Я шла уже около часа, когда услышала очень отчетливые шаги позади себя. Я замерла. Шаги тоже прекратились. Я попыталась поднести руки к лицу. Сделать стойку воина.

— Странно встретить тебя здесь, — произнес знакомый голос.

Я обернулась. Хемир Йорн стоял позади меня в пятнистом свете леса Асгарда. Я вскрикнула.

— Эй, эй, все в порядке, — сказал он, делая шаг ко мне.

Я рефлекторно отступила назад, сильно ударившись верхней частью бедра о торчащий обрубок. Я поморщилась.

— Хемир, — сказала я, и мои глаза защипало, когда они наполнились слезами. — Нет, нет, ты мертв?

— Ах да, — сказал он со своей до боли очаровательной кривой улыбкой. — Нет, я не один из воинов Одина. Я не умер.

Мои плечи опустились от облегчения. Я придвинулась ближе к нему, а затем оказалась в его объятиях, прислонившись к его сильной груди.

— О, черт, Хемир, я так рада тебя видеть, — сказала я.

Его руки крепче обхватили меня.

— Я тоже рад видеть тебя.

— Я пыталась дозвониться до тебя, — сказала я и рассмеялась. — Вообще-то я пыталась тебе позвонить. Из гребаного Асгарда.

Мы стояли, молча, его сильные руки обхватили мое тело, моя голова покоилась на его широкой груди. А потом по моему телу поползли мурашки, и мне стало холодно, несмотря на солнечный свет, пробивающийся сквозь деревья. Я в Асгарде, подумала я. Что профессор Хемир Йорн делает в Асгарде?

Я вырвалась из его объятий и встретилась с ним взглядом, тяжело сглотнув.

— Ну, если ты не умер, тогда…? — Мой голос дрожал.

Хемир нахмурился и сделал глубокий вдох.

— Послушай, мне, наверное, следовало объяснить это раньше, — сказал он. — На самом деле меня зовут не Хемир.

Я отступила от его рук, горячая волна паники поднялась в моей груди.

— Меня зовут Трим, — сказал он. — Я — Йотун.

Я покачала головой и попятилась, мое зрение затуманилось от слез. Нет, подумала я. Нет, ты Хемир. Мой друг Хемир. Затем он снова оказался рядом со мной, его сильные руки обвились вокруг моей талии, руки сомкнулись на моих запястьях.

— Кэрол, я пытаюсь тебе помочь.

— Отпусти меня! — закричала я, в груди сжался тугой комок страха.

— Прекрасно! — закричал он, и я почувствовала, как он отпустил мои запястья, мою талию.

Я споткнулась и упала на колени.

— Послушай, Кэрол, что ты здесь делаешь? — Он опустился на колени рядом со мной и протянул мне руку.

Я не обратила на него внимания. Я вскочила и побежала со всех ног, не останавливаясь, пока не оказался на ступеньках Вал-Холла, задыхаясь, с горящим боком. Это невозможно, сказала я себе. Не. Вероятно.

Я поднялась по лестнице и, пошатываясь, побрела по коридору к четвертой двери слева. На этот раз я толкнула комод к двери. Я попыталась прижать кровать к двери, но она была слишком тяжелой. Во всяком случае, это не остановит Йотуна. Черт возьми, настоящего Йотуна.

Я думала, что он был Хемиром. Дрожащими руками я расшнуровала сапоги и забралась в постель. Я думала, что он мой друг. Мой нормальный, человеческий друг.

Я думала, что у меня есть нормальный, человеческий друг. 

Я проснулась через несколько часов. В моей комнате были длинные тени, а свет за окном был насыщенно золотым в конце дня. В дверь резко постучали. Я посмотрела вниз и увидела, что заснула в платье.

— Одну минуту, — сказала я, потянувшись и отодвинув комод от двери.

Я открыла дверь достаточно широко, чтобы увидеть кривую улыбку Хемира. Я снова захлопнула ее.

— Мы можем поговорить? — сказал он через дверной косяк.

— Нет! — закричала я, толкая комод обратно к двери.

Я пошла в ванную и наполнила ванну. Потом забралась внутрь и долго сидела там, не обращая внимания на дверь. В конце концов, вода остыла, и я начала чувствовать голод. Я натянула чистое платье и как можно тише передвинула комод. Потом я приоткрыла дверь.

