— Я не был прав? — так же холодно удивился он, в очередной раз принимая битву взглядами.

       — Плевать, — пожал плечами Неир, — Рад мой брат. Ещё раз обидишь его — разорву.

       — Он там убил с десяток людей, — напомнил Мерв, кивнув за окно. — Просто чтобы развлечься.

       — Он был не один, — напомнил Неир. — Там был и ты. И я. И она. Надо будет — убьём ещё. Дальше что?

       — Я не согласен, — Мерв решительно забросил за плечо сумку и выпрямился. Собрался тоже уйти, прямо как Рад, только дверью не хлопать, ну, и не возвращаться потом обратно.

       — Мерв, — мягко позвала Зара. — Постой.

       И перевела многозначительный взгляд на Неира. Тот тяжело вздохнул. Зара толкнула локтем в бок. Неир нехотя проговорил:

       — Мерв, мы… всё решим. Спокойно. Позже. Останься.

       — Зачем? — снова удивился Мерв, на этот раз — искренне.

       — Мы семья, — тихо напомнила Зара. Мерв фыркнул, перевел взгляд на Неира, и тот снова пожал плечами, мол, раз сестра говорит "семья", значит, семья и есть. Мерв бросил короткий взгляд на дверь, подумал мгновение, положил сумку и привалился к стене, приготовившись ждать, пока эти двое соберутся, а третий вернётся.

       И даже не заметил, что неосознанно скопировал излюбленную позу Неира.

       Он сейчас вообще мало что замечал — думал о своём. О том, что бывает непосильная работа. И быть братом — или кем они его там считают? — в этой стае сумасшедших — это именно она. Что нельзя брать на себя такую ношу, заранее понимая, что не справишься. Но и оставлять их нельзя. Потому что никто не справится.

       "Что бы сделал сейчас Алекс?" — привычно подумал Мерв, и понял: ответа нет. Не потому что он, как это часто бывало, не знает ответа. Просто нет. Потому что Алекс не оказался бы на его месте. С волчатами жить — это тебе не дракону голову отрубить. Это — куда серьёзнее. Это важнее.

       Как помочь зверям выжить, научив при этом не быть зверьми, когда вокруг полно других, не менее хищных зверей?

       Неир уложил собранную сумку на лавку, выпрямился, покосился на Зару и неожиданно ухмыльнулся.

       — Ты права, Зара, — сказал сестре. — Оставим его. Если совсем голодно станет, можно будет съесть. Он большой, хватит надолго…

       Зара усмехнулась в ответ, не отрываясь от дела.

       — Я не ушёл, — напомнил Мерв. — Я тут стою. И всё слышу.

       Неир покосился на него, и Мерв так и не смог до конца разобрать, что увидел в тёмном колючем взгляде: дружескую насмешку или не слишком хорошо скрытую угрозу.

***

       Рамор всё же догнал его на полпути от могилы отца к палатам. Догнал и придержал под руку, так и не определив, кому это больше нужно: Сакару, которому трудно идти, или самому Рамору — чтобы в очередной раз доказать себе материальность этого существа. Чтобы доказать, что поддерживает человека, а не сбрендивший сгусток тьмы, не ходячую статую, или ещё какую-нибудь химеру. Сакар раздраженно покосился, но отбиваться от помощи не стал.

       — Ты же знаешь, что можешь доверять мне? — тихо спросил Рамор.

       — Я доверяю, — так же тихо ответил Сакар. — Только тебе и Оракулу. Вы — моя опора.

       — Ты же знаешь разницу между понятиями "доверять" и "использовать"? — уточнил Рамор.

       Сакар глянул на него и насмешливо ухмыльнулся. В светлых глазах снова мелькнула легкая искра безумия, которую Рамор определённо видел раньше.

***

       Рад шел быстро, не глядя под ноги. Толкнул какую-то толстуху, наступил в лужу, рыкнул на едва не врезавшегося в него ребёнка, и тот помчался прочь, как от огня. Добрался до заброшенных домов на окраине селения, легко перемахнул через покосившийся забор, потом — через второй. Этот путь они давно присмотрели для отступления — в случае, если их будут пытаться задержать. Запасной выход всегда должен быть — так сказал Мерв. Огромный медлительный и пугливый дурак, который почему-то решил остаться с ними. И старшие почему-то решили, что они не против.

       Рада, как обычно, не спросили. Не было у него право голоса.

       Он мог кричать, вопить, хоть глотку себе изнутри разодрать — всё равно у него не было права голоса.

       Он не хотел видеть рядом никого. Тем более — человека. Тем более — этого. Который рядом, но враг. Потому что видно же, что враг. Смотрит с опаской, едва ли не за нож хватается, стоить только пошутить. Ночью запросто может попытаться прирезать, потому что просто чего-то там испугался. Трус. Он же всё просчитать должен, а если что-то — Рад, например, — не просчитывается, проще от него избавиться.

       Он ведь даже не умён! Неир вот умный, Зара умная, а этот — постоянно пытается втолковывать какие-то правила, только и всего. Учить их жить по своим правилам.

       Так теперь будет?

       Теперь они будут жить по его правилам?

       Они были волками. Были свободными. Уничтожали людей, которые того заслуживали. Их способности — это дар. А он делает вид, что этого дара нет. Что им нужно быть, как люди. Ходить, как люди, говорить, как люди, охотится, как люди.

       Пытается опустить их до своего уровня. И старшие его слушают! Да по какому праву?!

       Сволочь!

       И Алекс сволочь! Придумал, как уничтожить их, чтоб не запачкать руки — запустил к ним в стаю огромного тупого медведя, и теперь стая развалится сама.

       А Зара-то какова! Всё глазки ему строит! А Неир! Куда Зара — туда он! И всем так нравится играть в людей! Идиоты. Умные, но такие идиоты. Если дать слабину, пожалеть врага, попробовать с ним говорить, как пытается этот, враг ударит первым. И Алекс всё-таки уничтожит их. Уже уничтожил.

       Рад со злости ударил кулаком в стену. В кулаке хрустнуло, из глаз брызнули слёзы, Рад взвыл от боли. Перехватил руку, всхлипнул, прижав к себе.

       Мгновение лес молчал.

       А потом вдали завыли в ответ. Рад замер, прислушался. И сделал осторожный шаг в ту сторону леса.

       (По пути)

       В столице Империи Рамор бывал редко — за всю жизнь и десяти раз не набралось бы. Дворец Императора посещал и того реже. И каждый раз казалось, что тот стал ещё больше — словно Император понемногу достраивал что-то втихаря. То ввысь достроит, то вширь, то коридоры невесть как расширит.