Дорога была знакомой, поэтому отряд быстро продвигался. Уже скоро они достигли леса, где еще пару дней назад Олег и его спутники устраивали привал. Емельянов только кинул мимолетный взгляд на чернеющие угли в стороне от тропинки. Нигде не останавливаясь, отряд прошел мимо. Они торопились, ведь времени упущено много, а опасности подстерегают в этих местах не только детей, но и взрослых. Миновав тропу среди густого леса, они добрались до широкой дороги.

— Здесь надо быть осторожными, — сообщила Эйс. — Этой дорогой часто пользуются зинды. В той стороне (девушка махнула рукой) есть много поселений, которые работают на зиндов. Хозяева города частенько совершают туда набеги.

По дороге шли, озираясь по сторонам. Попасть в засаду зиндов никому не хотелось. Емельянов узнавал их с Олегом путь. Вот уже скоро должно показаться место, где обнаружилась ржавая машина. Они не успели дойти до него, как спереди донесся протяжный вой.

— Что это? — спросил громила.

— Так воют волки, — ответил Рикс. — В этих местах встречаются довольно крупные стаи волков.

— Видимо мне повезло, — промолвил Емельянов. — Ни один волк на этом пути мне до сих пор не попался.

— Действительно, повезло, — вставила Эйс. — Встреча даже с одним из них может закончиться плачевно.

Путники замедлили шаг. Они обшаривали взглядами дорогу впереди и все придорожные куста. Из-за поворота показался ржавый корпус. Место недавнего боя. У Емельянова вновь ожили в памяти картинки: ранения Олега, сражения с зиндами и удаляющихся по дороге детей на лошадях. Отряд медленно приближался. Когда поравнялись с машиной, из кювета раздался звериный рык. Как раз с того места, куда Емельянов скидывал трупы зиндов. Охранник начал догадываться, что делают здесь местные хищники. Падалью решили полакомиться.

Воины Эйс приготовили луки. Емельянов вытащил из ножен клинок. Рык повторился. А вместе с ним донеслось громкое чавканье из кустов. Путники старались пройти мимо, чтобы звери их не заметили. Но вот на дорогу выпрыгнуло огромное серое чудовище. Он показался Александру крупнее того, что он застрелил тогда давно в лесу. Волк облизнулся и издал протяжный воющий звук. Чавканье в кустах прекратилось, и на дорогу начали выбираться один за другим серые бестии. Они алчно смотрели на людей, предвкушая новую добычу. Отряд собрался в кучку, ощетинился стрелами луков. «Пли!» — прозвучал голос Эйс. Стрелы стаей полетели в надвигающихся зверей. В кого-то попали, но добрая половина улетела мимо. Волки, не обращая внимания на вонзившиеся жала стрел, продолжали подходить. Воины перезарядили луки. Теперь выстрелили без команды. Кто-то из волков свалился, заскулил. Но остальные пошли решительнее, сжимая полукруг. У Емельянова пальцы побелели на рукояти меча. Он ждал приближения врага, теперь уже в зверином обличье. Воины Эйс убрали луки и тоже вынули мечи, собираясь схватиться в рукопашную.

Первым кинулся на людей самый крупный волк. Он достиг в прыжке одного из дружинников, зубастая пасть схватила за руку, сжимавшую меч. Мужчина отчаянно закричал. Емельянов тут же обрушил удар клинком на голову хищнику. Раздался треск раскалываемого черепа, волк расцепил пасть и полетел на землю. Но еще несколько его сородичей бросились с разных сторон. Дружинники пытались отбиться, размахивая мечами. Но волки наседали. Клацнули зубы прямо перед лицом Эйс. Девушка отпрянула. Волк нацелился на ее руку, но вдруг между хищником и Эйс возник громила. Он кулаком заехал в мохнатую морду. Волк отпрыгнул, отряхнулся и вновь бросился, но уже на Александра.

Дружинники начали выбиваться из сил. Волки вплотную обступили их, и отбиваться от зверья становилось все труднее. Но тут за спинами волков раздалось ржание. Послышался стук копыт. Стая замерла, прекратив натиск. На дороге, с той стороны, откуда шел отряд, показались всадники. Завидев зверей, окруживших людей, всадники вскинули луки и разом выстрелили. Кто-то из хищников заскулил, свалился. Волки, видимо сообразив, что ситуация меняется, отошли от людей и один за другим запрыгали к обочине. Стая быстро покидала дорогу, уходя в лес.

