Артем с разбегу влетел в кусты и попал в объятия отца.

— Бежим, скорее! — в самое ухо прорычал Емельянов. — Пока они замешкались, испугавшись выстрела.

Громила подхватил Настю, на бегу усадив на плечи. Они ломанулись в лес, не разбирая дороги. Кругом совсем стемнело. Под ноги попадались полусгнившие бревна, торчавшие из земли кочки. Руки, тела и лица хлестали упругие ветки. Выраставшие из темноты стволы деревьев заставляли изворачиваться, чтобы обогнуть препятствия. Сзади слышались голоса. К счастью беглецов голоса постепенно удалялись. Когда позади все стихло, Емельянов велел остановиться. Все и даже громила тяжело дышали. Лишь Настя, сидя верхом на охраннике, не устала от бега. Она с легкостью спрыгнула на землю.

Беглецов окружила темнота. Где-то вверху, меж верхушек деревьев в ночном небе проклевывались звезды. А здесь внизу темнота, казалось, сгустилась, словно кисель. Ночной лес пах влажным мхом и плесенью. Путники едва различали друг друга. За деревьями раздавались подозрительные шорохи. Над головами прохлопали чьи-то крылья.

— Блин, не хватало нам заблудиться, — пробасил голос Емельянова. — Малой, твой смартфон сможет определить наше положение?

— Сейчас проверим, — отозвался голос Артема.

Ярким голубым огнем вспыхнул в темноте прямоугольник экрана. Он осветил неверным светом лица заблудившихся беглецов.

— Черт, у батареи уже семнадцать процентов, — прозвучал голос Артема. По голубому экрану прошелся черный силуэт пальца. — Мы отклонились на восток от пещеры.

— Это ближе к нашей цели? — спросил Емельянов.

— Можно сказать, да. Только теперь нам нужно будет брать больше к югу.

— Если город этих, как их там, файвияллов, действительно, большой, то сотня-другая метров не должна играть роли, — заметил Александр.

— Наверное, вы правы, — согласился Артем. Он погасил смартфон. Их снова обступила темнота. Только теперь она стала казаться еще гуще.

— Меня только один вопрос интересует, — вновь из темноты подал голос охранник. — Как мы в ночном лесу выберем направление?

— Что ты предлагаешь, Санек? — спросил Олег.

— Предлагаю остаться здесь до утра.

— Устроим привал прямо тут? — в голосе Олега послышалось удивление.

— Можно пройти еще несколько шагов, только это вряд ли что-то изменит. Здесь лес кругом одинаков.

— Поищем дрова? — спросил Артем.

— Нет, костер разжигать не будем, чтобы не привлекать наших диких друзей.

— Тогда давайте, хотя бы бревно какое-нибудь найдем, — предложил Олег. — Не на земле же сидеть.

— Бревно можно, — отозвался из темноты мордоворот.

Они прошли на ощупь несколько шагов. Настя держала за руку Артема. Артем следовал за едва различимой спиной отца. Рядом маячил темный силуэт охранника.

— Черт! — раздалось со стороны Емельянова, и затем — шелест листвы и глухой удар.

— Что случилось? — спросил темноту Олег.

— Бревно, — прозвучало откуда-то снизу. Вновь прошелестела листва и переда Олегом и детьми выросла фигура громилы. — Запнулся. Вы осторожнее.

Под ногами, действительно, лежало широкое бревно, невидимое в ночной темноте.

Артем и Настя улеглись на поваленное дерево, вытянув ноги. И почти сразу уснули. Олег, несший до этого рюкзак Артема, извлек оттуда свой пиджак. Накрыл им дочь. Емельянов опустился на землю, прислонившись к бревну спиной. Олег последовал примеру охранника, приземлившись рядом с детьми. Какое-то время он сидел, вслушиваясь в шорохи ночного леса, но усталость быстро взяла свое, и Олег не заметил, как заснул. Не смыкал глаз один Емельянов. На каждый звук, доносившийся из темноты, он поворачивал голову, напряженно всматривался. Не имея возможности разглядеть то, что издало звук, он втягивал ноздрями воздух, пытаясь почуять на запах, нет ли там опасности.

К утру и Емельянова начало смаривать. Глаза все чаще слипались. Он то и дело погружался в дремоту. Внезапно просыпался, вертел головой. Пространство вокруг посерело, темнота постепенно начинала отступать. На фоне посветлевшего неба проявились очертания крон деревьев. Чтобы не заснуть, охранник поднялся. Заложив ладони за голову, он принялся разминать мышцы, делая повороты и наклоны.

