— Это надо же, как он по-ихнему чешет! — удивился мордоворот, а Олег с гордостью посмотрел на сына.

— О чем вы там? — спросил отец.

— Артем предложил Лике донести Черныша до окраины деревни, — перевела Настя.

— А это далеко?

— Не близко, — ответил Артем. — Но мы не можем бросить ее здесь с раненым конем.

— Я согласен, — заявил Емельянов. — Надо помочь девочке. Да и коня жалко.

Пока дети отдыхали, Александр принялся усовершенствовать носилки. Он нарезал Артемовым ножом прочных упругих веток. Ветки он переплел между собой и древками копий. Олег и Емельянов подложили модернизированные носилки под коня, и, когда все было готово, компания подняла раненого.

Они вновь вышли на тропинку и двинулись в сторону реки. Останавливались часто. Дети не могли долго нести тяжелую ношу. В конце концов, Емельянов не выдержал.

— Слушай, Куропаткин. Зачем мы детей так мучаем. Давай попробуем с тобой вдвоем: ты — спереди, я — сзади. Или наоборот. Да и ловчее будет. А то они вон, уже вымотались все.

Так и поступили. Емельянов взялся за обе «ручки» носилок спереди, а Олег — сзади. При новом раскладе сил Олегу стало нести тяжелее. Зато для Емельянова как будто ничего и не изменилось. Наоборот, он пошел еще быстрее, а Олег только успевал семенить за ним. Концы плохо отесанных палок до боли врезались в ладони, но ученый держался и не разжимал пальцы, побелевшие от напряжения.

Артем и Настя шли следом. Лика вела рядом с ними своего гнедого скакуна. За плечами у девочки болтался длинный лук, а сбоку — подвешенный на ремне через шею колчан, из которого торчало всего три стрелы. Это все, что осталось после стычки с дикарями.

С небольшими остановками они миновали пляж и ступили на тропу, ведущую к деревне. Вдруг Лика вскрикнула: «Стойте!» Олег с Емельяновым остановились, опустили носилки на землю.

— Что случилось? — осведомился Артем.

— Впереди наши. Я слышу топот копыт. Оставляйте Черныша и уходите.

Емельянов с Куропаткиным непонимающе глядели на девочку.

— Пап, — сказал Артем. — Сюда скачут соплеменники Лики. Нам лучше уйти.

Тут уже и Емельянов почувствовал, как завибрировала земля. Из-за деревьев, куда уходила тропинка, послышалось отдаленное ржанье.

— Да, верно говорит твой сын, Куропаткин. Если там все вооружены луками, то мы от них одним моим пистолетом не отстреляемся. Уходим.

Олег слегка хлопнул ладонью по плечу Лики.

— Спасибо тебе за помощь. Без твоего вмешательства неизвестно, чтобы с нами было.

Девочка не знала слов, произнесенных Олегом, но поняла, что он благодарит ее.

— Лика, — подошел к девочке Артем, — ты извини меня за Черныша. Я не думал, что так получится. Я ведь хотел папу спасти. И мне очень жаль.

Настя просто пожала руку новой знакомой, ничего не говоря. Ей не хотелось расставаться с этой смелой девочкой, умеющей ездить на лошадях и стрелять из лука. И она тоже чувствовала себя виноватой перед ней.

— Ладно, хватит нежностей, — строго сказала Лика. — Быстрее уходите, если хотите остаться живыми.

Емельянов, Олег, Артем и Настя быстро зашагали обратно. Вслед им донесся топот копыт и ржание. Александр обернулся. Из-за поворота показались всадники. Они остановились рядом с Ликой. Один из всадников спешился, наклонился к раненому коню.

— Бежим! — крикнул Емельянов. Вся четверка припустила прочь по тропинке. Мордоворот схватил на бегу Настю, посадил на шею. И они во всю прыть помчались обратно к пляжу.

— Нам бы привал сделать, — сказал запыхавшийся Олег, когда они выбежали на пляж.

— Только не здесь, — сказал Емельянов. — Давайте зайдем в лес.

Солнце перешло зенит и вовсю палило на безоблачном небе. Наступила вторая половина дня.

Они свернули влево, где сразу за пляжем начиналась стена высоких лиственных деревьев. Александр опустил Настю на землю. По его спине стекали ручьи пота. У Олега рубаха тоже вся взмокла. Артем с рюкзаком на плечах тяжело дышал. Лес встретил их прохладой, укрыл от жгучих солнечных лучей.

