— Вы, действительно, хотите увидеть убитого отца? — голос девочки дрогнул.

— Я не знаю, хочу или нет, — ответил Артем. — Но так просто уйти и не попрощаться…

Мальчишка не мог говорить. Его душили слезы, горло перехватывало. Рыдания готовы были вырваться из груди, и парень с трудом их сдерживал.

— Ладно, — Лика поднялась. — Уговорили.

— Ты прости нас, — сказал Артем. — Я втянул тебя в эту историю. Если бы тогда не убежал в вашу деревню, то все были бы живы. Сидели бы сейчас на нашей поляне и ждали появления канала. А может уже и домой бы попали.

— Не укоряй себя. Я сама захотела пойти с вами. И сама повела вас этой дорогой. Знала же, чего можно ждать от зиндов. Так что, виновата во всем я.

— Не говори так, — Артем тоже поднялся, посмотрел в глаза девочке. — Ведь это я попросил тебя о помощи. Ты могла отказаться. Но не отказалась, рискнула пойти с нами, взялась нам помочь. Хотя тебе это совсем и не надо было. Ведь это мы хотели найти файвиоллов. Нам это нужно, чтобы вернуться назад, а тебе зачем? Мы утащили тебя от твоей деревни, подвергнув опасности. И во всем виноват я, поскольку мысль позвать тебя взбрела в моей непутевой голове. Поэтому, из-за меня погиб папа.

— Может, хватит выяснять, кто больше виноват? — подала голос Настя. — Я тоже хочу увидеть папу. Но только живого. И идти туда боюсь.

— Насть, пойми, так надо, — произнес Артем. — Ты думаешь, я не боюсь увидеть папу мертвым? У меня внутри все трясется от одной этой мысли. Но мы должны с ним проститься.

Настя вновь завсхлипывала. Но поднялась и подошла к Чернышу.

— Ну что, едем? — спросила она сквозь слезы. — А то я сейчас передумаю, и вы меня никакими силами не заставите туда возвращаться.

Дети вновь сели на лошадей. Они медленно начали пробираться между деревьев, пригибаясь перед нависающими ветвями. Обратный подъем в гору казался труднее даже для скакунов.

Вновь вышли на дорогу. Копыта предательски топали, нарушая тишину. Лика взяла лук и стрелу, держа их наготове. Глаза девочки бегали по сторонам, пытаясь уловить возможную опасность. К счастью, все было тихо, ни одной шелохнувшейся ветки, ни одного подозрительного движения. Изредка в воздух поднималась та или иная птица, перелетала через дорогу. Но людей видно не было. Артем досадовал, что остался безоружен. Оставалось надеяться, что неприятель не встретится. Но надежда слабая. Кто знает, не скрываются ли в лесу недобитые зинды?

Лошади шли медленным шагом. Дети не решались пустить их вскачь, боясь нарваться на новую засаду. Так в полной тишине они добрались до места, где совсем недавно развернулось скоротечное сражение. Артем и Настя спрыгнули с Черныша.

У заброшенного корпуса машины никого не было. Ни живых людей, ни мертвых. В том месте, куда упал сраженный стрелой отец, осталось лишь багровое пятно. Такие же пятна виднелись еще в разных местах поблизости. Но трупов ни одного не видать. У машины валялось несколько гильз. Чуть дальше — копье, с которым отец выходил из деревни «космонавтов». Повсюду разбросаны стрелы с черным опереньем. У самого края дороги лежал вражеский арбалет.

— Неужели зинды забрали все трупы? — произнес Артем.

— Может они решили их похоронить? — предположила сестра.

— Другой цели я не вижу.

— Выходит, что и папу они похоронили?

— Возможно, — вставила Лика. — У них не принято оставлять тела на поле боя, и не важно — свой или чужой это был.

Лика сидела верхом на Милке. Она наблюдала, как Артем и Настя с разочарованным видом бродили вокруг ржавой машины.

— Ну? — спросила девочка. — Что дальше делать будем?

— Надо завершить то, что собирался сделать папа, — произнес Артем. — Найти файвиоллов и попросить их вернуть нас домой.

— Значит, продолжим путь к большой деревне? Но вы же сами видели, как опасна встреча с зиндами.

— Это верно. А как нам иначе найти файвиоллов?

— Не знаю.

— Может, хотя бы приблизимся к городу, а там уже видно будет? Насть, ты как думаешь?

— Папа искал файвиоллов. Только они смогут нам помочь. Мы не знаем другого места, кроме города, где еще можно найти их. Поэтому, я думаю, надо идти к городу.

— И вы не боитесь снова встретиться с зиндами? — спросила Лика.

— Я боюсь, — ответила Настя. — Но разве у нас есть другой путь?

Лика пожала плечами.

