Алекс покосился на Ардэна и кивнул, соглашаясь.
Это был первый разговор с тех пор, как они выдвинулись в путь. И для Алекса, привыкшего без умолку разговаривать хоть с людьми, хоть с конём, такая тишина в эфире была чем-то новым. И ещё более новым было странное чувство — ему и не нужно было говорить. Незачем было заполнять пустоту.
"Что-то не так с этим Ардэном. Заговоренный он что ли?" — подумал Алекс, глядя в спину Ардэну, который пошёл вперёд быстрее, будто увидел цель. Через несколько минут оказалось, что и правда увидел. Алекс догнал его, когда тот остановился на краю глубокого оврага.
— Сколько раз, говоришь, ты ходил по этой дороге? — спросил Алекс.
Ардэн насмешливо покосился и ответил:
— А этого я не говорил…
— И сколько попутчиков у тебя было до меня? — хмыкнул Алекс. — Хочешь, попробую угадать, что с ними случилось?
Сэмерис тогда предвкушал кровавую бойню. Что в голове у Ардэна? С Алекса, честно говоря, и крови много не наберётся. И бойню ему устроить непросто. Потому что есть шанс, что бойню устроит он. Особенно, учитывая, что Ардэн один, а у него Рок...
— Ты бы хоть прикинулся, что разными методами пытаешься нами манипулировать: мной и конём, — буркнул Алекс, стараясь звучать обижено.
Не сообщать же вслух, что упрёком в трусости его не обидишь. Он уже давно удостоверился опытным путём, что пугаться — это нормально, естественно, а иногда и необходимо для выживания. Что это как раз отсутствие страха говорит о серьёзных проблемах со здоровьем, мироощущением и вообще умением жить.
Но это у Алекса были проблемы. А Мерв обиделся и решительно зашагал по склону вниз, услышав, как тихо хмыкнули за спиной.
Он сделал ещё несколько шагов, а потом Рок тихо, предупреждающе зарычал.
Алекс круто развернулся.
Увидел, как Ардэн, невольно отпрыгнув от коня, изумленно таращится на него — не ожидал, что тот умеет издавать такие звуки. Как сам Рок медленно пятится назад, бросая взгляды исподлобья то в одну, то в другую сторону. Как к оврагу идут несколько мощных фигур — окружают. Вынырнули одновременно, из-за кустов, камней, деревьев.
Явно ждали их.
Чёртовы орки или как их там! Тоже, видать, запомнили карту. Только теперь их было больше, чем двое.
Рок продолжал медленно отступать — умный конь, понимает, что с грузом на спине особо не развернёшься. Понимает, что он — козырь Алекса, и его лучше попридержать, а не демонстрировать, бесполезного и обвешанного мешками.
Ардэн, тоже заметивший противников, схватился за меч. И тоже сделал пару шагов назад.
Отличная идея — напасть на противника, когда он в овраге. Стратегически удобная позиция. Только вот эти орки как-то не слишком разбираются в стратегии, иначе подождали бы, пока в овраг спустятся все. Значит, либо они тупые, что было бы весьма кстати, либо они пришли лично за Алексом, что было бы совсем наоборот.
— Красиво вышли! — похвалил Алекс, делая оборот на триста шестьдесят градусов — чтобы говорить со всеми сразу, а заодно и посчитать. Раз, два… четыре… шесть. Шесть громил с дубинами, цепями и булавами.
Могло быть и хуже.
— По склону вниз так же красиво спускаться будете? Удобнее по нему сбежать, но тогда будет не так красиво, понимаете?
И неспешно направился к центру оврага, продолжая рассуждать:
— Куда лучше, если вы дружно, медленно, но уверенно промаршируете вниз. Главное в марше что? Главное — не споткнуться!
Остановился, снова развернулся, проверяя, все ли слушатели на местах, никому ли не взбрело в голову напасть на коня или Ардэна. Шесть. На месте. Жаль, на мордах не прочесть эмоций. Алекс любил видеть хоть какой-то отклик у публики.
— Ну, так как? — спросил он и развел руки в стороны, демонстрируя, что безоружен. — Поехали?
Орки двинулись к нему разом. И всё-таки бегом.
Сбежали по склону, сомкнули кольцо и напряженно замерли.
— Чего? — тихо, заговорщицки спросил Алекс, переводя взгляд с одного на другого. Подмигнув одному из них и доверительно прошептал. — Страшно?
Орк взревел, бросился на него. Остальные его примеру.
Алекс упал на колено, тяжелая дубина просвистела над головой и, судя по хрусту, попала в голову еще одному противнику. Вместе с ней в воздухе свистнула и цепь. Которая тоже, кажется, достигла цели, но не той, которую преследовал ее обладатель.
Алекс в это время ударил локтем в колени ближайшего орка. Орк взревел, падая, Алекс откатился в сторону, вскочил. Помчался вперёд, остановился на склоне, развернулся.
Трое, оставшихся в строю, решительно шагая в ногу, направлялись в его сторону.
"Жаль, что не получится организовать еще один хоровод, — подумал он. — Хотя..."
И двинулся к ним навстречу.
Орки и не подумали замедлить шаг.
Алекс побежал.
Орки выхватили оружие, взмахнули кто дубиной, кто цепью, и цепь почти достала его, когда он в последний момент снова ушел вниз, в подкат, и проехался между ними по земле. Вскочил, бросился к поверженным противникам, схватился за лежащую на земле цепь, рванул на себя, разворачиваясь. Но хозяин сжал ее мертвой хваткой, и Алекс чуть не упал, когда не смог завершить разворот.
— Зар-раза, — процедил он сквозь зубы, снова дёрнул цепь на себя.
Орки уверенно приближались.
— От-дай! — прошипел Алекс.
Глянул под ноги и изо всех сил ударил ботинком по сжавшей цепь орочьей руке. Орк взвыл — пальцы разжались, Алекс снова рванул цепь, и на этот раз чуть не улетел в сторону по инерции, когда та легко подалась.
"Всё-таки хорошо, что ботинки тяжёлые!" — мелькнуло в голове.
Орки, шагающие к нему, скалились. Смешно, наверное, выглядел мелкий человек, которого только что чуть не победила цепь. Алекс был не против выглядеть смешным. На самом деле многие бывшие противники считали его смешным. Ныне покойные.
Боковым зрением Алекс заметил, что Ардэн крадучись движется по склону с мечом наперевес, заходит оркам со спины. Работать нужно было быстрее — а то ещё успеет дойти. Алекс всегда работал один, потому что только так мог рассчитать силы — и свои, и противника. Лишняя сила — пусть даже очень жаждущая помочь — мешает. Как правило, чем больше жаждет помочь — тем больше и мешает.
