— Я не стану спорить, — Тарэм устало вздохнул. После семичасового допроса, который Карл фактически учинил Совету, было видно, что у него совершенно не осталось сил. — Вам не требуется нашего разрешения, чтобы поднять архивы и проверить подлинность рукописи. Якир может помочь: в Варуте хранится множество первоисточников. Да и генерал Аармани пока не уехал, а Бартайота ближе всех к Княжеству, так что там тоже могли остаться более древние свитки.

— Так все-таки их было два или три, Тарэм? — настойчиво спросил Карл, хмуро глянув на жреца.

Раздраженно поджав губы, старик отвел взгляд и цокнул.

— Два. Я знаю только о двух, так мне было сказано и при посвящении, и самим Земар-ар, когда он… — жрец запнулся, а затем более спокойно добавил: — Возможно, народная молва просто приукрасила кое-какие детали, так часто бывает.

Карл выпрямился и решительно хлопнул ладонью по столу.

— Ну что ж, на том и закончим, я думаю, на сегодня достаточно. — Встав, он подождал, пока Тарэм, кряхтя, поднимется следом, и вежливо склонил голову: — Еще раз благодарю вас и прошу прощения, что задержал.

Молча поклонившись, Глава Совета измученно улыбнулся переминающемуся с ноги на ногу Кристиану и, подобрав черную полу мантии, направился к выходу.

Лестница в покои наследника шла вверх прямо и почти отвесно, так что Кристиан едва не упал, неловко наступив на плащ. Держась за шершавые стены, он старался не отставать от брата, но тот поднимался слишком быстро. В тусклом свете единственного факела, горевшего где-то вверху, его белый камзол казался красно-коричневым.

В спальне пахло воском и ночной прохладой. Огонь в камине пылал на славу, а в распахнутые окна смотрели звезды. На столике возле широкой резной кровати стоял поднос с мясом и хлебом, а рядом, на полу — большой медный таз с кувшином воды. Кто-то позаботился, чтобы Карл ни в чем не нуждался, предугадав даже то, что у него не будет сил дойти до ванной комнаты, чтобы освежить лицо и вымыть руки.

— Ее Высочество очень внимательна, — заметил близнец, не дожидаясь, пока Кристиан передаст ему полотенце. Вытерев ладони о покрывало, он взял с подноса толстый кусок холодного мяса и сел на край постели.

— Откуда ты знаешь? — налив в бокал немного вина, спросил Кристиан, поняв, кого он имеет в виду. — Может быть, слуги принесли…

Карл вздохнул и с сожалением взглянул на мясо: казалось, у него не было сил даже на то, чтобы доесть.

— Оставайся сегодня здесь, так безопасней, — тихо сказал он, положив кусок обратно на поднос. — Вели разбудить меня к полудню. И еще…

Так и не договорив, брат вдруг обмяк и ничком повалился на покрывало. Испуганно вздрогнув, Кристиан шагнул и, наклонившись, всмотрелся в его спокойное лицо. Карл дышал мерно и тихо — усталость все-таки взяла свое.

Съев все, что было на подносе, и не побрезговав вином, Кристиан передал охране приказ брата и, вернувшись, прилег рядом. Укрывать Карла он побоялся: как бы крепко тот ни спал, его нервы были слишком напряжены.

Уже забываясь среди расплывчатых мыслей, Кристиан вспомнил о пророчествах. Собственно, одно из них было скорее предсмертным проклятием человека, стараниями которого в Королевстве некогда началась война с Княжеством. Его слова Кристиан не особо принимал в расчет. А вот второе, приписываемое Арматею, заинтересовало — как историк и филолог он сразу увидел то, над чем можно было поработать. Карл решил верно: следовало поднять все доступные архивы и сверить версии — так они могли найти зацепку.

Широко открыв глаза, Кристиан нахмурился. Потолок над ним уходил в темноту — первые лучи рассвета только-только пробивались из-под занавесок и еще не могли прогнать царивший в комнате мрак.

«Не за тем ли ты, милый братец, прикладывал столько сил, чтобы я избрал именно эту профессию?» — с недобрым подозрением подумал он, чувствуя, как поднимается в душе раздражение. Теперь многое, что делал близнец в Большом Мире, находило объяснение. Многое, но еще не все. Кристиан сам не понимал, что именно его тревожило, но никак не мог избавиться от какого-то странного, подтачивающего душу беспокойства.

