Алекс еще несколько секунд смотрел в ту сторону, где тот только что стоял: пытался понять, Сэм быстро смешался с толпой или сделал очередной волшебный трюк.
А потом вдруг подумал: "Еда. Куплю себе еду. Одежда потом".
Он несколько лет хотел жрать, а теперь чуть не забыл, насколько хотел. Постоянный голод вошёл в привычку, стал частью жизни. Алекс его уже давно перестал замечать, да и сейчас не заметил — вспомнил, что за этим сюда рвался в первую: поесть.
Огляделся по сторонам, пытаясь понять, где тут ближайшая забегаловка. Взгляд скользнул по надписям над дверьми, по вывескам у ярких шатров, но вот загвоздка: говорить Алекс выучился, а читать и писать — не особо. Ну не подумал, что это может пригодится. Он вообще больше эльфийских принцесс представлял...
Эльфов, кстати, не было. Алекс огляделся ещё раз. Ни одного, блин, эльфа! Ни одного тролля, орка, гоблина или ещё кого. Все люди как люди.
Скучно.
"Соберись, — сказал он сам себе. — Эльфов потом будешь искать. Или не будешь. Кто их знает, какие они тут, вдруг злые и опасные, а ты без Сэма, лодкой в них не кинешь... А вот еда в любом случае будет хорошей. Даже самая гадкая еда сейчас будет хорошей. Не ищи эльфов — ищи еду!"
Сделал несколько шагов, прислушиваясь, принюхиваясь, будто пытался найти еду по запаху, и вдруг понял: он рассматривал снующих вокруг людей как настоящих. Он не задумался о том, почему подсознание не выдаёт эльфов с орками в первом же портовом городе: он ненадолго поверил в том, что никакое это не подсознание. Что всё взаправду, а эльфов тут... ну просто не водится. Чего им у моря делать, эльфам-то?
Алекс шагал вперёд, пока не увидел низкое деревянное здание, над входом в которое красовалась огромная и совершенно недвусмысленная ложка.
Он подошёл к крыльцу, осторожно толкнул дверь, вошёл.
Запоздало подумал: "А деньги тут как считать?" — потому что у него в карманах были только драгоценные камни, но сколько стоит камень, сколько — еда, а сколько — одежда, он не знал. Разбираться решил по ходу дела: запахи уже ударили в нос с такой силой, что он чуть не пошатнулся.
То есть они, конечно, не били. Но только сейчас Алекс почувствовал, насколько на самом деле голоден. Он быстро огляделся по сторонам. Ни на него, ни на его шатания посетители внимания не обратили. А посетителей было много. Как и на улице: люди. Обычные люди. Существующие в отдельном от него измерении, они переговаривались на своих языках, неспешно поглощали кто пищу, кто алкоголь. И то ли от того, что кружилась голова, то ли от того, что их было много, казались какой-то общей шумной массой.
Массовкой в каком-нибудь фильме.
Алексу даже захотелось подойти к ближайшему столу и ткнуть сидящего за ним пальцем, чтобы проверить, как тот себя поведёт. Чтобы сосредоточиться на одном из них, а не тонуть в общем невнятном шуме, бессмысленно скользя взглядом по лицам, которые вроде и были разными, но плыли, забывались, размывались.
"Не надо никого тыкать, — сказал себе Алекс. — Надо пожрать. Глядишь, и с памятью станет лучше. А что рассредоточен — так это ты такой всегда, это тебе совсем недавно и Сэм говорил..."
Он подошёл к стойке, уставился на стоящего за ней хмурого, заросшего бородой мужика. Тот был один, и на нём удалось сосредоточить взгляд. Кажется, ему это не понравилось. Мужик смотрел исподлобья. Алекс изучал. Мужик не выдержал первым. Нехотя спросил:
— Чего?
— Всего! — тут ж ответил Алекс и вытащил из кармана камень.
Мужик отобрал камень, поглазел на него, пожал плечами и кивнул за свободный стол: садись, мол, сейчас принесу тебе всего.
"Вот так просто", — подумал Алекс.
Стол был липким. Стул опасно шатался. Голова кружилась, в горле пересохло, и Алекс в очередной раз пожалел, что полез сюда так сразу, не подготовившись.
С другой стороны, как ему было готовиться? Уже ежу понятно: ничему он у драконов не научится. Так может, чему-нибудь научится у людей?
"Только пальцем ткну для начала, — подумал он. — Проверю".
***
Он и проверил.
Дороги — из утрамбованной земли, дома невысокие, шатры торговцев рядом — и то выше. Строения дальше от берега не рассмотреть: из-за заборов едва виднеются крыши. Высокое только что-то, похожее на широкую приземистую башню вдалеке. Люди снуют мимо, кто в разноцветных тряпках, кто в коже, кто в чём-то, похожем на мешок, не видят его, заняты своими делами, никак не связаны с ним и его миром. Алекс крутил головой, осматриваясь, но идущего навстречу здоровенного мужика прекрасно видел. И сам не понял, случайно ли толкнул его плечом, проходя мимо.
Мужик круто развернулся, Алекс — тоже. Всмотрелся в глаза.
"Ну, давай! — подумал он. — Реагируй!"
Возмущение в глазах мужика почти сразу сменилось легкой растерянностью и опаской.
— Осторожней ходи, — буркнул он, развернулся и продолжил путь.
Алекс задумчиво посмотрел ему вслед, потом сообщил сам себе:
— Мне нужно зеркало, — и тоже развернулся, чуть было не задев еще одного.
Но не задел. Контактировать с местными оказалось неприятно. Им, судя по всему, он тоже не нравился. Ретировавшийся мужик был больше его раза в полтора. И — что? Почему дал задний ход? Чего испугался? Кого? Парня в балахоне, который явно и ниже, и слабее его?
Магазин одежды нашёлся не сразу. Пришлось побродить, покрутить головой, пока наконец не заметил над одной из дверей, тряпку грязно-землистого цвета, задеваемую головами прохожих. Возможно, когда-то тряпка была светлой и красивой, но висела здесь слишком давно.
"Если тут все шмотки такие, то мой балахон вполне ещё ничего", — подумал Алекс и вошёл.
Замер на пороге, вытаращившись на гнома. На настоящего, чтоб его, гнома!
Гном окинул посетителя безразличным взглядом и вернулся к прерванному занятию. Алекс присмотрелся: гном пришивал на какую-то тряпку кусок толстой кожи. Игла была огромной. Такой и убить можно при желании.
С другой стороны, пальцы гнома обычную иглу и не удержат. А может, тут и нет обычных игл...
Хорошо, хоть одежда есть. И еда. И магазины с кабаками. Какие умные местные жители! Догадываются, что не все прибывшие умеют читать, и помечают двери картинками и тряпками.
