"Определённо, — подумал Алекс. — За это и спасу их от дракона".

       А идиотский голос внутри тем временем радостно вопил: "Гном! Гном! Настоящий гном!"

       Вот придурок, думал Алекс, у тебя дома драконы, а ты гному радуешься...

       Но драконы уже давно стали привычными, логичными, настоящими.

       А тут — гном.

       — Мне нужна твоя одежда! — провозгласил Алекс.

       Гном поднял брови, уставился в упор.

       — В смысле, тут продаётся одежда? — тут же исправился Алекс, широко улыбаясь. Он выдал классическую фразу — теперь можно и объяснить, чего хочет.

       — У тебя есть одежда, — отметил гном и потребовал. — Конкретнее.

       Алекс оглядел тряпьё, висящее на стенах. Ну, тряпки себе и тряпки. Вешалок и манекенов тут, видать, ещё не придумали. И как объяснить, что именно нужно? Он-то надеялся, что придёт, увидит что-нибудь подходящее и ткнёт в него пальцем.

       — Плотнее, — сказал он, подумав немного. — Короче. Уже.

       Гном окинул его ещё одним взглядом и уверенно заявил:

       — Твоего размера нет.

       Но потом отложил шитьё, поднялся и полез в одну из тряпичных куч в углу, пробормотав:

       — Найду самый маленький...

       Алекс вздохнул. Люди тут были больше. Он думал, что только драконы такие — выше, чем он, шире в плечах. Но нет — люди тоже. А одежды его размера даже в магазине не продавалось.

       "Может, я еще не дорос? — задумался Алекс. — Интересно, сколько мне лет?".

       — Зеркало! — вспомнил он. — Есть зеркало?

       — По правую руку от тебя, — отозвался гном из кучи.

       Алекс развернулся, увидел: к стене что-то привалено, на нём висит тряпка. Шагнул, сдёрнул ткань, раздумывая: "Умер, что ли, кто-то? Или местные так не любят на себя смо..."

       И застыл. И мысли застыли.

       Одно дело — твоё отражение в воде. Оно — текучее, переменчивое, непостоянное. Другое — в зеркале. Там всё точно. Неизменно. Высечено на лице.

       Алекс не помнил, когда последний раз видел себя в зеркале. Но помнил, что видел совершенно не это.

       Не тёмные тени под нездорово блестящими глазами, не скулы, которые будто вот-вот прорвут кожу, не болезненную желтушную бледность, не сухие губы в трещинах и волосы, торчащие во все стороны, которые страшно трогать: кажется, сейчас поломаются, раскрошатся.

       — Да-а... — чуть слышно протянул он.

       Определенно, он выглядел старше, чем себя ощущал. Даже не старше — хуже. Гораздо хуже.

       "Судя по этому, — подумал он, пристально глядя в глаза отражению, — мне недолго осталось".

       — Женский походный костюм, — вынырнул из кучи гном.

       — Нет, — отрезал Алекс, продолжая сверлить отражение взглядом.

       Больной человек из зеркала и правда пугал, стоило надолго заглянуть ему в глаза. Совершенно понятно, почему от него шарахнулся тот мужик. Ясно ведь: этот, из зеркала, если не загрызёт, так заразит какой-нибудь дрянью. Видно же: смертельно болен. И взгляд — смертельно больного. Такому ничего не страшно — ему просто нечего терять.

       "А мне? — подумал Алекс. — Что терять мне?"

       Нестерпимо захотелось вернуться.

       Не к драконам — вообще назад. Домой. Ему, конечно, всегда хотелось вернуться. Но сейчас желание усилилось в разы, как голод в кабаке. До головокружения.

       — Костюм для верховой езды, — порывшись ещё, предложил гном. — Наездники небольшие. Но костюм тонкий.

       — Покажи, — сказал Алекс, заставил себя оторваться от отражения и развернуться.

       Смотреть на себя было неприятно, отвести взгляд — нелегко. Слишком странное существо смотрело из зазеркалья. И слишком давно Алекс его не видел. И кажется, не знал.

       Сначала из кучи в Алекса полетела куртка, потом — показался гном. Куртка была из темной тонкой ткани, и стоило её пощупать, как становилось ясно — долго не продержится. Но она подходила по размеру.

       — Это я возьму, — сказал Алекс. — И закажу такую же, из кожи.

       — Я не шью на заказ, — отрезал гном.

       — Значит, не у тебя закажу, — пожал плечами Алекс.

       Гном швырнул в него штаны. Алекс перекинул костюм через локоть, вынул из кармана камушек и швырнул в гнома. Ну а что? Ему кидаться можно, а Алексу — нет?

       Гном поймал камень. Подозрительно посмотрел на него. Потом — на Алекса. И мрачно припечатал:

       — Странный человек.

       Алекс фыркнул и вышел.

       (Шаг 4. Пик дракона)

       Они с Сэмом встретились через пару дней на выезде из портового города, сразу за воротами. За время пребывания здесь Алекс успел переодеться, выспаться, посетить все местные кабаки и один бордель. Из борделя, правда, тут же вышел, решив, что и как-нибудь позже и где-нибудь ещё найдёт девчонку, почище и посимпатичнее тамошних экземпляров.

       Сэм за это время тоже переоделся — или просто наколдовал себе шмоток — приобрёл повозку и двух лошадей. В общем, Сэм явно провёл время с большей пользой.

       И явно был доволен собой, людьми и вообще всем происходящим. Алекс подумал, что не только он сам — Сэм тоже выглядит нездорово: чересчур широко, по-дурацки улыбается, слишком ярко блестят глаза, кажется, вот-вот — и загорится в них тот самый огонь, и Сэм случайно и совсем не вовремя примет не тот облик.

       "Надо за ним присматривать", — подумал Алекс и запрыгнул в повозку. Они долго мчались по широкой утоптанной дороге, потом, спешившись, пробирались по узкой тропе, заросшей со всех сторон кустами, в полумраке под сплетенным над самыми головами ветвями.

       Так было запланировано: чтобы незаметно добраться от порта поближе к горам. Дракон ведь должен спуститься с гор, а не приплыть по морю оттуда.

       — Может, тогда в горах всё и устроим? — спросил Алекс.

       — Ну их! — отмахнулся Сэм.

       Это было совершенно не похоже на него: спокойного, внимательного и вдумчивого Сэмериса, следящего за каждыми шагов, каждым словом, каждым вздохом. Вот так просто отмахнуться, всё ещё глупо улыбаясь.