— Лошадей придется оставить во дворе, — произнес предводитель. — Кит и Морес, остаётесь сторожить. Потом придумаем, куда их лучше спрятать.

Пацанята, завидев животных, кинулись к ним. Мужчины с важным видом привязали лошадей к торчащей из земли железной трубе. Малыши остановились на безопасном расстоянии, вытаращили глаза на невиданных зверей.

Рутис потянул на себя тяжелую дверь со следами ржавчины. Та со скрипом отворилась, показав темный проем, куда мужчины втолкнули детей.

Артема, Настю и Лику повели по лестнице, начинающейся сразу у дверей в сумрачном коридоре подъезда. Свет сюда проникал через низкие окна между этажами. На площадке первого этажа дети заметили две раздвижные двери, очень похожие на двери лифта. Рядом еще двери. За одной из них раздавался приглушенный женский голос и детский плач. Пленников провели мимо и заставили подниматься выше. На втором этаже остановились. Рутис открыл одну из четырех дверей на площадке. За ней оказалась самая настоящая квартира. Прихожая переходила в одну большую комнату, слева виднелся проем, ведущий еще в одно помещение. Детей протолкнули в комнату. Освободили им руки.

— Сидите пока здесь, — сказал Рутис.

Мужчины вышли из квартиры. За дверью послышался скрежещущий звук, красноречиво говорящий о том, что дверь запирают.

Комната оказалась пустой, если не считать разбросанный на пыльном полу мусор, осколки пластика и стекол. Из окна сквозь грязное стекло поступал приглушенный свет, освещая неуютное помещение.

— Вот те раз, — произнес Артем, оглядевшись. — Хотели попасть в город, и вот он вам. Какие мы были наивными, когда отправлялись на поиски, полагая, что встретим здесь радушие и теплый прием файвиоллов.

— Тём, как ты думаешь, отсюда есть выход? — спросила Настя.

— Выход есть, только он пока закрыт. Если этот Рут собирается нас кому-то продать, нам нужно суметь выбраться до того, как он это сделает. Потом нас могут разделить, и шансов спастись всем вместе уже не будет.

Второе помещение оказалось кухней. В ней Артем обнаружил встроенный в стену пластиковый шкаф, очень напоминающий холодильник. Дверца нараспашку. Судя по пустым треснутым полкам, покрытым толстым слоем пыли, им давным-давно уже не пользовались. Здесь также обнаружилось устройство, похожее на электрическую плиту с черной поверхностью (можно было бы сказать — гладкой, какой она когда-то была, но сейчас эта поверхность вся в пыли и засохших наплывах). В углу размещалась мойка из белого исшарканного пластика с дырой в том месте, где должен находиться кран. Под мойкой — раскуроченная канализационная труба. Из нее выполз мохнатый паук. Засеменил всеми восемью ногами в угол и скрылся в щели.

Артем подошел к окну. Сквозь мутное стекло он увидел двор, Милку и Черныша, а рядом вертелась разномастная ребятня. Дети что-то спрашивали у мужчин, охранявших коней. Те в ответ что-то рассказывали, активно жестикулируя. Из подъезда вышла женщина в цветастом наряде до пят, с длинной толстой косой. Она тоже разинула рот на лошадей. Появился Рутис. Подойдя к женщине, приобнял ее. Принялся что-то говорить, тыча пальцем в скакунов.

Артем не заметил, как рядом с ним оказались Лика и Настя. Девочки тоже глянули в окно.

— Лошади наши как живой аттракцион, — произнес Артем.

— Я не прощу себе, если они останутся у зиндов, — воскликнула Лика.

— Да, если уходить, то вместе с лошадями.

— Ты уже придумал, как? — спросила Настя.

— Еще нет.

За дверью загремело. В прихожей появился Рутис. В руках белела большая тарелка, на ней горкой навалены коричневатые куски размером со сливу с подрумяненными корочками. Воздух неуютной квартиры сразу наполнился запахами жаренного мяса. Мужчина поставил тарелку в комнате на пол.

— Вот, ешьте.

Голодные дети подлетели к тарелке. В эту минуту никто из них не думал, что со стороны похож на изголодавшегося пса. Брали руками, отправляли в рот. На вкус вроде мясо, но жесткое, казалось, из одних жил. Дети жевали его как резину, выжимая мясной сок. Рут, прислонившись к стене, наблюдал за тем, как они поглощали пищу.