Всадники подъехали к отряду «космонавтов». В кожаных куртках, вооруженные длинными луками, какой Емельянов видел у Лики. Охранник насчитал с десяток всадников, догадавшись, что все они из племени Лошадиных.

— Вы вовремя, — сказала Эйс. — Благодарю за спасение. Если бы не вы, волки нас разорвали. Что принесло вас в эти края?

— Мы ищем мою дочь, — ответил один из всадников. — Она ушла из деревни несколько дней назад и до сих пор не вернулась. В вашей деревне сказали, что видели ее в одной компании, направляющейся к городу зиндов.

— Вашу дочь зовут Ликой? — спросил Емельянов.

— Да, — всадник с удивлением посмотрел на мордоворота.

— Мы ее тоже ищем. Она собиралась показать нам дорогу в город.

— Так ты — один из тех чужаков?

— Да, меня зовут Санек.

— Махмур, — представился всадник. — Так что же произошло? Почему ты ищешь мою дочь, коль она с тобой была?

Емельянов рассказал Махмуру про стычку с зиндами. При известии, что ее дочь скрылась с детьми Олега по направлению к городу, лицо мужчины помрачнело.

— Нужно спешить. Вдруг с ними случилась беда.

— Они ускакали пару дней назад, — сказал Емельянов. — За это время многое могло произойти. Тут спешить надо не торопясь. Главное, найти их следы… Но прежде, чем отправиться дальше, я считаю необходимым захоронить трупы, чтобы не привлекать сюда серых тварей.

С громилой согласились. Мужчины, как смогли, вырыли ямы, закопали частично обглоданные тела зиндов. На дороге оставались лежать три туши убитых волков. Их водрузили на спины коней.

Хотели уже двигаться в путь, как Емельянов поднял руку, требуя подождать. Охранник подошел к бывшей машине. Что-то внимательно высматривал на земле.

— Артем и Настя были здесь уже после того, как я унес Олега. Вот, остался след от копыт. Исчезли копье Олега, валявшийся здесь арбалет и все стрелы. Значит, наши ребята вооружились.

— И в какую сторону они отправились? — спросил Махмур.

— Судя по следам, в сторону города.

Обновленный отряд двинулся дальше. Конные шли медленно, чтобы пешие не отставали. Через несколько сотен шагов Емельянов вновь дал команду остановиться.

— Вот здесь они сворачивали с дороги. Предлагаю и нам свернуть.

Путники вошли в лес. Начали спускаться по косогору, пока не достигли лощины, вдоль которой протекал скрытый кустарником ручей.

— В этом месте наши юные друзья останавливались. Видите, трава до сих пор примята? А вот и отпечаток копыта. Предлагаю и нам сделать привал. Солнце уже почти село.

С Емельяновым все согласились, поскольку ночью поиски вести затруднительно. Освежевали одну из волчьих туш и уже в полной темноте устроили ужин из зажаренного на костре мяса.

Наутро Емельянов вновь принялся изучать следы вокруг привала. Он пришел к выводу, что дети отправились отсюда обратно к дороге.

— Выходит, они все равно шли в сторону города? — задался вопросом Махмур. — Так стоило ли нам сворачивать в лес? Сейчас были бы уже ближе к ним.

— Стоило, — ответил Емельянов. — Во-первых, мы знаем, что идем по их следу. Во-вторых, нам так и так пришлось бы остановиться на ночь.

Отряд, вскарабкавшись по склону, вновь вышел на дорогу. Небо с утра хмурилось. Впервые с того самого дня, как Емельянов, Олег и его дети попали в этот мир. Вскоре заморосил дождь. Дорога постепенно намокала, появились лужи, потекли ручьи. Но это не мешало продвижению. Никто, казалось, не обращал внимания на капающую с неба воду. Только лишь пешим приходилось месить ногами набухшую грязь, поспевая за всадниками.

Ближе к полудню лес закончился и перед путниками открылся вид на городские строения, затуманенный пеленой дождя. Отряд остановился.

— Что теперь скажешь, Санек? — Махмур вопросительно посмотрел на громилу. — Идти в город?