— Живы, и слава Богу, — решив отложить размышления на потом, вслух произнес он и, накинув на ноги свободный конец покрывала, повернулся на бок.

[1] Гагат — разновидность каменного угля, осадочная горная порода, легко поддающийся обработке и полировке. Цвет камня чёрный или коричнево-чёрный.

24 апреля 3131 года по исчислению Малого Мира, Белый Замок

Якир мерил шагами Белый коридор уже целый час, а охрана только разводила руками: им было велено никого не допускать к Ее Величеству и вообще не прикасаться к засову. Распоряжение отдал лично регент.

Подождав еще минут десять и окончательно потеряв терпение, Якир решительно пошел прочь. В конце концов, он мог попасть в королевские покои со стороны потайной двери, пройдя через Тронный зал или спустившись с Восточной башни, куда выходила винтовая лестница. Так или иначе, а документы, которые Глава Совета поручил доставить Лирамель, должны были попасть по назначению.

Подождав, пока тяжелые двери закроются за спиной, Якир несколько секунд постоял в тишине, внимательно вглядываясь в косые тени колонн. В зале было тихо и почти темно, только над узким балконом, огибающим пьедестал, догорали в канделябрах свечи. Восточные окна, затянутые выцветшими от времени витражами, серели еще не окрасившимся рассветом.

— Так-так, — раздался приглушенный голос. — Вы изрядно задержались.

Обнажив меч, Якир отступил обратно к дверям.

— Прощу прощения? — настороженно спросил он, пытаясь разглядеть едва заметную в тени колонн фигуру.

— Я жду тебя уже больше часа. — Выйдя на свет, Карл несколько секунд молча разглядывал его, а затем указал в сторону колонн. — Идем, нужно поговорить.

В маленьком темном кабинете было душно и пыльно. Широкий черный стол, заваленный бумагами, стоял у противоположной от входа стены. Слева тускло глазело на обшарпанные стены небольшое окно, справа — заколоченная низенькая дверь, возле которой выглядывали из-под груды свитков два стеллажа. После великолепия и света Тронного зала комнатка выглядела убого и мрачно.

— Я даже не знал, что тут есть помещение, — стараясь не наступить на разбросанные по полу листы, заметил Якир, слегка поклонившись. — Надеюсь, вы отдохнули, Ваше Высочество?

— О да, — Карл явно был в хорошем настроении. От его вчерашней бледности не осталось и следа, но тени под глазами все еще синели. — А вот мой брат до сих пор почивает, как и сестра, я надеюсь.

— У королевских покоев десять человек охраны, — скрыв раздражение, подтвердил Якир. — Ее Величество никто не побеспокоит, будьте уверены.

Тяжело сев в кресло, Карл пытливо взглянул на него и неожиданно спросил:

— Тарэм передал для меня тексты?

— Он велел отдать их королеве, — машинально ответил Якир и раздраженно передернул плечами в досаде, что не заметил уловку.

С минуту оба молчали. Карл складывал разбросанные листы в аккуратную стопку, освобождая перед собой небольшой клочок стола.

— Не удивлюсь, если пророчество ты выучил наизусть еще пару лет назад, — не поднимая головы, произнес он и хмыкнул: — Я бы поступил так же: деньги нужно использовать с умом.

Вздрогнув, Якир достал из-за пазухи кожаный футляр.

— Вы правы, — тихо ответил он. — Но не я один. И потом, в моих библиотеках сохранились различные упоминания… Я всего лишь хотел проверить, понять, что происходит.

— Ожидаемо. — Привстав, Карл взял футляр и сломал печать. — Рано или поздно моя сестра тоже узнает и причины, и последствия. Когда я все проверю, то сам сообщу ей то, что сочту нужным. Для Лирамель сейчас и так слишком много перемен. — Подняв взгляд от витиеватых черных строчек, он улыбнулся: — Помоги ей освоиться, научи всему, что знаешь о земле и о том, как защитить себя. Пусть привыкнет к тебе, а там посмотрим.