Как только нашлась небольшая лужайка, все и даже Емельянов повалились на зеленую траву. После перетаскиваний Черныша и долгой ходьбы по лесам и пескам, у Олега «гудели» ноги. На голых ступнях появились ссадины. Дети тоже устали. Они в пути с самого раннего утра, Артем так вообще ночь не спал.

Мальчишка вынул из рюкзака бутылку. Воды в ней уже было меньше половины. Бутылку пустили по кругу. Делали по нескольку глотков, экономя драгоценную воду. Хоть река и была близко, но идти к ней за водой никому не хотелось.

— У меня еще остатки лепешки есть, — сказал мальчишка. Большую часть лепешки они съели с Настей еще утром.

Лепешку разделили поровну. После скудного перекуса Емельянов обратился к Олегу:

— Теперь, Куропаткин, объясни: где мы? И как отсюда вернуться назад?

— Александр, мы — в параллельном мире.

— Это как? — у мордоворота отвисла челюсть.

— Ну, понимаешь, есть наша вселенная, где существует наша Земля, где мы все родились. А есть еще вселенная (и возможно не одна), которая существует параллельно нашей. Мы ее в своем мире не видим. Может иногда наблюдаем проявления ее существования в виде каких-нибудь необъяснимых явлений. Но для нашего мира ее как бы нет, она не существует. Точно так же как не существует наш мир для этой вселенной. А здесь тоже есть своя Земля (или как она у них называется), свое солнце, луна, звезды. Все как у нас или почти как у нас.

— Ну, ты, блин, и завернул. Я-то думал, мы оказались на другом континенте, где-нибудь в дебрях дикой Америки, где еще остались первобытные племена.

— Нет, мы не в Америке. И не на Земле.

— А откуда такая уверенность? — Емельянов никак не мог поверить в слова Олега.

— Я расчеты делал прежде, чем попасть сюда. На это полжизни у меня ушло.

— Лучше бы ты полжизни на другое потратил. А раз сумел нас всех забросить сюда, тогда давай, Куропаткин, придумывай, как нам отсюда выбраться.

— У нас есть два пути. Первый — надеяться на то, что Мария или кто еще запустят излучатель и создадут канал для перехода. Для этого нам нужно вернуться на нашу поляну и ждать. Но есть одно «но». Мы не знаем, когда они включат излучатель, и включат ли вообще. Поэтому, в этом варианте, наша участь, что называется, ждать у моря погоды.

— Второй путь?

— Второй — найти файвиоллов. Они умеют перемещаться между пространствами. Судя по всему, здесь где-то поблизости имеется большой город. По рассказу Насти туземцы называют его «большой каменной деревней», где живут два племени: зинды и жанды. Одно из них, скорее всего, и есть те самые файвиоллы. Только туземцы почему-то называют их иначе.

— Что за «файвиоллы»?

— Жители этого мира. Они появлялись в нашем городе двадцать пять лет назад. В свою очередь у них побывал один мальчик из нашего мира, который потом рассказывал про мир файвиоллов. А еще к ним переместился мой друг. И чтобы его найти, я как раз и создал свой излучатель.

— Значит мы здесь, благодаря тому, что тебе друга захотелось повидать? Он, видите ли, отправился в другую вселенную, чтобы встретиться с другом. Все равно, что на соседнюю улицу сходить, — Емельянов сердито сплюнул в траву.

— Тебя, Александр, я сюда не затаскивал.

— Мне приказали отправиться за тобой и вернуть назад. Если бы ты не сунулся в этот мир, то и я бы сейчас сидел дома.

— Ну, уж, извини. Попал ты сюда не по моей прихоти, а по приказу Закипелова. Все претензии, пожалуйста, к нему.

— Ладно, не будем обсуждать приказы босса. Ты скажи, что нам делать? Где искать выход?

— Я уже сказал. Нам или ждать на поляне, пока вдруг включится излучатель, или отправляться на поиски файвиоллов.

— Давай искать твоих файвиоллов. Блин, еле выговоришь. Я не хочу здесь долго торчать. И у меня приказ: доставить тебя на место, в лабораторию.

При этих словах у Олега мурашки пробежали по спине. Напоминание о том, что с той стороны пространства его ждет Закипелов, совсем не радовало ученого. Попасть к нему в руки совсем не хотелось. Кто знает, может это будет еще хуже, чем плен у дикарей. Но, с другой стороны, есть надежда отвертеться от этого типа. В конце концов, там есть полиция, друзья, любимая Арина. Неужели они не помогут ему? Воспоминание об Арине сжало сердце Олегу. Как там она? Поди, убивается, узнав, что ее муж пропал вместе с детьми.