— Нет, — ответил Артем.

— Странно. Откуда у вас арбалет?

— Военный трофей.

— Ого!

Мужчина вновь погрузился в задумчивость.

— Ты смотри, голова прошла! — глаза у Гурта заблестели. — Что за волшебную пилюлю ты мне дал?

— Обычная таблетка, — бросил Артем. — От головы.

— Откуда она у тебя? — поинтересовалась Настя.

— Давно засунул. Она не только от головы, еще и от зубной боли помогает. Как-то зуб болел, а я к врачу боялся идти. Вот таблетками и спасался.

— Она же не лечит, — возразила сестра.

— Ну и что, главное — боль снимает. А зуб этот потом сам выпал.

Гурт с удивлением уставился на Артема и Настю, перешедших в разговоре на непонятный ему язык.

— Странные вы какие-то, — вновь заговорил Гурт. — Отобрать арбалет у Зинда — далеко не каждому воину под силу. А вас и воинами то не назовешь. Разве что Зинд оказался один.

— Нет, не один, — вмешалась в разговор Лика. — Их много напало.

Брови у мужчины вскинулись, он не переставал удивляться этой странной троице.

— В том бою погиб наш папа, — добавил Артем.

— Вот оно что, — Гурт покачал головой. — Значит, у нас с вами есть за что не любить Зиндов.

— А вы разве не из них? — Артем в упор посмотрел на Гурта.

— Я что, похож на Зинда?

— Не знаю.

— Я из племени Жандов.

Теперь настала очередь удивиться детям. Их взгляды вонзились в мужчину, словно стрелы арбалетов.

— Что вы так на меня смотрите?

— Мы как раз и ищем Жандов, — ответил Артем.

— Интересно, зачем?

— Мы думаем, что Жанды — это файвиоллы.

— Кто?

— Это такие люди, которые могут перемещаться в другие миры.

— Тоже мне скажете. Мы ничего такого не умеем.

— И вы ничего не знаете о файвиоллах?

— Нет, не знаю.

— Их в нашем мире еще Отцами Вселенной называли.

При этих словах глаза у Гурта вспыхнули.

— Отцами Вселенной, говорите? Про них знает один ненормальный. Живет у нас.

— Вы можете привести нас к нему? — у Артема даже дыхание перехватило от такого известия.

— Вообще-то, посторонних мы к себе не впускаем. Но в благодарность за твою пилюлю, я попробую для вас что-нибудь сделать.

— Только как мы в городе покажемся? — спросила Лика.

— Вы думаете, Жанды живут в городе? Их вы там не найдете.

— А где? — три пары глаз вновь воззрились на Гурта.

— Они живут под землей.

Повисла пауза. Хоть о Жандах никто толком ничего и не знал, но предположить, что они живут под землей, никому даже в голову такое не приходило.

— А вы нас не обманываете? — на всякий случай спросила Настя.

— Зачем мне вас обманывать?

— Что тогда вы делаете здесь, в лесу?

— А-а. Скверная история. Если честно, я сам не помню, как я оказался здесь.

— Не удивительно, — вставил Артем.

— Даже стыдно рассказывать. Вы не сильно расстроитесь, если я не буду вдаваться в детали?

Дети переглянулись.

— Ладно, — ответил Артем. — Это не так уж и важно. Ведите нас к себе.

— А куда мы лошадей денем? — спросила Лика.

— Хм, лошадей можете взять с собой, — ответил Гурт. — Главное, чтобы Зинды их не заметили. А то мне не очень-то хочется закончить это утро со стрелой в горле. Доберемся, найдем вашим четвероногим место.

Все поднялись. От костра оставались слегка дымящиеся головешки. Артем раскатил их носком кроссовка в разные стороны, затоптал. Настя и Лика взобрались на лошадей. Мальчишка пошел рядом с Гуртом. Того еще пошатывало, он то и дело хватался за стволы деревьев. Из-за этого они продвигались совсем медленно.

Шли по лесу. Город, скрываемый деревьями, оставался с правой стороны. Повстречалось шоссе, по которому дети вчера прибыли сюда. Путники пересекли дорогу и вновь углубились в лесную чащу.

— Вы хотите сказать, что проделали весь этот путь, и даже ничего не помните? — спросил Артем Гурта.

