— Город… — Снисходительно буркнул дед, выхватывая у него рыбу и ударяя ей по столу.

— Во-первых — бей, чтобы стала мягче, во-вторых, делай вот так.

Ноэль внимательно проследил движение жилистых пальцев, и с остальным обедом смог разделаться сам.

Журчало пиво, наполнявшее опустевшие стаканы.

— На жаре пить, конечно… Но, с другой стороны, у меня только три бутылки. Не страшно.

— Я больше трех стаканов пить не планирую.

— Как скажешь. Дело-то твое.

— Угу.

Они жевали соленое мясо, слушая удары прибоя.

— Скажи-ка, Ноэль, ты среди своих как? Считаешься сильным?

— Один из самых.

— Я так и думал. Тем более удивительно.

— Что удивительно?

Старик чесанул щеку.

— Ну, что ты здесь. На твоем месте я пошел бы в северный пригород. Защитив ночью какого-нибудь овцевода от набега демонов, ты бы срубил куда больше, чем я тебе дам.

— Набеги демонов? Откуда?

— Так из леса, конечно же.

Ноэль нахмурился.

— А давно они у вас появились?

— Да день назад открылось несколько порталов, наши местные их сдерживали, пока паладины не подоспели. Как раз пришел корабль с отрядом. Но эти гады вишь хитрые какие. Они через барьер пролезут, и удирать. И ведь правильно сделали, сволочи. Так бы их перебили, а сейчас они террор ночной наводят. Наши ведь всех защитить не могут, людей не хватит. А ты тут, понимаешь, рыбу ловишь.

— Но я не знал, что в Бреви тоже открывались порталы. — Сказал Ноэль почти возмущенно.

— Странно. Дешевая военная сила. Совсем власть о нас не думает.

Мысли Ноэля закружились вокруг южной оголенной части города. Игроки, занятые на строительстве стен, наверняка там и ночевать останутся.

Допивая остатки третьего стакана, Ноэль уже заранее жалел о потерянном сне.

— Григорий! — Грубо постучали в дверь. — Выходи, разговор есть!

Мечник узнал голос паренька в болотном плаще.

— Сиди, выйду… — Заскрипел коленями старик.

— По голосу же понятно, что они явно не деньги тебе принесли.

Старик остановился у двери.

— Да… Что поделать.

Едва Григорий открыл дверь, как его тут же схватили и швырнули вниз. Бедняга упал в воду, но тут же встал на колени. Лысый детина с голым торсом, стоявший возле двери вместе с пареньком, спрыгнул за ним.

— Довольно, Григорий. Сколько уже мы тебе платим за этот гребаный салат. Пора бы уже на пенсию. Посмотри, ты же еле на ногах держишься, побереги здоровье!

Он ударил поднявшегося было старика под дых, и тот осел, погрузившись по грудь в воду. На берегу стояло еще несколько человек, опасливо озиравшихся в сторону порта.

— Значит, так… — начал бандит, — у тебя всего два варианта. Надеюсь, ты не ошибешься с выбором. Вариант первый: ты рассказываешь нам, где и как искать фесалию, и мы расходимся друзьями. Будь я на твоем месте, выбрал бы именно его. Но ты можешь пойти другим путем. Мы сейчас спалим твою сраную будку, а тебя самого сломаем в нескольких местах. Ну, что скажешь?

Григорий кое-как поднялся. Посмотрел на громилу, поднял глаза вверх.

— Есть и третий вариант, — появился в дверях Ноэль. Парень в плаще хотел было что-то сказать, но, встретившись с ним взглядом, умолк.

— Да? — Оголил несколько золотых зубов в довольной ухмылке мужик. — И какой же?

— Вы либо сваливаете, и мы забываем о вашей дерзости, либо я вас всех убиваю.

— О как… Джимми, что стоишь? Врежь этому идиоту.

Немного поколебавшись, парень все же делает шаг к Ноэлю, но тут же падает с лестницы, встретившись с его ногой.

— Считаю до трех, — сказал мечник, даже не смотря на бандитов. Любуясь городом вдали.

— Ну давай!

— Раз...

— Спускайся сюда, щенок!

— Два...

— Давай, цыпленок.

— Три.

Ноэль выпустил меч. Клинок просвистел в сантиметре от его лица бандита, разрезав ухо надвое.

Раздался крик.

