Хреново это все, конечно. — Наконец подал голос Шил. — Мы и так вынуждены по несколько дней сидеть без боевых кадров.

— Согласен, ситуация неприятная. У вас есть какие-нибудь предложения?

Ноэль долго сомневался, но все же откликнулся:

— В Аррелионе есть сильные НИПы, которые могут нам помочь.

— Хм… — Андерсен почесал лысую макушку. — Хороши любые средства. Если согласится, будем только рады.

— Ты про Фиста? — Спросила Лаурен, наклонившись к нему.

— Ага.

В фиолетовых волосах убийцы играл ветер. Они с Ноэлем неспешно прогуливались меж домов Гобби.

— Интересные у вас дела творятся. Не мы, так вы сами. Печально, что человек устроен именно так. Знаешь, Ноэль, — эльф взглянул вверх, — сегодня полнолуние. Именно в такое время у душевно нестабильных людей окончательно сносит крышу. Думаю, сегодня он будет особенно свиреп. За это и поплатится.

— Не знаю. Два дня до этого все было тихо.

— И оттого еще страшней, правда? — Подмигнул Фист.

— Да. — Простодушно признался мечник.

— Как насчет моего предложения? Меч при мне. — Он звонко стукнул длинным ногтем по выглядывавшему из ножен клинку.

— Ты издеваешься? Сначала мне надо стать сильней. Намного.

— Так стань. В бою со мной.

— Не-ет, — рассмеялся мечник, — боюсь, это не так работает.

— А как?

Ноэль задумался, что будет, если рассказать НИПу, как они прокачиваются, убивая монстров.

— Видишь ли, мы… — Истошный вопль огласил округу. Эльфы быстро переглянулись и побежали на зов.

Прибыв, они сразу поняли, что опоздали. Высокая фигура держала за горло одного из авангардистов, уже мертвого, мешком обмякшего в мускулистой руке. Еще один патрульный валялся поодаль с неестественно выгнутыми руками и смотрящим назад лицом. То, с какой легкостью незнакомец держал на вытянутой руке тело взрослого мужчины, поражало. Он резко дернул шеей, будто повинуясь нервному тику, и швырнул тело к их ногам. Труп грузно ударился о землю, проехал немного и замер с тем, чтобы никогда больше не двигаться. Это был маг. И тот, со свернутой шеей, кажется, тоже. Скорее всего, оба двадцать третьего уровня.

Некто был одет в длиннополый балахон, в просторном капюшоне которого терялись черты его лика. Мужчина шумно вздохнул.

— Какой чудесный воздух, — его причудливый голос, низкий и мелодичный одновременно, напоминал голоса менестрелей, путешествующих от города к городу.

— Определенно, — весело отозвался Фист.

— Аррелионовец? Интересно. Видимо, мне теперь точно просто так не уйти. Если бы этот гад не крикнул... — Резким движением он сорвал с себя плащ, явив им свое могучее пепельно-серое тело темного эльфа. Он был блондин, виски выбриты, ветер развевал копну волос на макушке; Ноэль впервые видел дарка с усами, причем густыми, почти выходящими за пределы лица. Странно, что раньше такой яркий персонаж не попадался ему на глаза

Он был облачен в нагрудник и наручи, а из-за спины торчала рукоять огромного двуручника. Фист презрительно хмыкнул:

— Темный эльф — и вдруг воин… Я думал, будет что-то поинтересней.

— Не волнуйся, я покажу тебе, насколько мы можем быть интересными. — Идиотская ухмылка на лице долгожданного убийцы, его пафосная речь раздражали Ноэля. Казалось, что мужчина пытается играть роль, не подходящую для него, и оттого казался омерзительным и нелепым одновременно.

— Кто ты такой? — Спросил Ноэль, тщательней вглядываясь в темноту.

— Я? — Манерно переспросил убийца, явно ожидавший этого вопроса, и эльф наконец смог разглядеть его характеристики. Сила 173, Ловкость 71, Интеллект 23. — Я тот, кто был призван стать сильнейшим через кровь своих товарищей.

— Что? Кем призван?

— Тобой.