Для привала они выбрали небольшую лужайку, поперек которой раскинуло сухие сучья поваленное дерево. Могучие корни у основания ствола торчали в разные стороны с комками подсохшей земли. Рядом, уже успевшая зарасти травой, яма от вывернутого корневища. Лужайку окружали толстые стволы деревьев.

Сухие сучья тут же были обломаны путешественниками на столько, на сколько их можно было обломать без топора голыми руками. Лучше всего эта работа получалась у Емельянова. Ему поддавались даже толстые ветки. Вскоре у путников собрался хороший запас дров для костра, разведенного посреди поляны.

Из рюкзака достали волчье мясо, заготовленное на предыдущем месте стоянки. Из него уставшие путники устроили себе ужин. За едой вновь зашел разговор о дальнейших планах.

— Значит, Александр, ты предлагаешь возвратиться нам на поляну, откуда мы сюда пришли? — спросил Олег, наконец-то прожевав жесткий, словно жевательная резинка, кусок.

— По крайней мере, там есть шанс вернуться, — ответил Емельянов. Он обгладывал уже вторую кость, и мясо ему вроде не казалось жестким. — А тут — куда нам идти? В какую сторону? Мы все дальше и дальше будем углубляться в эту страну, пока окончательно не заблудимся.

— Признаться, я уже сам начал беспокоиться. Все наши предположения строились на рассказе Юмма, который документальным не назовешь, и на том, что карта из нашего мира хоть как-то должна совпадать со здешней местностью. Мы доверились навигации, непонятно каким образом работающей на смартфоне. Но можем ли мы полагаться на эту навигацию?

— Мне тоже показалось странным, что вы пытаетесь ориентироваться на местности по карте, явно не соответствующей реальной местности, — заметил Емельянов.

Все почему-то посмотрели на Артема.

— Что вы на меня смотрите? — не выдержал мальчишка. — Я сделал только предположение. Других идей ни у кого не было.

— Да ты не заводись, малой, — произнес Емельянов. — Дайка мне сюда смартфон.

Артем протянул гаджет мордовороту. Тот взял его в руки, включил. В потемневшем лесу экран вновь вспыхнул голубым прямоугольником. Мальчишка пристроился рядом с охранником.

— Это что за значок?

— Это метка, откуда мы появились в этом мире.

— Здесь на карте здание, похоже на нашу базу, — отметил охранник.

— Лаборатория, — подсказал Олег.

— Ну да, лаборатория ваша… А это что за метки?

— Здесь был наш привал рядом с пляжем, а здесь — пещера дикарей.

— Пляж у реки, а на карте никакой реки нет, — заметил Емельянов.

— А это — где мы сейчас находимся, — Артем ткнул пальцем на пульсирующий кружок.

— Это я понимаю. Вот мы двигались почти все время на восток, — палец охранника провел мнимую линию по экрану. — По карте — это севернее Еловграда. Там тоже простирается лесная зона. Вот тут мы должны были выйти к берегу, но не вышли.

Емельянов увеличил карту, подвигал ее, изучая те места, где якобы проходил их небольшой отряд.

— Да-а, тут и зацепиться-то не за что, — произнес охранник. Местность на карте совершенно не совпадает с местностью, где мы находимся.

Когда совсем стемнело, детей отправили спать. На траву рядом с поваленным деревом им постелили пиджак Олега. Емельянов с Куропаткиным договорились ночью дежурить. Первым на вахту заступил охранник. Ближе к трем ночи он растолкал Олега, уснувшего рядом с детьми. Они вдвоем посидели немного у тлеющего костра. Ради экономии дров костру не давали ярко гореть, подкидывали по два-три полешка. Наконец, Емельянов распрощался с Олегом и отправился в темноту. Он уже давно широко раскрывал рот, зевая. А теперь улегся рядом с бревном. И через пару минут до Олега начал доноситься раскатистый храп.

Олег долго сидел, всматриваясь в оранжевые язычки пламени. Они совсем по-земному колыхались, даря вполне земное тепло. От яркого огня пространство вокруг казалось абсолютно черным. Лишь красные огоньки искр порою взмывали вверх, теряясь в темноте.