Хемир сидел в коридоре напротив моей двери. Он улыбнулся мне. Черт побери, подумала я, снова захлопывая дверь. Он должен быть так невыносимо красив? Я прислонилась к двери, взвешивая варианты. Затем я снова открыла ее.

— Я буду кричать, — сказала я, — пока кто-нибудь не появится. И тогда все Асы будут знать, что ты здесь.

Он все еще сидел на полу, свесив руки между колен, и выглядел смущенным и немного милым. Я должна была признать, что он не выглядел особенно угрожающе.

— О, Кэрол, — сказал он. — Они уже знают, что я здесь.

Я разочарованно вздохнула. Хлопнуть дверью в третий раз, казалось, немного нелепым, и я уже устала от своей комнаты.

— Я собираюсь встать, — сказал он. — Не хочешь ли прогуляться со мной?

Я ничего не сказала, когда он поднялся на ноги. Он провел рукой по шее и снова улыбнулся мне.

— Когда я услышал, что ты здесь, — сказал он, — я спросил у Асов, могу ли я прийти, и они удовлетворили мою просьбу. Я бы хотел помочь.

— Мне не нужна помощь.

Хемир пожал плечами и повернулся, чтобы уйти по коридору. Я последовала за ним, подстраиваясь под его шаг.

— Где Локи? — спросила я.

Он рассмеялся.

— Все еще держишься за него, да?

Я почувствовала волну смущения, которая переросла в гнев.

— По крайней мере, Локи никогда не лгал мне о том, кто он, — пробормотала я.

Хемир широко развел руками, выглядя смущенным.

— Моя дорогая, — сказал он, — если ты присоединишься ко мне за обедом, я постараюсь ответить на все твои вопросы.

Я наклонила голову в его сторону.

— А ты действительно профессор?

Хемир снова рассмеялся тем звонким смехом, который я слышала сотни раз по телефону.

— Да, — сказал он, — по правде говоря, да. Конечно, немного легче сделать новаторские открытия, когда помнишь, где захоронены все артефакты.

— Прекрасно, — сказала я. — Один ужин. И ты отвечаешь на все мои вопросы.

— Насколько это возможно, — сказал он, протягивая руку.

Я проигнорировала его.

Мы прошли дальше в большой зал, чем я была раньше, пока не достигли кабинок, вырезанных в стенах между каминами. Хемир указал на одну из кабинок, и я села, мучительно осознавая, сколько ужинов мы разделили в Исландии. Особенно последний.

Стол был освещен свечами и накрыт на двоих. Ужин был похож на суп и копченую рыбу с жирными темными булочками и гарниром из пареной зелени. Там стояли два стакана меда и кувшин с газированной водой.

— Итак… — начал он, подняв бровь.

— Что это за место? — спросила я, махнув рукой в сторону тусклых кабинок.

— Это Вал-Холл, — сказал Хемир.

Я уставилась на него.

— Ладно. Спасибо. Это очень полезно.

Он снова рассмеялся, его глаза сверкали над кривой улыбкой.

— Очень рад снова видеть тебя, Кэрол, — сказал он.

Я ничего не ответила и отвернулась от его сияющей улыбки. Ты должен был быть Хемиром, подумала я. Моим нормальным, человеческим другом.

Единственная часть моей жизни, которая была на самом деле немного нормальной.

— Прошу прощения, — сказал он, откашлявшись. — Это просто еще одна часть Вал-Холла, где-то в уединении. Чуть более… интимная. — Он снова улыбнулся, его лицо было мягким и до боли знакомым в мерцании свечей. — Итак, — сказал он. — Вопросы?

— Где Локи? — спросила я.

Хемир вздохнул и покачал головой.

— Вообще-то я не знаю. Мне сказали, что он здесь, в Вал-Холле.

— Как я могу его увидеть?

Хемир разрезал булочку и начал намазывать ее маслом.

— Мне сказали, что он не желает тебя видеть.

Я разочарованно вздохнула, желая спрятать лицо в ладонях.

— Да, мне тоже так говорили.

— Ну, ты не сможешь увидеть его, пока он не согласится, — сказал Хемир, откусывая от булочки. — Правила.

— Но есть ли какой-нибудь способ связаться с ним? Передать ему сообщение?

Хемир покачал головой.

— Боюсь, что нет.

Я сделала большой глоток меда из стакана, желая, чтобы он помог справиться с тупой болью, распространяющейся по моей груди.