Правда, это его любили, пока не проснулись и не обнаружили пропажу. Да и ещё одну ночь такой любви он не переживёт. Потому уходить нужно сегодня.
Тем более его дракон ждёт. А на обратном пути он, может, и зайдёт. И даже, может, вернёт, что украл. Если, конечно, останется кому заходить и что возвращать.
Ардэн, гад, крепко спал. Так подумал Алекс, когда нашёл нужное помещение. И даже собрался было подойти и хорошенько гада пнуть, но стоило шагнуть в его сторону, как Ардэн резко сел, сбросив с себя тяжёлую шкуру, выбросил в его сторону руку с мечом, и только потом его взгляд прояснился.
— Выспался? — спросил Алекс.
— Не уверен, — мрачно отозвался Ардэн. — Где… эта? Эти?
— Спят, — отмахнулся Алекс и подмигнул ему, — потому что я совершенно не выспался.
Ардэн несколько раз растерянно моргнул, пытаясь понять, о чём он говорит. Понял. Поморщился. Спросил с лёгким брезгливым сочувствием:
— И... как?
— Очень милые барышни, — честно ответил Алекс. — Дикие, но милые.
— Почему ты не боишься их? — спросил Ардэн, и Алекс подумал, что совсем уже вышел из роли. С другой стороны, выйти из неё было жизненно необходимо. Продолжи он играть Мерва, их, вероятно, уже давно съели бы. Или убили бы там, на месте. Плохо другое — Алекс совершенно забыл о том, что вообще играл роль. Слишком расслабился. Почувствовал себя собой.
— Глупо бояться того, чего не знаешь, — пожал плечами он, — сначала нужно познакомиться, а потом решать, бояться или нет.
— Они — Горные, — многозначительно напомнил Ардэн, поднялся, одёрнул куртку и сунул меч в ножны. — Мне этого достаточно.
— Они? — удивился Алекс. — Да какие из них Горные, Дэн? Обычные потерявшиеся девочки. Хотят разговоров, побрякушек и любви.
— Я — Ардэн, — хмуро поправил тот. — Любви, как я понял, они добились. Побрякушками тоже поделился?
И кивнул на куртку, подразумевая, вероятно, связку амулетов под ней.
Алекс неопределённо хмыкнул. Тут, скорее, получилось наоборот.
— Что теперь? — спросил Ардэн.
— Пошли, — сказал Алекс, круто развернулся и двинулся вперёд.
— Куда? — спросил за спиной Ардэн, догнал.
— Огоньки — это плохо, — сказал Алекс, не замедляя шага и не глядя на Ардэна. — Сделают пфф! — и всё. И гномы сделают пфф. Так что их нужно будет обойти.
— Как? — спросил Ардэн.
— Летал когда-нибудь на виверне? — спросил в ответ Алекс.
Краем глаза увидел: Ардэн помотал головой.
— А на химере? Тоже нет? А знаешь что? — Алекс покосился на него и подмигнул. — И я нет! Круто, да?
— Тут есть химера? — спросил Ардэн. — Мы идём к ней?
— Мы идём за конём, — поправил Алекс. — Потому что без коня я отсюда не улечу.
Помолчал и задумчиво добавил:
— С конём, конечно, тоже не улечу, потому что его никакая химера не утащит, но бросить коня нельзя. Он полезный и поисковый.
— Мы идём за конём, а потом за химерой? — попытался разобраться Ардэн.
— Молодец! — похвалил Алекс, всё так же не замедляя шага. — Видишь сколько дел? Потому идём быстро. Чтобы всё успеть.
— Я уже понял, что ответа не получу, — вздохнул Ардэн, — так что просто считай это вопросом в пустоту: кто ты вообще такой?!
— Тот же вопрос могу задать тебе, — хмыкнул Алекс. Покосился на него. И в очередной раз увидел, как Ардэн напрягся, а в тёмных глазах блеснуло что-то звериное.
— В каком смысле? — спросил он.
— Ну, — Алекс пожал плечами, — кругом ведьмы, происходит чёрт-те что, а ты спишь, как младенец. Мог бы и понервничать немного. Заодно поискал бы коня, пока тебе не спится. Пока я их отвлекаю. А не коня — так ещё чего-нибудь полезное поискал бы. Знаешь, сколько тут всего полезного может быть?
— Да я с места двинуться боялся! — обиженно пробормотал Ардэн. — Это ты здесь почему-то как дома.
— А я везде как дома, — пожал плечами Алекс.
***
На свою первую битву с драконом он шёл под каменное молчание провожающих.
Толпа брела за ним от самого дома до гор. Только тут, на склоне холма, начали понемногу отставать. Правильно, кому охота попасться на зуб дракону, если победит не охотник? Но и посмотреть интересно.
Лёгкий тёплый ветер трепал волосы, те лезли в лицо, в глаза, и Алекс снова думал о том, что собрать бы их, вот хоть в такую косу, как была у того мужика. И что ветер тут не такой, как у драконов: тут он злой и непослушный. Чужой. А потом думал, что опять он не о том думает. И что ветер на самом деле свежий, и что все уже отстали и не узнают, что ближе к вершине холма дышать, оказывается, легче.
А может, это ему легче, потому что они отстали.
Он шагал всё быстрее. Где-то недалеко от вершины холма Сэм нашёл подходящее место: чтоб и пространство просматривалось снизу, и пещера имелась. Холм, конечно, почти весь как на ладони — Сэм специально самый лысый нашёл. Но холм немаленький, и если Сэм не подаст какой-нибудь знак, Алекс до утра может искать пещеру.
Он дошёл уже до середины склона и начал нервничать ещё сильнее, когда знак наконец нашёлся.
Далеко в стороне лежало что-то. Тёмный горбик в высокой зелёной траве. Сначала Алекс подумал, что это какая-то коряга. Потом — что это мёртвое животное. И уже подойдя совсем близко, понял: не животное. Видимо, один из тех героев, что полезли сражаться со злом, не дождавшись появления настоящего героя.
Человек лежал лицом вниз, но не нужно было подходить ближе или переворачивать его, чтобы понять: он мёртв. Да Алекс и не смог бы. Сейчас, в паре шагов от тела, его ничто не заставило бы сделать ещё один шаг к нему. Тело лежало в странной ломаной позе. Одна рука была неестественно вытянута в сторону.
И Алекс вдруг понял: это Сэм её так вытянул. Он знал, что Алексу будет нужен знак. Указатель.
Он круто развернулся и уверенно двинулся в указанном направлении. Пару раз обернулся через плечо, будто проверял: не пошевелится ли, не дёрнется ли рука в другую сторону. Поёжился: его снова пробрал мороз, как тогда, во время процессии. Только сейчас стало ещё холоднее: тут не было ни факелов, ни пения. Тут было только брошенное, сломанное, замёрзшее тело.