— Другого пути нет, — сказал Артем. — Пойдем к городу, будем осторожны. Если что, лошади помогут нам уйти от неприятеля.

Мальчишка подобрал арбалет. Вместе с Ликой они собрали все стрелы. Не стали оставлять и копье. Вооружившись, дети вновь сели на лошадей и уже более быстрым шагом поскакали в сторону города.

Перед каждым изгибом дороги дети притормаживали коней, боясь нарваться на засаду или просто на враждебно настроенных людей. По краям «шоссе» то поднимались лесистые склоны, то уходили вниз крутые спуски, да и дорога то шла в горку, то опускалась в низину. Несколько раз попались остовы местных транспортных средств. Также как и первая встреченная машина, эти ржавые корпуса стояли прямо на дороге, словно замерли в движении. Лишь пару раз измятые железяки высовывались из высокой травы в кюветах. То ли сами съехали, то ли их столкнули туда.

Горы постепенно отступили, остались позади, дорога вновь выровнялась. По краям по-прежнему поднимались сплошной стеной высокие деревья. Непроглядная темень, создаваемая густыми кронами, пугала неизвестностью. Когда солнце коснулось верхушек деревьев, впереди показался просвет, где на фоне голубого неба замаячили серые силуэты строений. Дорога прямой линией вела к поселению. Через несколько сотен шагов лес закончился, а перед детьми, отделяемый зеленым лугом, раскинулся урбанистический пейзаж: высокие дома, прильнувшие друг к другу, заполняли все пространство впереди. Это был не просто город, а огромный город, опоясанный тонкой белой ленточкой стены. Казалось, зданиям было тесно, и они готовы вот-вот разорвать накинутую на них петлю стены, возведенной непонятно для чего. В том месте, куда направлялась дорога, виднелись ворота, казавшиеся крошечными на фоне высотных зданий.

Дети остановились. Памятуя агрессивность Зиндов, они не решались приблизиться к стене.

— Нам лучше спрятаться сейчас в лесу, — сказала Лика. — Если нас заметят, придется уносить ноги.

Дети направили лошадей в лесную чащу. И вовремя. На дороге со стороны леса появилась группа людей. Они бодрым шагом направлялись к городу. У ворот остановились. До детей долетели неразборчивые фразы переговоров одного из Зиндов с невидимым стражником. Они перекинулись несколькими репликами, после чего створки ворот разошлись. Путники скрылись в проеме, ворота с грохотом захлопнулись.

— Да, в город просто так не войдешь, — произнес Артем, оторвавшись от наблюдений за воротами.

— Я не советую даже думать об этом, — сказала Лика.

— Тогда как мы найдем тех, кого ищем?

— Пока не знаю.

— Лика, а это точно, что Жанды живут в этом городе вместе с Зиндами?

— Я не знаю. О Жандах рассказывал Рудбай. Говорят, он — потомок Жандов. Его дед сбежал из племени и пришел в нашу деревню. По рассказам Рудбая Жанды живут в тех же краях, что и Зинды. Зинды не любят Жандов. А Жанды боятся Зиндов и прячутся от них. У Жандов много разных штук, назначение которых не знает даже жрец. Но возвращаться к Жандам он не желает, говорит, что дед сбежал не от хорошей жизни.

Солнце совсем спряталось за горизонтом. Сумерки сгустились, размыли очертания деревьев. Стало неуютно.

— Костер бы развести, — прошептали Настины губы. — А то я сейчас от страха умру.

— Давайте глубже в лес зайдем, — предложил Артем. — Отсюда костер будет заметен.

Вскоре рыжее пламя весело заплясало посреди крохотной лужайки. Здесь и решили переночевать. О том, что делать дальше, обсуждать не стали, оставили до утра.

Девочки заснули почти сразу, устроившись на мягкой траве. Артем поддерживал огонь, тупо пялясь в рыжие языки. Нависшая чернота ночи сузила пространство до минимума. На Артема нахлынули воспоминания об отце. Как же папа рвался попасть в этот мир, его не остановила даже угроза, что излучатель попадет в чужие руки. А ведь Артем с Настей могли остаться по ту сторону пространства. И если бы остались, то кто знает, может у них был бы шанс открыть канал и вернуть папу? А так они, не задумавшись о последствиях, нырнули в этот проклятый голубой круг, отрезав себя от родного мира. Это его, Артема поступок заставил отца искать неуловимых файвиоллов, о которых даже местные ничего не знают. И та смертоносная стрела Зиндов — на его, Артемовой совести. Это ведь он не дал отцу вернуться на поляну. Захотелось ему, видите ли, снова увидеть девчонку-наездницу. Вожжа в одно место попала. Не вернись Артем в деревню Лошадиных, отец не отправился бы снова искать город, ушел бы к поляне и был бы сейчас жив.