Артем согласно кивнул и зашагал рядом с Емельяновым, направившимся в сторону от места привала. Олег с Настей остались около ручья.

— Давай, Насть, хоть дров пособираем. Вдруг они с добычей вернуться, а у нас уже костер будет готов.

Отец и дочь прошлись по окрестным кустам, натаскали на лужайку перед ключом сухих веток и сучков. Сложили из них костер. Олег поискал в рюкзаке Артема зажигалку. Вскоре над деревьями уже поднимался слегка заметный дымок.

Емельянов и Артем быстро зашагали меж громоздких валунов. Большие камни были разбросаны по всему лесу, словно злой волшебник нашвырял их сюда. А может это остатки от метеоритного дождя, прошедшего когда-то давным-давно над этим районом планеты?

— Дядь Саш, а вам приходилось раньше охотиться? — спросил Артем.

— Приходилось, — ответил Александр после небольшой паузы. — Помню, как-то заслали нас в горы, а потом пропала связь с базой. Никто не прилетает за нами, а провизии у нас с собой почти не было. Вот товарищи и решили устроить охоту на местных козлов, они кажется, турами называются. Причем, стрелять нельзя, чтобы не выдать себя противнику. Ну, мы вооружились ножами и вперед по горам.

— Получилось у вас?

— Получилось. Козлов пять замочили. Устроили потом пир.

— А сейчас мы на кого охотиться будем?

— Да хотя бы зайца увидеть, уже была бы удача.

— Дядь Саш, а почему вы сказали, что будете с помощью копья охотиться? У вас же пистолет есть.

— Есть. Но надо беречь патроны. Их всего пять осталось. А что нас ждет впереди, еще неизвестно.

Впереди в кустах что-то шевельнулось. Емельянов слегка присел, выставив вперед копье, дал знак рукой Артему, чтобы не шевелился. Очень медленно мордоворот начал приближаться к кустам. Поднял на изготовку копье. Глаза напряженно всматривались в зеленую листву. Там что-то определенно находилось, но из-за листьев не разглядеть. Тогда Емельянов резким движением метнул копье в куст. Раздался шелест, и из-под куста выпрыгнул черный зверек с длинными ушами, очень похожий на зайца, но крупнее. «Заяц» припустил наутек. Артем, заметив зверька, кинулся следом. Емельянов выхватил из куста копье, вонзившееся в землю, и тоже присоединился к погоне. «Заяц» петлял меж деревьев, точь-точь как наш родной косой, а мордоворот и мальчишка только успевали за ним. Артем уже начал нагонять лесного жителя, метнул на бегу копье. Оружие дикарей пролетело над «зайцем», воткнулось в землю, а длинноухий скаканул в сторону и помчался дальше. Артем чуть отстал, вытаскивая копье, а мордоворот продолжил погоню.

Они уже минут десять гонялись за «зайцем». Артем начал запыхиваться, хватался за бок, где уже покалывало. Мордоворот бежал, как ни в чем не бывало. Его глаза ни на секунду не теряли из вида предполагаемую добычу. Емельянов не мог упустить ее. Вдруг «заяц» внезапно остановился, коротко оглянулся назад, где мордоворот тоже притормозил и уже приготовил копье, и снова посмотрел вперед. Длинные уши прижались к телу, и сам зверек весь вжался в землю, готовый провалиться на месте. Емельянов уже собирался вонзить свое копье в беззащитного зверька, но перевел взгляд туда, куда смотрел испугавшийся «заяц». Перед ним из кустов выглядывала огромная волчья пасть. Волк, а это был именно он, Емельянов ни за что бы его не спутал с кем-нибудь другим, необычайно крупного размера, с длинной серой шерстью, переводил взгляд то на зайца, то на мордоворота. Заяц казался ему легкой добычей, но громила куда крупнее, в нем больше мяса, а потому желаннее. Единственное, что смущало волка — это копье в руках громилы.

