Оракул глянул недобро — Рамор не видел взгляда под капюшоном, но прекрасно прочувствовал. Если бы не взгляд, он, может, и промолчал бы. Но теперь — многозначительно добавил:

       — Охотник сказал травить нечисть.

       — Не забудь только, кто этого охотника к вам привёл, — напомнил Оракул, заслышав в слове “нечисть” определённый подтекст.

       Который там, собственно, и был.

       — Привести-то привёл... — задумчиво согласился Рамор и снова попытался высмотреть что-то под капюшоном. — А что ты знаешь о нём?

       — Катастрофически мало, — ответил Оракул.

       — И все-таки, — Рамор глянул на огонь еще раз и развернулся к собеседнику. — Как считаешь, он одурманил меня, а после наплёл небылиц? Или и впрямь одолел бога ветров? А до этого — дракона?

       Оракул помолчал. Хмыкнул себе под нос. И наконец заговорил.

       — Учитывая… — начал он, но его прервали — из пылающего храма закричали. Так громко, отчаянно, с такой ненавистью и злобой, что, казалось, кричал сам умирающий храм. И эхом отзывалось небо. И выл мечущийся между храмом и небом ураганный ветер. Выл, швырял в лицо пепел и остатки пламени, будто пытаясь дотянуться до стоящих неподалеку людей.

       Не дотянулся. Затих, замер.

       — Вопрос снят, — пробормотал Рамор.

       — Если вы там кого-то из поджигателей в процессе не забыли, — равнодушно добавил Оракул.

       И неспешно двинулся прочь.

       Кажется, он увидел то, за чем приходил.

***

       Городские ворота едва успели открыть — огромный конь в железе и шипах нёсся с такой скоростью, что пыль вилась вокруг, следовала за ним и даже будто бы заранее поднималась впереди маленькими смерчами. Тяжело и часто били мостовую мощные копыта.

       Охотник Семи холмов, убийца драконов, а теперь и древних богов, покидал город.

       Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать: далеко за его спиной, на горе Собр, полыхает пламя. И если честно, ему не хотелось оборачиваться.

       Алекс не любил оглядываться. Не умел возвращаться.

       Ну и с огнем у него всегда были непростые отношения.

***

       Но поздно вечером, убравшись подальше от земель Сакара и остановившись на ночь в лесу, он все-таки развел костер. Сел напротив, всмотрелся в пламя. Небольшое, почти ручное сейчас. Протянул ладонь, задержал ее надолго совсем рядом, будто хотел в очередной раз убедиться, что может обжечься.

       Естественно, обжегся.

       Естественно, зашипел сквозь зубы и принялся трясти рукой. Поднял взгляд на Рока.

       Тот отвлекся от поедания ближайшего куста, смотрел внимательно, по-человечески встревожено. Словно спрашивал: "Что, хозяин, опять с головой плохо? Совсем, да?"

       — Заткнись! — серьезно предупредил его Алекс.

       К тревоге во взгляде примешалось искреннее удивление, но ответить Рок не успел: ни противно заржать, ни фыркнуть, ни ногой потопать. Вместо этого — замер, покосился куда-то в сторону, повел ухом, недобро прищурился и нырнул в чащу. Алекс тоже прищурился — пытаясь рассмотреть в кромешной тьме, что происходит. Но за огнем не увидел ничего.

       И вместо того, чтобы всматриваться в тьму, решил положиться на сторожевого коня. А пока тот охотится на вероятных противников по кустам, задумался: кто из них первым начал так щуриться, а кто — этот прищур перенял. Он или конь?

       Впал в серьезные раздумья на этот счет, пока из-за кустов возмущенно не прошипели:

       — Морду убери! Я лорд! — а на поляну этой самой мордой не вытолкнули Сакара.

       Алекс смерил его равнодушным взглядом, бросил Року:

       — Слышал? Он лорд! — а у Сакара спросил. — Лорд, это у вас семейное — за людьми следить?

       Сакар был в скромном походном одеянии. Без обилия шелковых тряпок, из которых оставил лишь одну — прикрывающий лицо шарф, — выглядел младше, ниже и вообще мельче.

       — Рамор мне не семья, если ты об этом, — мягко отметил Сакар, стягивая шарф на шею.

       Мотнул головой, помогая себе с шарфом и одновременно задирая нос. Ну естественно! Он, когда нос в нормальном положении, говорить не умеет.

       Алекс, уже во второй раз меряя его задумчивым взглядом, наконец понял, что в нем не так, и спросил:

       — Ты у себя в замке на каблуках ходишь?

       Сакар фыркнул вместо ответа. Прошагал к костру, присел напротив, и Алексу подумалось, что и каблуков, и шелков все-таки не хватает. Без них он слишком угловато движется, и выглядит это смешно. А лорду не положено быть смешным.

       Лорд тем временем сбросил с плеча походную сумку и принялся в ней деловито рыться. Алекс догадался, что именно он достанет за миг до того, как увидел доску, расчерченную разноцветными клеточками.

       — А ты всегда добиваешься своего, да? — хмыкнул он. — Игрушки принес...

       — Ты обещал закончить партию, — напомнил Сакар и уставился прямо в глаза в то время, как руки, будто сами по себе, расставляли фигуры.

       Смотрел долго, неотрывно, внимательно и холодно. Сосредоточенно. И стало совершенно ясно, что играть с ним все-таки придется, а то так и будет следом шастать по кустам до скончания веков.

       И показалось, что демонстративно болтающаяся на шее лорда печать бога ветров была всего лишь предлогом. У мальчика и впрямь грядет битва, но мальчик не хочет побрякушку, мальчик хочет консультацию от знаменитого героя. Пусть даже в виде — или во время, или под предлогом, — игры в крисс-край.

       “Жаль тебя разочаровывать, Сакар, но не на того героя ты нарвался”, — мстительно подумал Алекс. Ему и впрямь начинало надоедать, что его преследуют.

       — Нет, — твердо заявил он, все так же равнодушно выдерживая вспыхнувший взгляд лордёнка.

       Сначала там было изумление — кажется, первая эмоция Сакара, в которую Алекс поверил. Потом — гнев.

       — Да как… — Сакар хотел возмутиться, но прозвучало почти жалобно, и то, что Алекс его перебил, вполне можно было счесть услугой.

       — Только не начинай ваше любимое “да как ты смеешь”, — попросил он.

       — Ты обещал! — Сакар справился с собой, но мягкость так и не вернулась в голос, наоборот: теперь он говорил жестко, уверенно, холодно. Теперь голос соответствовал, наконец, взгляду. Разве что слегка звенел.