До слуха Емельянова долетел еле слышный треск лопнувшего сучка. Громила замер. Напряг слух. С той же стороны раздался еще один одинокий щелчок. Чуть ближе. Александр вынул из внутреннего кармана пистолет. Присел, всматриваясь в ту сторону, откуда донесся звук.

Сзади послышался шелест. Емельянов резко обернулся. Прямо в него из темноты летело копье.

Боевая выучка не подвела Емельянова. Он успел отклониться в сторону. Древко просвистело рядом с ухом. Со смачным звуком копье воткнулось в землю за спиной. В ответ охранник выстрелил в темноту, откуда прилетел опасный предмет. Громыхнуло. Яркая вспышка света на мгновение осветила пространство.

— А! Что! — прозвучал испуганный голос Олега.

Послышались сонные голоса детей.

— Все прильните к земле! — прошипел Емельянов. — И ни звука!

Он еще не успел договорить, как раздался глухой удар о бревно, на котором сидели Артем и Настя. И прямо перед носом громилы затряслось древко копья, вонзившегося острым наконечником в дерево. Дети тут же слетели с бревна и затаились под ним рядом с отцом.

— Они охоту устроили на нас, — прошептал Емельянов. Он выдернул из бревна копье. Глаза охранника бороздили кусты вокруг. Но противник не спешил показываться.

— Если мы будем сидеть на одном месте, они рано или поздно возьмут нас, — сказал Емельянов.

— Что ты предлагаешь? — спросил Олег.

— Надо двигать отсюда. Если мы будет перемещаться, то и противник обнаружит себя, — охранник замолчал, прислушиваясь к звукам в кустах. — Будем продвигаться навстречу восходящему солнцу. Таким образом, мы не потеряем направление. Если верить карте малого, то там, на востоке, должно быть море. Достигнув побережья, мы без труда найдем город.

Александр выдернул из земли копье, прилетевшее первым. Теперь у них было три копья туземцев. Одно взял в руки Артем, вторым вооружился Олег, третье осталось у Емельянова.

— Сдается мне, они наблюдают за нами из-за деревьев, — произнес Емельянов. — Их надо заставить двигаться, тогда мы будем знать, откуда ожидать нападения… Давайте, потихоньку. Куропаткин, ты иди вперед. Дети за тобой. Я буду прикрывать.

Небо над лесом к тому времени уже совсем посветлело. Олег перебрался через бревно и двинулся в ту сторону, где над деревьями розовела заря. Настя, накинув на плечи Артемов рюкзак, пошла следом. Артем с копьем наперевес, оглядываясь по сторонам, двигался за сестрой. Емельянов помедлил у бревна. Его глаза обшаривали все деревья и кусты в округе. Пока ничего подозрительного не происходило. Дикари как в воду канули. Охранник глянул назад. Там тоже все было спокойным, ни одна веточка не шелохнется. Воздух наполнял щебет проснувшихся птиц. Это мешало улавливать остальные звуки.

Емельянов перелез через бревно и догнал спутников. Олег шел не торопясь, выставив перед собой острый наконечник копья. Его глаза тоже всматривались в плотную листву кустарников и стволы деревьев, стоящих впереди. Лес был не слишком густым, но мест, куда можно спрятаться, хватало. Пока ничего не мешало небольшому отряду продвигаться вперед, и они ускорили шаг.

Справа что-то шевельнулось. Это еле заметное движение Емельянов уловил краем глаза. Громила остановился, замер. Олег и дети продолжали путь, уходя вперед. Александр повернул голову направо, долго всматривался в лес, но ничего нового не увидел. Тогда мордоворот, крадучись, словно кошка, начал двигаться в ту сторону, где ему привиделось движение, прижимаясь к стволам деревьев. Впереди шелохнулась ветка, и что-то темное мелькнуло за листвой. Емельянов бросился со всех ног. Он влетел в кусты. За кустами никого не было. Зато метрах в десяти меж деревьев запетляло какое-то животное, напоминающее копытное, что-то вроде лося, только без рогов. Животное быстро удалялось, и уже через минуту скрылось за деревьями. Емельянов еще раз огляделся. Ничего подозрительного не увидев, он поспешил к ушедшим вперед спутникам.