За спиной Емельянова послышался шелест травы, а следом топот мальчишеских ног. Из-за деревьев выбежал Артем, несколько отставший во время погони. Мальчишка увидел мордоворота в присогнутой позе, держащего на изготовке копье. Переведя взгляд туда, куда было нацелено копье, Артем увидел волка. Живого, настоящего. Первый раз в жизни. Раньше мальчишке доводилось видеть волков только на видео и на фотографиях. А теперь вот он — живой. Смотрит настороженными глазами на Емельянова, а лапы все напряглись, вот-вот прыгнет. Волк продолжал смотреть в глаза человеку, весь присел, собрался и… полетел в прыжке на мордоворота. Тот резким движением двинул копье вперед, попав наконечником прямо в грудь хищнику. Волк, наткнувшись на копье, визгнул и упал на землю, чуть не придавив испуганного зайца. Последний стрелой вылетел из-под ног Емельянова и исчез за деревьями. Зато перед новоиспеченными охотниками лежала целая туша местного волка. Раненый зверь еще подергивался в конвульсиях. Громила замахнулся копьем и добил животное.

— Ну вот, обед на сегодня есть, — произнес Емельянов. Он взвалил еще теплую тушу на плечо, и они с Артемом отправились в лагерь.

Добыча охотников обрадовала Олега. Он тоже изрядно проголодался.

Емельянов скинул тушу рядом с костром. Потребовал у Артема нож. Умелыми движениями, будто делал это уже не первый раз, громила начал разделывать тушу. Вспорол живот, вынул оттуда все внутренности. Стянул с мертвого волка шкуру.

— На куски мы его не разделим, — сказал Емельянов. — Нужен более длинный нож или топор. Запечем целиком.

Олег с Артемом нашли в лесу две ветки, из которых сделали рогатины. Тушу насадили на копье и подвесили над костром, положив концы копья на рогатины. Около часа Емельянов покручивал волка над огнем. От костра исходили запахи копченого мяса, дразнили голодных путников. Наконец, сняв горячую зарумянившуюся, а местами даже обуглившуюся, тушу, мордоворот положил ее на большой плоский камень. Теперь, когда мясо пропеклось, его стало легче разделить на куски. Вскоре все четверо дружно заработали челюстями. Без соли мясо было пресным, но на голодный желудок оно показалось очень даже вкусным. Правда, жестковато, приходилось долго жевать.

Путники умяли меньше половины закопченного волка. Остальное Емельянов разделил на куски. Рядом с привалом Олег нарвал больших широких листьев, похожих на лопухи. В них завернули куски мяса. Набили ими Артемов рюкзак, отчего тот раздулся до неприличия. Отяжелевший рюкзак взялся нести Олег. Голову волка оставили рядом с потухшим костром. Пусть кто-нибудь полакомится из местной фауны.

Отдохнувшие и насытившиеся путники двинулись дальше на восток. По расчетам Артема до побережья оставалось еще не более двадцати километров.

Они шли и никого не встречали на своем пути.

— Странно, — говорил Олег. — Если Лошадиные знают жандов, живущих в «большой деревне», между ними должно быть налажено какое-то сообщение. А тут мы даже троп не видим.

Уже ближе к вечеру путники остановились. Их по-прежнему окружал лес.

— Малой, дай взглянуть на твою карту, — сказал Емельянов.

Артем достал Настин смартфон. На засветившемся экране показывало уже 10 % заряда батареи. Точка их местонахождения, определенная навигатором, пульсировала на синем поле, означающем морской водоем.

— Судя по твоей карте, мы уже должны по морю идти, как когда-то шел кто-то из святых.

Все уставились на светящийся прямоугольник экрана. Если верить карте, они уже на десять километров удалились от берега, и их должен окружать морской простор. А если верить глазам, то они стояли на суше в дремучем лесу.

— Так это же карта Еловграда, совсем другого мира, — нашелся Артем. — С чего мы взяли, что она будет полностью совпадать со здешней местностью.

— А мне кажется, что она совсем не совпадает, — заявил Емельянов. — А значит, и город может оказаться совершенно в другой стороне. Надо было все же расспросить тех наездников.

— Как? Мы же сами от них убежали.

— Можно было девочку ту порасспрашивать, пока несли ее жеребенка.

— Что будем делать? — Олег обвел взглядом всех.

— Предлагаю, — произнес Александр, — поскольку уже вечереет, найти место для привала. Переночевать, а утром на свежую голову решить, куда мы дальше пойдем. Может в нашем положении вариант А, предложенный Куропаткиным, все же более подходящий.