Мои руки дрожали, когда я открыла ноутбук в экзаменационном классе. Стив сидел через два стола от меня, очень бледный, и я улыбнулась ему. Он отсалютовал мне, ударив себя в грудь и подняв руку.

— Идущие на смерть, приветствую вас, — сказал он.

— Очень обнадеживает, — сказал я. — Спасибо.

Затем нам задали наши вопросы, и класс наполнился звуком стука клавиш. 

Мы со Стивом вместе покинули Свифт-Холл после нашего последнего экзамена, в пятницу вечером. Он положил руку мне на плечо у подножия лестницы.

— Кэрол, — сказал он, — мы идем прямо в паб. Не отправляйся в тюрьму, получи свои двести долларов[17].

— Да, конечно, — сказала я.

Лора уже была в Университетском пабе с Вэнсом. Она выглядела измученной и потрясенной, и я поняла, что мы со Стивом, вероятно, тоже должны были выглядеть подобным образом. Дебра сидела за столом со своим парнем из бизнес-школы, и она приветствовала нас объятиями и свежим кувшином Blue Moon. Затем она вернулась к столу со стаканами текилы.

— Теперь, следуем традиции, — сказала она. — Один шот за каждый экзамен. Вот за утро четверга.

Мы схватили рюмки, чокнулись и опрокинули их, поморщившись, когда дешевая текила обожгла горло.

— Ура! — сказала Дебра, хлопая в ладоши. — Допивай пиво, а я выпью за день четверга!

Я покачала головой, горло все еще жгло от текилы.

— Фу, — сказала я, — только не…

— О, Боже мой! — пискнула Лора, ударив меня по руке. — Это же Лукас?

Я обернулась и увидела Локи. Он выглядел безупречно и нелепо неуместно в дорогом темно-зеленом костюме-тройке. Он шел через грязный подвальный паб, будто был его владельцем, не обращая внимания на взгляды, которые следовали за ним.

Он остановился у нашего столика.

— Могу я присоединиться к вам? — спросил он.

Дебра вскочила и обняла его, и я увидела, как на лице ее парня промелькнуло беспокойство.

— Лукас! — сказала Лора. — Понятия не имела, что ты в городе!

— Ни за что на свете не пропустил бы этого, — сказал Локи, придвигая стул к столу и садясь на него задом наперед. Его глаза встретились с моими, я улыбнулась и почувствовала, как кровь прилила к щекам.

— А теперь, — сказал он, вытаскивая бутылку шампанского и лукаво поблескивая глазами, — кажется, мы сегодня празднуем. 

Мы выпили три бутылки шампанского в пабе, а потом Локи полез в карман и вытащил серебряный айфон. Я уставилась на него.

— Наша машина прибыла, — объявил он.

— У тебя айфон? — сказала я.

Он проигнорировал вопрос и встал, предлагая мне руку. Я приняла ее, и мы все вышли из темного подвала. Сверкающий черный лимузин ждал нас на улице. Локи подошел к нему и распахнул дверь.

Дебра завизжала, заталкивая своего парня в лимузин. Лора уставилась на меня с открытым ртом.

— Это по-настоящему? — спросила она.

— Не знаю, — честно призналась я и последовала за Деброй в тускло освещенный салон лимузина.

Я села рядом с Локи, прижавшись к нему всем телом. В серебряном ведерке со льдом ждали еще несколько бутылок шампанского.

— А теперь, — сказал Локи, выстреливая пробкой шампанского в открытое окно, когда лимузин с мурлыканьем тронулся с места, — мы должны прикончить это до следующей остановки.

Шампанское лилось, пузырилось и пенилось, когда он наполнял наши бокалы, и мы все смеялись.

— Лукас, — сказал Стив, поднимая бокал, — а ты классный.

— Ну, спасибо, Стив, — сказал Локи, поднимая бровь. — Угощайся. 

Лимузин остановился в центре города, рядом с неоновой вывеской танцующего пламени, изогнувшегося и вращающегося на фоне неба. Из здания доносилась низкая, громкая музыка. Вход был перекрыт красными бархатными веревками и несколькими крупными мужчинами в черных костюмах, а очередь за веревками тянулась за угол.