— Завтра прибудет почтенный Картус. Он осмотрит вас, и вам очень повезет, если он купит всех вас вместе.

От известия, что кто-то будет покупать их, Артем перестал жевать. Он понимал, что пленник, но ощутить себя еще и товаром, в сто раз обиднее. Мальчишка зло взглянул на Рутиса. Тот самодовольно продолжал наблюдать за детьми.

— Не надо так смотреть на меня. Я может и оставил бы вас, но мне лишние глотки не нужны, а убивать не хочу. К тому же надо рассчитаться с долгами.

Когда дети закончили, Рут взял тарелку и скрылся за дверью. Вновь снаружи загремел засов.

— Мы сидим здесь, как в мышеловке, — произнес Артем. Он встал с пола, подошел к входной двери. Толкнул. Дверь дернулась, но не открылась. С той стороны ее что-то удерживало.

— А что окна? — спросила Настя.

Они втроем подошли к окну. Пластиковая рама плотно стояла в переплете, от когда-то имевшейся здесь ручки оставался лишь обрубок. На кухне окно также было наглухо закрыто.

— В принципе, можно разбить стекло, — сказал Артем. — Вот только чем? И если разбивать, на улице услышат. Но все же окна — пока единственный путь к спасению. Нужно найти способ как их открыть.

— Тём, а ты не побоишься прыгать с такой высоты? — спросила Настя.

— Не знаю. Второй этаж — это не так высоко, но страшновато.

Зинды не стали отбирать рюкзак, который в момент пленения был в руках у Насти. Девочка не расставалась с ним, пока их не привели в эту квартиру. Сейчас пленники решили проверить содержимое. Кроме отцовского пиджака там оставалась пустая бутылка (воду выпили уже здесь), зажигалка, Настин смартфон и складной ножик.

— Для начала глянем, где мы находимся, — произнес Артем, включая мобильник. Он высветил на экране карту. В центре экрана пульсировала точка, находясь на серой области, соответствующей населенному пункту. Парень увеличил карту. Теперь серая область превратилась в кварталы, разделенные светлыми линиями улиц. Еще крупнее. Кварталы разбились на отдельные фигуры зданий. Точка пульсировала на одной из них. — Вот, это наш двор. Это переулок, по которому мы пришли сюда.

Глаза Артема впитывали рисунок карты, отыскивая возможный путь выхода из городского лабиринта. В уме рисовалась линия продвижения, которая уперлась в ворота на окраине города.

— Как пройти к воротам, я понял. Дальше встанет задача — открыть их.

— Они закрываются на простой засов, — произнесла Лика. — Если никто не помешает, скинуть его — раз плюнуть. Гораздо труднее до них добраться.

Артем взял нож, подошел к окну. Попытался просунуть лезвие между створкой и основанием. Рама стояла плотно как влитая.

— Глухо, — резюмировал парень.

— Мы их не откроем? — в надежде спросила сестра.

— Попробую второе.

Но и на кухне окно не поддавалось действию ножа.

— А что, если разбить?

— Чем? Тут стеклопакет мощный, а у нас ничего подходящего нет.

Удрученные неудачными попытками открыть хотя бы одно из окон, дети вновь уселись на грязном полу. Тем временем в помещении потемнело, поступающий с улицы свет уже не в силах был освещать комнату. И без того неуютная квартира сделалась еще неуютнее. До наступления ночи сюда больше никто не приходил. Казалось, что о пленниках совсем забыли. Уже в полной темноте они свалились на пол. Артем подложил девчонкам под голову рюкзак. Сам лег так. Долго не мог заснуть. Лежать на голом твердом полу, от которого пахнет пылью, совсем неудобно. В конце концов, усталость взяла свое, и мальчишка забылся во сне.

Разбудил его Настин визг.

— Ой, мама! Паук!

Мохнатая тварь величиной с кулак шастала рядом с рюкзаком. Настя стояла в стороне, приподнявшись на носках, кулачки прижаты к груди, широкие от страха глаза наблюдали за передвижениями нарушителя спокойствия. Лика тоже проснулась и сидела, моргая. Артем вскочил с пола, одним прыжком оказался рядом с пауком. Подошва кроссовка опустилась на ничего не подозревавшего членистоногого. Чвак. Артем поднял ногу. На полу остался бесформенный серый комочек с дрыгающими ногами.