Артем ждал с нарастающим нетерпением, отчего все его тело начала трясти нервная дрожь. Вот Емельянов разбудил отца, они вдвоем уселись у костра, о чем-то негромко болтали. Наконец, охранник пошел спать, и вскоре над поляной начал раскатываться громкий храп. Отец остался один. Мальчишка долго не решался двинуться, все наблюдал за отцом. Когда Олег начал клевать носом, Артем осторожно приподнялся. Пошарив в рюкзаке, вытащил оттуда смартфон. Аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков, он взял одно из копий, сложенных на бревне. Словно кошка, он метнулся в темноте за спиной задремавшего отца. Отойдя несколько шагов от лагеря, Артем включил смартфон. По карте определил направление и побежал. К этому времени небо начинало светлеть. Стволы деревьев проступали из темноты в неверном свете намечающегося рассвета. Это помогало бежать и не сбиваться с пути.

Солнце выглянуло из-за леса, когда мальчишка добежал до расщелины, где тонким фонтанчиком бил уже знакомый ключ. Артем жадно припал к студеной струе. Зубы сводило от холоднющей воды.

Напившись, Артем еще раз сверился со смартфоном. Взяв поудобнее копье, он вновь припустил меж деревьев. Несколько раз останавливался. Включал уже почти севший гаджет. В конце концов, в очередную остановку, прикинув примерное местонахождение деревни, мальчишка решил срезать и двинуться к Лошадиным напрямую, не делая длинной петли через пещеру дикарей. Да и новой встречи с изгами ему совсем не хотелось.

Здесь местность пошла под уклон. Это помогало весело сбегать с горки, пока Артем не достиг лощины, вдоль которой петлял ручеек. Мальчишка напился прозрачной воды, стремительно бегущей по каменистому руслу, перешел ручей вброд, и продолжил путь. Теперь местность пошла на подъем, отчего идти стало тяжелее. Солнце нещадно палило прямо в спину, пекло затылок.

Артем чувствовал, что уже совсем устал. Перестав бежать, он прислонился к стволу дерева. Вновь достал смартфон. На экране красным горел уровень заряда: 2 %. На зеленой карте пацан увидел свое местоположение. Сверив с поставленными метками, он понял, что до предполагаемой деревни, которой и в помине не было на карте, осталось совсем немного. Артем еще не успел нажать на кнопку выключения, как экран сам собой погас, телефон прожужжал от вибрации и замер в ладони. Все. Батарея села полностью. Дальше придется ориентироваться без карты. Пусть та карта и не соответствовала реальности, но координаты меток позволяли хотя бы определять относительное местоположение. Теперь смартфон стал совершенно ненужной вещью. По крайней мере, в этом мире.

Немного передохнув, Артем вновь двинулся в путь. Уставшие ноги не давали ему бежать. Он просто шагал по жесткой зеленой траве, не замечая встающих на пути колючих кустов, проходя сквозь них, цепляясь джинсами за колючки.

Внезапно лес закончился. Перед мальчуганом раскрылся широкий луг, а вдали виднелись черные жерди загона, за которыми двигались многочисленные фигуры лошадей. Еще дальше угадывались темные крыши домов.

Артем быстро зашагал по лугу. Дойдя до изгороди, он обошел загон и вышел к деревне. Что теперь делать? Как увидеть Лику? Если он появится в деревне, местные могут схватить его. Наверняка в деревне не простили ему кражи жеребенка. Артем вернулся к загону. Опустился на траву рядом с изгородью. Уставшие ноги «гудели». После бессонной ночи ужасно хотелось спать.

Со стороны загона послышался легкий топот. Артем повернул голову и увидел, как к нему приближается, прихрамывая, Черныш. Целый и невредимый. Мальчишка заулыбался во весь рот. Конь подошел к краю загона, опустил голову через изгородь. Уши жеребца смешно подергивались. Из больших ноздрей мальчишку обдало теплым дыханием.

— Черныш, — произнес Артем. Он прижался к шерстистой морде щекой. Провел ладонью по длинному белому мохнатому пятну.

— Йо-хо! — раздалось совсем рядом. Артем оторвался от морды Черныша и увидел по ту сторону изгороди Лику верхом все на той же гнедой лошади.

— Привет, — произнес мальчишка.

— Ну, здравствуй, — поприветствовала его девочка. Она ловко спрыгнула с лощади и подошла к изгороди. Просунулась между жердин и оказалась рядом с Артемом. — Как ты здесь оказался?

