С третьей стороны, меч мог и не понадобиться.
Столкнуть со скалы — и Алекс, лишённый привычной мобильности, рухнет в пропасть как миленький. А может, и сталкивать не придется — сам упадёт.
Но до скал было ещё далеко.
"А может, скал и не будет, — думал он. — Это просто давние ассоциации: где дракон, там и скалы. Может, и дракона-то не будет. Не должно..."
Алекс шёл впереди, пытаясь определить, в каком темпе будет удобнее двигаться, чтобы не слишком устали ноги. И постоянно сдерживал желание оглянуться: чувствовал себя не защищённым, потому что шея казалась слишком открытой, несмотря на шерстяной шарф. Кожаный ворот его любимой куртки был куда прочнее и выше. Но не отрывать же его и не пришивать заново на этот панцирь? Ардэн его за перчатки чуть взглядом не прожёг, если ещё и воротники перешивать — испепелит.
Они уже вышли из города и шагали вглубь хвойных лесов, чтобы по известным Ардэну тропам выйти в предгорья. Алекс впереди, за ним — Рок, сопящий в спину то ли обиженно, то ли сосредоточенно: на него погрузили мешки с вещами.
Когда Ардэн начал погрузку, Рок его не укусил, только потому что слишком удивился. Когда подошёл Алекс, Рок, судя по взгляду, никак не мог определить, кого именно из них двоих кусать первым. Алекс, оценив взгляд коня, решил не стоять слишком близко и осторожно уточнил у Ардэна:
— Может, лучше осла купить?
— Осёл не пойдет туда, куда пойдем мы, — пожал плечами Ардэн.
Осторожно накинул ремень, закрепляя мешок, перебросил через Рока, нырнул под него и вытащил с другой стороны. Рок глянул на Алекса совершенно растерянно. Знакомый взгляд: так всегда смотрят местные правители и местные монстры, когда Алекс в их присутствии слишком охреневает.
А теперь вот и Ардэн охренел: ни капельки не боялся Рока. Вёл себя, будто гигантские красноглазые кони вокруг него каждый день бегают — только успевай грузить мешки.
— Осёл побоится, — сказал Ардэн, щёлкнул пряжкой, шагнул назад, изучая крепления, а потом глянул Року в глаза и добавил. — А мы не побоимся, правда?
Рок неопределённо фыркнул.
Покосился на Алекса тоже неопределённо.
Кажется, он сам ещё размышлял над тем, побоится он или нет, но уже передумал кого-либо кусать.
И теперь спокойно шагал следом, даже не упираясь.
"Интересно, — думал Алекс. — Ардэн уже встречал таких коней, или он на ходу определил, что с Роком можно поговорить и даже договориться?"
А ещё думал: "Так вот как надо было, чтобы он слушался. Давить на смелость и брать на понт! А я-то с ним, как с умным человеком... то есть конём беседовал"
Ардэн следовал за ними, держась на почтительном расстоянии от Рока. Он вообще, как только двинулись в путь, как-то сразу умолк, стал деловитым и собранным, прекратил странно себя вести и сосредоточился на дороге. На Алекса, да и на Рока после того разговора об ослах, внимания не обращал, будто их и не было рядом. Будто им просто было по пути.
Алекса такой расклад устраивал. По крайней мере, до ближайшего привала. Идти и говорить одновременно в такой тяжёлой одежде было бы трудно. А если при разговоре и пытаться расколоть Ардэна, чтобы понять наконец, что же оно такое, этот Ардэн...
Нет, думал Алекс, колоть — только на привале.
Понемногу он нашёл удобный темп. Как оказалось, если не разговаривать с собой по дороге и не тащить следом упирающегося коня, даже в неудобной одежде можно ходить быстро. Даже несмотря на то, что тропа стала круто забирать вверх.
"А говорил, что больше не полезешь в горы... — вспомнил он. — Надо прекращать говорить. Вообще что-либо. Вот как Ардэн: взять и замолчать".
Может, тогда получится не влезать во все неприятности подряд.
И не лезть в горы.
***
Они с Сэмерисом спустились на каменистый берег, двинулись вдоль кромки воды. Алекс, естественно, подошёл слишком близко, отпрыгнул от ближайшей накатившей волны, чуть не намочил ноги. Но снова подошёл ближе.
Море шумело и пахло солью. До него хотелось дотронуться. Если бы ещё не так холодно... Драконья обувь и одежда — мягкие тонкие тапки и длинный свободный балахон — не слишком грели и у них, а тут температура была явно ниже, камни — тверже, ветер — злее. Только поэтому Алекс не полез в воду.
Неподалёку ждала лодка, старая, прогнившая, с огромной дырой точно посередине. Наверное, осталась ещё с тех времён, когда драконы бродили между мирами. По крайней мере, Сэм уверенно вёл их именно к ней. Остановился рядом, взмахнул рукой: и лодка преобразилась. Стала целее, светлее и даже как будто больше.
— Отбелил! — обрадовался Алекс.
Сэм фыркнул снова: всё ещё нервничал. Взмахнул рукой — и лодка скользнула в воду, а цепь, которой она была привязана, рассыпалась в труху. Наверное, в труху она рассыпалась бы, даже если её пнуть. Но рассыпать взмахом ладони — это было красиво.
Алексу снова подумалось, что как-то рано он решил выползти в люди. Хоть бы чему сначала научился, хоть как-нибудь колдовать. А то ведь если он чем-то не приглянется — и защитить себя не сможет. Сэм вот, если надо, лодкой в противников бросит. А Алекс?
"В общем, — подумал он, — хорошо, что мы с Сэмом на одной стороне: он в своих будет противников будет бросать — заодно и моих зашибёт".
Правда, найти этих самых противников оказалось не так уж и просто.
Не только на острове — но и в порту, куда лодка, всё так же слушаясь руки Сэма, домчала их до материка за каких-то несколько часов.
"Люди!" — обрадовался Алекс, выбираясь на берег. Но люди им не обрадовались. Даже внимания на них, выбравшихся из самоходной лодки, облачённых в длинные чёрные балахоны, не обратили. У людей были другие важные дела: они куда-то спешили, приезжали и уезжали, договаривались, продавали, покупали.
И ничего в них не было особенного. Ничего такого, ради чего стоило так рваться сбежать от драконов, так старательно придумывать планы. Разве что огонь в руках не держали и этим огнём не швырялись. Что уже, впрочем, неплохо.
Алекс покосился на Сэма и сообщил:
— Куплю себе нормальную одежду.
— Делай что хочешь, — Сэм пожал плечами. — План ты знаешь.
Усмехнулся, круто развернулся и исчез.