— Су-ука! — Визжал здоровяк, сжимая окровавленную ушную раковину двумя руками. В зеленоватую воду капала кровь.

— В следующий раз я возьму левее, — невольно улыбнулся мечник.

Бандит, превосходивший его в силе, но совершенно не заметивший, что доставило ему такую боль, стремительно приближался к берегу, плеща водой. Битва закончилась малой кровью.

— А, не стоило. Это всего лишь какой-то новенький бык, еще слишком молодой и амбициозный. Сдрейфил бы он мне серьезно вредить. Сдрейфил. А теперь я даже не знаю, будут ли они продолжать дела со мной.

— Есть ведь другие банды, — Ноэль сгреб всю рыбную чешую в одну кучу.

— Тоже верно.

Мечник посмотрел на худое григорьево тело, старик повесил свою одежду сушиться и сидел в одних трусах.

— Ладно, мне пора. — Поднялся Ноэль, хлопнув по коленям. Он заметил, что стал понемногу копировать своего нового знакомого, но ничего не мог с этим поделать.

— Придешь еще? Поныряем за фесалией…

— Может быть, — улыбнулся эльф.

Получив свои честно заработанные золотые, он одним махом спрыгнул на берег.

Вернувшись в гостиницу, он нашел Лаурен в комнате Шила.

— Ну что, поработал? — Приветливо улыбнулась она ему, заламывая страничку книги в кожаном переплете.

— Да. Шил?

— Что? — Эльф сидел возле таза с бурлящей водой. Вся его комната ломилась мешками и ящиками, притащенными с Аррелиона и, очевидно, частично купленными уже здесь. Пусть вайт до сих пор и болтался где-то в конце списка силы авангардистов, его предприимчивость поражала. И нуждалась в защите.

— Много наших пошло на стену?

Шилестиал нахмурился, потирая белокурую бровь.

— Ты имеешь ввиду южную деревеньку эту? Как я не хотел, чтобы они туда шли, это реально тяжелая работа, да еще и на солнцепеке. Но городской управляющий сказал, что ничего другого они предложить не могут. Где-то… Ну… Ну много, я так не скажу. Пару тысяч, наверное. Хотя, странно, что для стен вокруг такой маленькой деревушки потребовалось столько народа.

— Они собираются там ночевать?

— Ммм… Конечно, силой их никто не держит, но сказали, что жрачку халявную и убойную прям там сготовят, да и поспать они там что-то придумали. Они что в Гобби так жили, что здесь. Кто-то наверняка останется. А что такого-то, собственно?

— Здесь тоже были порталы. Паладины быстро прибыли и успели закрыть их до полного прорыва. Но пока их ждали, часть демонов пробилась наружу и укрылась в лесу. Прошлой ночью они нападали на южную деревню. Этой нападут снова.

От тревоги Лаурен заерзала на стуле.

— Тебе паладины рассказали? — Спросил Шил.

— Это еще одна загадка, ответ на которую я хочу знать, — Ноэль взял со стола ковш с водой и отпил изрядную долю. Сказывалось выпитое ранее пиво.

— Ну, может, у них все под контролем, раз не сказали? Может, нам не о чем беспокоиться?

— Я не хочу рисковать. Ближе к вечеру пойду туда. Хорошо бы захватить еще парочку сильных ребят.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Шил.

— А сейчас куда? — Спросила Лаурен, глядя на развернувшегося мечника.

— Попытаюсь поспать.

Что не вызвало у него совершенно никаких трудностей, так это уснуть. Раздевшись, он упал на кровать; ватное тело не ощущало мягкости простыни и подушки. Странно, думал он, что никто не заметил его легкого опьянения.

Мягкое поглаживание по спине. Лаурен.

— Проснулся, соня? Думаю, тебе пора.

Стена против окна, опаленная золотом заката, напомнила ему что-то уютное и теплое, и на мгновение он захотел остаться, никуда не идти, в конце концов, всегда есть паладины. Но какая-то холодная сила внутри него разом отмела все сомнения.

— Эх, все-таки пойдешь…

— Передо мной стоит дилемма, — говорил он, натягивая рубашку, — с одной стороны я не хочу подвергать тебя опасности, поэтому тебе лучше остаться здесь, с другой — повышая уровень, ты становишься сильней, что помогает тебе не подвергаться опасности. Я знаю, как это звучит, не надо смеяться. Так вот — что мне делать?