Олег время от времени поглядывал на часы, вернувшиеся к нему после конфискации вождем племени изгов. Все ждал, когда приблизится утро. Вот уже часовая стрелка достигла четырех. На востоке над кронами деревьев слегка забрезжило, посерело. Начали выделяться черные верхушки деревьев. Рот Олега разрывался от зевоты. Нос то и дело клевал, голова падала на грудь. В какой момент он провалился в сон, Олег не заметил. Проснулся оттого, что стало зябко, обнаружив себя лежащим на боку около почти потухшего костра. Вокруг уже рассвело, но серый туман закрывал небо. В туманной дымке неясно проступали деревья, окружавшие поляну.

Олег быстро схватил несколько сухих сучьев, швырнул их в потухший костер. Нагнувшись к самым углям, начал усердно дуть. Угольки краснели при каждом дуновении, начинали дымиться. Вот мелькнул один робкий язычок, потом еще. Пламя коснулось сухой ветки. Та задымилась, и через несколько мгновений ветку охватили уже более мощные оранжевые лепестки. Костер вновь набирал силу.

Олег огляделся. Емельянов похрапывал у бревна. Чуть поодаль на подстеленном пиджаке свернулась калачиком Настя. А Артем… Он же должен был лежать рядом с Настей. Где он? Олег обвел взглядом всю поляну. Сына нигде не было видно.

«Может в кусты отошел?» — подумал Олег. Он постоял немного у костра, прислушиваясь к звукам, доносившимся из леса. Но среди проснувшегося щебета птиц ничего, говорящего об Артеме, не слышалось. Олег решил сам обойти все кусты рядом. Но поиски не увенчались успехом. Сына не было нигде. Если он куда и направился, то отошел достаточно далеко, чтобы его можно было увидеть или услышать.

Заворочался Емельянов. Перевернулся на другой бок. Приподнял голову. Сонные, с трудом разлепившиеся глаза уставились на Олега.

— Ну как, Куропаткин? Все спокойно?

— Сын куда-то делся, — дрожащим голосом проговорил Олег.

Александр тут же сел, выпрямив спину.

— Куда делся?

— Не знаю. Его нет в лагере. И рядом тоже нет.

Емельянов вскочил на ноги. Его взгляд внимательно просканировал всю лужайку. Охранник присел рядом с рюкзаком, вытряс все его содержимое на мокрую от росы траву. Изучил немногочисленные вещи.

— Та-ак, — протянул Александр, выпрямившись, — на месте нет одного копья и смартфона. Ножик и зажигалку он оставил, бутылку с водой тоже.

— Что ты об этом думаешь, Санек? — с надеждой в голосе спросил Олег.

— Похитить его никто не мог: нет никаких следов борьбы, да и мы бы услышали, если бы произошло похищение. Судя по всему, малой сам ушел.

— Что значит, ушел?

— Ну, взял копье, смартфон и ушел.

— Куда?

Емельянов еще раз внимательно изучил траву на лужайке. Шагнул в сторону, прошелся меж ближайших деревьев. Его взгляд шарил по каждой травинке, каждой веточке.

— На запад. Туда, откуда мы пришли.

— Но зачем? — не понимал отец.

— А этого, Куропаткин, я не знаю. Меня самого озадачил поступок малого.

Они вдвоем стояли на краю лужайки и всматривались в лес на западе, туда, куда по предположению Емельянова мог уйти Артем. Сзади послышалось шуршание травы, и к взрослым подошла Настя.

— Что это вы делаете? Где Артем?

Затушив костер, Олег, Настя и Емельянов двинулись в обратный путь. Охранник, нагнув голову и всматриваясь в невидимые следы в траве, медленно передвигался впереди. Олег с дочерью следовали за ним.

— Кто дернул его куда-то уходить? — сокрушался Олег.

— Пап, он еще вчера вечером как-то странно себя вел. Сразу после ужина он замолчал. Со мной ни о чем не говорил. Я думаю, он замыслил это заранее.

— Но для чего? — не понимал Олег. Он догнал Емельянова, успевшего уйти вперед. — Санек, как ты думаешь, в какое время он покинул лагерь?

— Судя по следам, он проходил здесь не менее двух часов назад.

— Значит, мы сможем его догнать?

— Малой не просто шел, он бежал. Смотри, между его следами расстояние больше, чем при обычном шаге. Вот стебель лопуха обломлен, словно его сбили на полном ходу. Парень явно торопился.