— Верно. Мы не знаем, что является спусковым крючком.

— Давай посмотрим. Он начинается с трех долгих зим. А потом отплывает корабль Трима, корабль Йотунов.

Локи кивнул.

— Корабль «Нагльфар»[14].

— Его можно остановить? — спросила я, поворачиваясь к нему лицом. — «Нагльфар»? Можно ли его уничтожить?

Он улыбнулся мне.

— В последний раз я сражался на палубах этого несчастного корабля, — сказал он. — Мы уничтожаем его уже тысячу лет.

— Я помню твою последнюю битву, — сказала я, думая об окровавленных полотенцах в ванной.

Локи отвернулся от меня. На мгновение ему стало не по себе. Потом пол подо мной задрожал, и в комнате стало темно. За широкими окнами, за океаном послышался оглушительный грохот.

— Черт, — прошептал Локи, оказавшись рядом со мной. — Ты должна меня извинить.

Я повернулась к нему. Теперь он был облачен в полную кожаную броню, плащ развевался за спиной, и мне вдруг стало страшно.

— Будь осторожен, — прошептала я, потянувшись к его руке. — Вернись ко мне.

— Твоя забота… — он нахмурился, а затем повернулся ко мне, улыбаясь.

— Вообще-то трогательна, — сказал он, поднес мои пальцы к губам, нежно целуя их. — Так и будет… буду осторожен.

Затем он повернулся к окнам, выражение его лица стало свирепым…

… и я очутилась в своей пустой квартире. 

Воскресный рассвет был серым и холодным, туман ледяного дождя скрывал улицу за моими окнами. Все утро, склонившись над письменным столом, я наблюдала, как на гладких ветвях платанов скапливается лед. Исследуя Сигюн. Жену Локи.

Она была прекрасна. Великолепна.

И она была богиней верности. Рада за нее.

Я продолжала читать, хотя знала эту историю наизусть. После того, как Локи обманом заставил Хёда[15] убить Бальдра[16] копьем из омелы, он и Сигюн были заключены под землю. Локи был связан под огромной змеей, которая капала яд ему в рот и глаза, а Сигюн ловила яд в миску. На этом история Сигюн заканчивалась. И конец истории Локи тоже, пока он не сбежал из своего заключения для финальной битвы. Из-за Рагнарёк.

Но Локи больше не связан под землей, подумала я и вздрогнула, вспомнив тонкие белые шрамы, расходящиеся от его глаз. Так где же Сигюн?

Я захлопнула книгу в отчаянии.

— Почему бы тебе просто не спросить его? — пробормотала я пустой комнате.

Я провела пальцами по волосам и прошептала:

— Эй, Локи, я только что читала «Эдду» и заметила, что это ты… женат.

Я застонала и закрыла лицо руками.

— Да ладно, Кэрол, — произнесла я. — Ты часами рассказывала о своей маме, когда в последний раз видела его. Просто скажи: Локи, ты бы сказал мне, если бы был женат, да?

Тьфу. Блин.

Я собрала книги и заметки и обратилась к чему-то менее удручающему: моим финансам. Моя работа на полставки в «Верхних Землях» и стипендия аспиранта едва покрывали счета, но я была готова переехать из своей дерьмовой однокомнатной квартиры во что-то, где могло поместиться больше, чем моя кровать, мой комод и один грустный маленький книжный шкаф — я уже складывала книги на полу. Дополнительные деньги, которые я заработала, обучая первокурсников, должны повлиять на это…

После часа работы с калькулятором, блокнотом клеточку и шестимесячными квитанциями я должна была признать, что дополнительные деньги от преподавания не никак не это не повлияли. Я все еще расплачивалась за чертову кровать и покрывала свою чертову кредитную карточку, и так будет всегда. Даже если я откажусь от интернета и мобильного телефона, я не смогу позволить себе более высокую арендную плату.

И мне удалось привести себя в чертовски плохое настроение. Чтение о красивой, верной жене Локи, а затем определение того, насколько сильно я облажалась с финансовой точки зрения, вероятно, не было лучшим способом провести воскресенье. Я зашнуровала кроссовки, решив сделать что-то продуктивное с тем, что осталось ото дня.