Я повернулась, чтобы найти конец очереди, но Локи схватил меня за руку и что-то пробормотал одному из вышибал. Они отцепили красные веревки и отступили в сторону, пропуская нас.

— О боже, — сказала Лора, качая головой, когда мы вошли в ночной клуб.

Вэнс наклонился ко мне.

— Как именно ты познакомилась с Лукасом? — спросил он.

Но у меня не было времени ответить, потому что Локи тащил меня через клуб, через танцпол, в большую, отделанную красными панелями комнату с надписью VIP. На одном из низких, темных, освещенных свечами столиков в ожидании стояли шоты.

— По одному за каждый экзамен, верно? — спросил Локи сквозь музыку.

— За день четверга, — обрадовалась Дебра. Она передала стопки Стиву, Лоре и мне. — Давайте, — сказала она. — Это же традиция.

Мы улыбнулись друг другу и чокнулись рюмками. На этот раз это была не дешевая Университетская текила, горло не жгло. Я почувствовала, как жар от шота прошел по горлу, распространяясь по всему телу. А потом мир начал крениться. 

— Фу, я не переношу эту песню, — крикнула мне Дебра.

Я остановилась, пытаясь прислушаться к музыке. Парень рядом со мной присел на корточки, стал вилять бедрами и вытянув руки перед собой со скрещенными запястьями.

Точно. Gangnam Style. Я протянула руки и скрестила запястья. Дебра показала мне язык.

— Я еще выпью, — крикнула Дебра. — Будешь?

Я показал ей два больших пальца, а затем повернулась, оглядывая толпу. Где же…

Локи стоял в темном углу. Не один.

Две женщины, с которыми он разговаривал, были до отупения привлекательны. На блондинке было короткое обтягивающее серебряное платье. Даже отсюда я могла сказать, что ее лицо было абсолютно идеальным. Рядом с ней была рыжеволосая девушка в обтягивающих джинсах с сексуальными черными каблуками и в чем-то похожим на бикини.

Я перестала танцевать и посмотрела на свой собственный наряд. Черные штаны для йоги и зеленый свитер. На мне свитер, подумала я. В ночном клубе.

Я самый несексуальный человек на свете.

Я застыла, когда блондинка засмеялась и положила руку на грудь Локи. Он мог бы получить их, подумала я, и мое сердце болезненно сжалось в груди. Здесь мог быть кто угодно. Я наблюдала, как костюм Локи замерцал, а затем он стал одет в свою кожаную броню, его черный плащ подметал пол позади него. Он потянулся к ее руке, снял ее со своей груди и отпустил. Затем он низко наклонился, сказал что-то, что заставило их обоих рассмеяться, и ушел.

К тому времени, как он нашел меня, на нем снова был костюм.

— Дорогая, — сказал он, целуя меня в шею.

В уголках моих глаз стояли слезы.

— И что ты со мной делаешь? — спросила я.

Он прижался своими губами к моим и поцеловал меня. Во рту у него был вкус шампанского. Мы долго целовались, обмениваясь вздохами, пока танцоры кружились и кружились вокруг нас. Я вздохнула, когда он отстранился.

— Я праздную с тобой, — сказал он хриплым голосом, приблизив губы к моему уху. — А позже вечером я буду трахать тебя.

Я вздрогнула. Может быть, я, в конце концов, и не была самым несексуальным человеком на свете.

— Ты неотразим, — сказала я, обвивая руками его шею. — Ты понимаешь, что у тебя может быть кто угодно? — Я махнула рукой, чтобы охватить весь танцпол, весь ночной клуб. Блондинку в серебристом платье. Рыжую в обтягивающих джинсах.

Локи схватил меня за бедра, притянул к своему телу.

— Но мне никто не нужен, — прорычал он.

Я чувствовала, что мое сердце вот-вот взорвется. Я прижалась к нему всем телом, наши губы соприкоснулись, и мы целовались и целовались, пока мир вращался вокруг нас. 

Лимузин уже ждал нас, когда клуб закрылся, и мы все, пошатываясь, влезли в теплый, тусклый салон. Когда лимузин тронулся, Локи протянул нам бокалы с шампанским. Он разговаривал с Вэнсом, что-то о промышленных финансах, что я нашла забавным и не могла перестать смотреть на него. Настоящий, подумала я, хихикая. Он очень, очень настоящий.