— Хотя, — продолжил Алекс, глядя в пустые глазницы почти соткавшегося из воздуха существа напротив. — Уже. Поздно.

       Упал на колено, схватил кинжал и метнул. Кинжал вошёл в плоть.

       Алекс подхватил меч, поднялся с шагом вперед и коротко ударил.

       Без красивого размаха, зато быстро и четко — прямо в сердце.

***

       Артаг успел только почувствовать боль — острую, резкую, почти невыносимую: за много веков, проведенных без формы, боль стала смутным воспоминанием, а потом и вовсе забылась. Может, потому он почти задохнулся от нее. И мир, только что ощутимый, твердый, настоящий — поплыл, растворяясь, словно он сам проваливался в одно из собственных сновидений.

       Он попытался удержаться за что-то, но держаться было не за что. Только безумно горящие зеленые глаза человека, стоящего напротив. Настолько чуждые, холодные и неотвратимые, что тоже, наверное, были уже частью сна. Это ему снился кто-то из давно забытых братьев, других древних богов — у человека не может быть таких глаз.

       Даже у такого, как этот.

       Так смотрит смерть.

***

       Ветер, ударивший порывом в лицо, взметнувший пыль, утих так же резко, как поднялся. Пыль осела.

       И пропал пряный аромат.

       Тело медленно завалилось к ногам Алекса и рассыпалось в прах, ударившись о каменные плиты. Он пнул ногой звякнувший рядом кинжал, побрёл, пошатываясь, к начавшему проявлять признаки жизни Рамору. Решительно подхватил того под локоть, резко вздёрнул на ноги, пробормотал:

       — Страж, подъём, — и потащил его, едва стоящего на ногах, к Року. Легонько пнул самого Рока.

       — Конь, подъём. Давайте, шевелитесь! На улицу, на свежий воздух.

       Вывалился в дверной проём вместе с Рамором, только здесь наконец отпустил его и медленно осел на крылечко — отдышаться.

       Рок, пошатываясь, прошел мимо, побрёл прочь, в кусты. Есть захотел, наверное. От пережитого стресса.

       Рамор удержался на ногах, оперся о ствол ближайшего дерева. С трудом ворочая языком, спросил:

       — Что… там… было?

       — Нет-нет-нет, — помотал головой Алекс, глубоко вдохнул, поднял на него недобрый взгляд. — Спрашивать буду я. Какого лешего ты здесь делал?

       — Чего какого? — растерялся Рамор.

       — Что ты забыл в храме? — продолжил напирать Алекс.

       — Да я... — Рамор наконец выдохнул, пришел в себя и искренне возмутился. — Я спас тебя!

       — Меня бы и конь спас! — рявкнул в ответ Алекс. — Я работаю один! Один! У меня нельзя путаться под ногами. Мне нельзя мешать. И я очень не люблю, когда за мной следят.

       — Ладно, — примирительно отмахнулся Рамор. — Прости… Ты пойми — ты не похож на человека, способного на то, что о тебе говорят. Я должен был перестраховаться.

       — Не похож? — прищурился Алекс. — Я там у вас только что бога зарезал, — и увидев, как расширяются глаза Рамора, быстро добавил. — Немного. Такие надолго не помирают.

       Достал из кармана печать, подбросил вверх так, чтоб она, взлетев по плавной дуге, упала в руку стражу. Тот рефлекторно поймал ее и только потом опустил на руку растерянный взгляд.

       — Вот ваша побрякушка, — сказал Алекс. — Но передай лорду, что она бесполезна. Скажи ему, что это знак: нечего играть в войнушки. Пусть с фигурками сначала научится играть. И свои земли в порядок приведёт. Избавится от древних монстров, например.

       — Это был бог, — все еще растерянно поправил Рамор, с трудом оторвав взгляд от печати и косясь на храм.

       — Бог, монстр, — Алекс отмахнулся, — какая разница? — и очень жёстко добавил. — Храм — сжечь. Если это чучело появится снова, то пусть появляется в другом месте. Не люблю возвращаться.

***

       Рамор тяжело вздохнул. Жечь храмы — не лучшая идея, особенно для молодого лорда, который и без того смахивает на темного колдуна. Народ может напрячься. Успешный поход к соседям принес бы гораздо больше пользы. Это, конечно, с условием, что лорд бы при этом выжил...

       — Скажи, — спросил Рамор, когда они спускались с горы. — Это правда, что ты убил дракона?

       Алекс коротко кивнул.

       — Как? — спросил Рамор.

       Алекс поднял взгляд, но смотрел не на него: вперёд, вдаль, будто пытаясь что-то высмотреть.

       Ответил коротко:

       — В спину.

       (Шаг 1. Печать Артага)

       У подножия горы Собр толпились люди.

       Рамор не видел, но точно знал: они там. Жаль, никак нельзя было сделать это незаметно — нельзя сжечь храм, пусть заброшенный, так, чтобы туда не набежала целая толпа зевак, которые потом помчатся рассказывать всем и каждому, как ярко тут всё горело.

       Горело и правда ярко.

       Рамор стоял рядом с храмом. Так близко, что горячий воздух обжигал лицо.

       Он прикрылся рукавом и снова вспомнил о странном костюме Алекса, на этот раз — о высоком воротнике. Подумал, что такой пригодился бы сейчас. Что наверное, Алексу часто приходится иметь дело с огнём.

       “Естественно, — мелькнуло в голове, — если он драконов убивает…”.

       Рамор сейчас же себя оборвал. Никаких драконов он не убивает. Одного, может быть, случайно убил. И то — в спину. Сам сказал.

       — Правда, что здесь был бог? — спросили из-за плеча.

       Рамор раздражённо вздохнул и бросил, не оборачиваясь:

       — Ты Оракул, ты мне и скажи.

       — Ты ведь понимаешь, что немногим понравится такой агрессивный подход лорда Сакара к культурным ценностям? — Оракул шагнул вперёд, остановился рядом и засмотрелся на огонь.

       — Капюшон не подгорит? — хмыкнул Рамор.

       — Сейчас, оценив твои наклонности, я невероятно рад, что не живу в храме.

       — Надо будет — и до домов доберусь, — с готовностью пообещал Рамор. — И до хижин. И до... Как называет твое жилище?