Мужчина глянул на мальчишку тяжелым взглядом из под бровей. По его страдальческим глазам угадывалось, что таблетка перестала действовать.

— У тебя же там есть еще? — спросил Гурт.

— Есть. Но вы не ответили на мой вопрос.

— Кое-что я помню. Но лучше бы забыть.

— А долго осталось нам? — подала голос Настя.

— Идите, не спрашивайте. Артем, прошу тебя, избавь меня от этой ужасной наковальни в голове, пока я не свалился.

Пацан скинул рюкзак, вновь угостил таблеткой страдающего мужчину. Они продолжили путь.

Местность становилась неровной, появились огромные валуны, вырастающие из травы. Слева поднималось подножие черных скал. Гурт нырнул в неприметную расщелину, скрывшись из глаз. Артем поспешил следом. Лика и Настя спрыгнули с лошадей на землю. Осторожно шагнули в темный проем пещеры.

Внутри было темно и прохладно. Артем ориентировался по шаркающим впереди звукам, издаваемым Гуртом. Сзади слышались шаги девочек и перестукивание копыт лошадей.

— Как вы тут без света? — спросил мальчишка.

— Глаза привыкают, — послышалось в ответ.

Глаза, действительно, начинали привыкать, и уже угадывались неясные очертания стен и темная фигура Гурта. Пол пещеры имел уклон, Артем понял, что они спускаются, уходя все глубже под землю.

— А как же вы там под землей живете, в полной темноте? — не унимался Артем.

— У нас есть подземное освещение.

Пацан присвистнул.

Они долго еще шли вдоль длинного коридора пещеры. Артему показалось, что коридор имеет правильные стены. Он приблизился к одной из них, провел ладонью. Поверхность хоть и не идеально гладкая, но она ровная. «Удивительно!» — подумал мальчишка.

— Тут осторожно, ступеньки, — послышалось впереди.

В этом месте коридор делал поворот. Широкие ступени уводили вниз. Позади слышался цокот копыт, замешкавшихся лошадей.

— Ну, Милка, давай, не бойся, — прозвучал голос Лики.

Ступени попадались еще пару раз. Наконец, впереди забрезжило. Свет очертил прямоугольный контур коридора.

— Почти пришли, — произнес Гурт.

Когда они добрались до освещенного участка, увиденное поразило Артема: дальше коридор освещался светильниками, цепочкой растянувшимися по потолку.

— Откуда здесь свет?

— Говорят, это электричество, — пояснил Гурт.

Они еще прошли по коридору несколько десятков шагов и уперлись в глухую дверь. Кулак Гурта затарабанил по железу, отбив легко улавливаемый ритм. Похоже, это условный сигнал. В двери, словно глаз у циклопа, светился глазок. На мгновение «зрачок» глазка потемнел, а затем послышались щелканья замка. Дверь со скрежетом отворилась. На пороге гостей встретил седой мужчина в военной форме: зеленые брюки с пузырящимися коленями заправлены в кожаные с отбитыми носами сапоги, и такого же цвета куртка с потертыми в локтях рукавами.

— Гурт? Я уже и не ожидал тебя увидеть. А это кто с тобой?

— Эти ребятишки скрываются от Зиндов. Ты разрешишь им укрыться у нас?

Военный с недоверием осмотрел спутников Гурта.

— А лошадей куда?

— Не оставлять же их снаружи.

— Здесь им тоже не место. А на счет детей надо у начальства разрешение получить.

— Без него никак?

— Сам понимаешь, порядок.

— Ладно, давай я все улажу. Сбегаю к твоему жирномордому начальнику.

— Будь добр. Получишь разрешение, впущу.

Гурт повернулся к детям.

— Вышла небольшая заминка. Нужно переговорить с начальником стражи. Это недолго.

— Вы идите, мы подождем, — ответил Артем.

Гурт с извиняющимся видом скрылся за дверью. Артем, Настя и Лика остались с лошадями у входа. Военный с любопытством разглядывал их.

— Откуда вы такие?

— Лучше и не спрашивайте, — ответил Артем. — Это сложно объяснить.

— Почему сложно? — у стражника загорелись глаза.

— Мы с Настей из другого мира. А Лика, — Артем кивнул в сторону девочки, — она из деревни Лошадиных.

— Из другого мира — это как?

— Ну вот, я же говорил, что это сложно объяснить.