Артем смутился, не зная с чего начать. Пока он бежал сюда, все вроде было ясно. Теперь же, он совершенно не понимал, как объяснить Лике свое появление.

— Я… Мы… Я шел сюда, чтобы спросить, — мальчишка запнулся.

— Что спросить?

— Ты знаешь, где находится большая деревня?

— Какая?

— Где живут жанды.

Лицо девочки вытянулось. Она со страхом посмотрела на Артема.

— Зачем тебе жанды?

— Мы хотим найти их.

— Жанды — плохие люди.

— Почему?

— Не знаю. Так папа говорит.

— А зинды?

— Они — очень плохие люди.

— Хуже жандов?

Девочка кивнула.

— Мой папа думает, что жанды смогут нам помочь, — сказал Артем.

— Вам помочь?

— Ну, да. Мы хотим вернуться к себе домой. Но не знаем как. Папа думает, что жанды знают, как нам вернуться домой.

— Наверное, твой папа прав. жанды много чего знают. Но только с ними никто не дружит.

— Так ты знаешь, где они живут?

— Я знаю, где большая каменная деревня. Говорят, что жанды живут там. Но я их никогда не видела.

— Ты можешь показать нам это место?

Лика опять уставила на Артема широкие глаза.

— Ты боишься?

— Да, — без какого-либо стеснения призналась девочка.

— Ну, тогда я не могу тебя заставить. Придется нам самим искать и спрашивать у кого-нибудь другого, — мальчишка тяжело вздохнул. Весь его вид показывал разочарование.

Лика дотронулась до его ладони.

— Послушай. Я, конечно, боюсь. Но я помогу тебе.

Лицо Артема тут же засияло, он радостно посмотрел в глаза девочки.

— Правда?

— Да. Я отправлюсь с тобой.

— А тебе разрешат? — засомневался Артем.

— Папа, конечно, не разрешит. Но я его не буду спрашивать.

— Так тебя же хватятся в деревне.

— Иногда я пропадаю на время. Я люблю со своей Милкой отправляться в небольшие путешествия. Папа хоть и ругает меня каждый раз, но он уже привык к моим отлучкам. Я только его предупрежу, что меня пару дней не будет. А ты пока подожди здесь. В деревне лучше тебе не показываться.

Лика вновь вскочила на лошадь и ускакала в сторону домов.

Артем опустился на землю. Высокая трава скрывала его от посторонних взглядов. Прислонившись спиной к изгороди, мальчишка погрузился в дремоту.

Проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, Артем увидел перед собой Лику. На ней сидела ее несменная кожаная куртка, из-за плеча выглядывали лук и колчан со стрелами. Рядом с Ликой топталась ее гнедая Милка. А за ними Артем увидел Черныша.

— Ты что, Черныша с собой берешь? Он же ранен.

— Он быстро пошел на поправку. Ваш дядя умелый врач, он спас Черныша.

— И что, на нем можно ехать верхом?

— Конечно.

Артем с сомнением посмотрел на черного скакуна.

— Ну, если ты желаешь его поберечь, пошли пока пешком, — сказала Лика.

Они вдвоем побрели по полю в сторону леса. Лошади ступали следом. Солнце закатывалось за горизонт, когда они достигли первых деревьев и шагнули в прохладную тень.

Встретить отца с сестрой и Емельянова в этом месте Артем не ожидал. Он даже предположить не мог, что они пойдут по его следам. Вообще, мальчишка и не думал все это время о том, как поведет себя отец. Мысль побыстрее увидеть Лику не давала другим мыслям пробиться в сознание, хоть как-то себя обнаружить. И когда Артем вместе с девочкой отправился в обратный путь, он не имел еще четкого плана, куда именно они пойдут, где будут искать отца. Поэтому, встреча со своими не только удивила, но и обрадовала пацана, сразу сняв все вопросы о дальнейшем пути и поисках.

Олег выбежал из укрытия и бросился навстречу сыну. Отбросив на землю мешавшие им копья, они радостно обнялись. Настя тоже вышла из-за кустов, поприветствовала Лику. Емельянов стоял немного в стороне, оперевшись на древко копья, и с улыбкой наблюдал за сентиментальной сценой. Он тоже радовался тому, что мальчишка нашелся, и теперь не нужно продолжать его поиски. Однако охранника озадачила сопровождавшая Артема Лика, да к тому же с двумя лошадьми.