Это был ужасный день для бега. Тропинки вдоль берега озера были покрыты слоем льда, ледяной дождь промочил мою куртку за считанные секунды. Я смотрела, как темные облака скользят по озеру, как серый дождь льет простынями на бурлящую воду.

Следуя за изгибом мыса, я заметила одинокую фигуру, стоящую на тропинке. Нет, не совсем на тропинке — рядом с тропинкой, прислонившись к дереву. Под дождем. Как будто он кого-то ждал.

Мое сердце подпрыгнуло, когда меня осенило кого, и я побежала к нему.

— Привет, смертная женщина, — сказал Локи, улыбаясь мне, когда дождь лил по его лицу.

Я улыбнулась и замедлила шаг, переводя дыхание.

— Я вернулся, — сказал он. — Как ты и просила. — Он притянул меня к себе и прижался губами к моим губам. На вкус он был как дождь, холодный и дикий. 

Я проснулась от звонка будильника, перевернулась на другой бок, чтобы его выключить, села на кровати и протерла глаза. В моей квартире пахло… хорошо. Тревожно хорошо.

— Завтрак? — спросил Локи.

Я моргнула, открыла глаза и увидела две тарелки на столе, наполненные фруктами и толстыми ломтями хлеба, и две дымящиеся кружки кофе.

— Ты приготовил завтрак? — спросила я.

— Я не готовил завтрак, — сказал он. — Я украл завтрак. Из Вал-Холла.

Я рассмеялась.

— Не думаю, что заслуживаю тебя, — сказала я.

— Совершенно верно, — сказал он. — Ты заслуживаешь самого лучшего.

Я почувствовала, что краснею, и потянулась к нему, но он подошел к столу и сел. Я натянула халат и присоединилась к нему.

— Что все это значит? — спросил он, убирая калькулятор с блокнотом, на котором я написала «квартира», а затем перечеркнула слово примерно пятьдесят раз.

Я была так рада, что убрала свои записи о Сигюн.

— Ничего такого.

— Квартира, — пробормотал он, пробегая пальцами по списку потенциальных расходов на аренду, который я составила, а затем вычеркнула один за другим.

— На самом деле, не обращай внимания, — сказала я, чувствуя, как мои щеки вспыхнули, когда я вытащила блокнот из его руки. — Смертные проблемы. Невероятно скучно.

Локи поднял бровь, глядя на меня.

— Если тебе нужны деньги… — сказал он, но я оборвала его, махнув рукой.

— Нет, — ответила я. — Серьезно. У меня есть план.

И у меня действительно был план. Что-то вроде того. Если бы я действительно хотела квартиру со стеной между кухонной раковиной и кроватью, я бы пошла в офис финансовой помощи и попросила бы… на коленях, если это необходимо, больше студенческих кредитов. Вот. Мой план был блестящим в своей простоте.

Локи потянулся через стол, чтобы взять клубнику с моей тарелки.

— Итак, — сказал он, его пальцы нежно прошлись по моей руке. — Сколько у нас времени сегодня утром?

Я вздрогнула от его прикосновения.

— Черт, — пробормотала я. — Немного. Я должна быть в кафе через час. И я преподаю после этого.

Локи драматично вздохнул. Он выглядел невероятно привлекательным в бледном свете раннего утра, мерцающем в его волосах.

— Знаешь, что, — сказала я, поставив кофе и схватив его за руку. — Забудь про завтрак.

В его глазах заплясали огоньки, когда он поднес мое запястье к своему рту.

— Час, — сказал он, его теплое дыхание коснулось моей кожи. — Что мы можем сделать за час?

Я снова вздрогнула, когда он поцеловал внутреннюю сторону моего запястья, скользнув языком по моей коже. Мое дыхание перехватило в горле. Он не должен был так сильно заводить меня, целуя мою руку, подумала я. Затем он встал и начал целовать мою шею, его прохладные губы посылали дрожь по всему моему телу.

— Ты хочешь перейти к…? — спросила я, но мой вопрос превратился в тихий стон, когда он распахнул халат и провел руками по изгибу моей талии.

— Абсолютно нет, — прошептал он мне в шею.