Карл согласно кивнул, словно ждал этого вопроса.

— У нас не больше двух часов, Лирамель, — предупредил он, вновь легко и привычно назвав ее чужим странным именем. — Мы соберем кое-какие вещи и будем ждать тебя к девяти. Запомни, не позже.

— Я поняла.

— Будь осторожна.

— Постараюсь, — пообещала она и, проведя ладонью по шее, с болью добавила: — Этого больше не повторится: я могу за себя постоять, ты ведь знаешь…

Хмыкнув, Карл повернулся к близнецу и что-то резко произнес. Слова звучали так же непонятно, как и в колыбельной, но язык она уже узнала. Судя по тому, с какой готовностью Кристиан ответил, нетрудно было догадаться о смысле сказанного. Впрочем, ей сейчас было слишком плохо, чтобы спорить. После пережитого опека брата не казалась Лии ни странной, ни чрезмерной. Словно в подтверждение догадки, Кристиан засуетился и, объяснив, что ему необходимо заехать за адвокатом, ушел.

Уже на пороге Карл окликнул ее и, чуть помедлив, протянул свой стилет. Благодарно кивнув, Лия спрятала тонкие ножны в рукав куртки и, проколов ткань, закрепила клипсу.

[1] Отряд численностью от 1000 до 5000 человек под командованием Главного боевого стопника.

[2] Быт. 1:7-8

[3] «причина причин» (главная причина) (лат.)

21 апреля 3131 года по исчислению Малого Мира / 1981 год от Р.Х., Греция

Вуллис приехал через полчаса. Сосредоточенный и серьезный, он молча кивнул и, закрыв зонт, перешагнул порог. Серый пиджак местами потемнел от влаги, поскольку дождь хлестал наискосок, а брючины промокли настолько, что на пол струйками стекла вода.

— Благодарю, что поспешили, Уилл. — Забрав у него зонтик, Карл отодвинул ногой вышедшего навстречу кота и указал в сторону гостиной. — Прошу вас, времени мало.

— Я все подготовил заранее, — поспешно отозвался адвокат, остановившись перед широким диваном. — Несколько вариантов, как вы и просили. С домом трудностей не возникнет, а вот по поводу активов нужно что-то решать.

— Уже решил. — Взяв из его рук папку, Карл бегло просмотрел бумаги и отложил несколько листов в сторону: — Остановимся на этом. — Помолчав, он дождался, когда Вуллис одобрительно кивнет, и добавил: — У меня есть еще одна просьба — скорее, деликатного характера. И она должна остаться между нами.

— Просьба носит противозаконный характер? — осторожно уточнил Вуллис, усевшись на диван.

Протянув адвокату чек и несколько сколотых скрепкой листов, Карл позволил себе улыбнуться.

— Боюсь, что да, Уилл, но обойдется без последствий как для вас, так и для стороны, чьи права будут ущемлены. Даю слово.

Некоторое время в комнате слышался только перестук капель о стекло и сиплое мурлыканье Бамы, упорно льнущего к ногам адвоката.

— Это очень большая сумма, — наконец заметил Вуллис. — Не удивлен, что вы сумели добиться своего… Уверены в своем решении?

— Мои деньги не входят в общий капитал, они принадлежат только мне, — уверенно ответил Карл. — И в нашей семье не принято поступать иначе. Брат сделал бы точно так же, если бы знал. Кроме того, другие варианты неприемлемы.

— Что ж, хорошо. — Достав ручку, адвокат стал быстро что-то записывать. — Я составлю договор задним числом… поэтому только подпись.

— Моя клиника предоставит любые анализы. — Расписавшись в низу листа, Карл положил ручку на диван. — Обращайтесь к профессору Параксису, он в курсе и наших проблем, и моего решения. У него же узнаете телефон и адрес.

— Я смотрю, вы все продумали заранее, не так ли? — Пытливо взглянув на него, Вуллис провел ладонью по лысине. — Хотел бы я знать…

Карл медленно покачал головой:

— Простите, Уилл, но это дело касается только членов нашей семьи. Мы благодарны вам за поддержку и заботу — без вас многое было бы невозможно. Но не всякое знание полезно, а иное — даже опасно. Живите спокойно, вы это заслужили. Возможно, наши пути когда-нибудь еще пересекутся.

— Что ж, в любом случае желаю вам удачи, — с чувством произнес адвокат и отвел взгляд. Было видно, что ему тяжело прощаться. Карл понимал это. Он знал Вуллиса с детства, и тот пользовался доверием, каким не пользовался никто из приближенных к их семье. Именно поэтому знать что-либо о Малом Мире было для него опаснее, чем тому же Хансвэду или Полу. Варианты будущего по-прежнему оставались непредсказуемыми.

«Слишком большой риск», — с некоторой грустью подумал Карл и, поднявшись, прошел на кухню, чтобы заварить кофе — в последний раз.

До Тропы оставалось всего несколько часов, и тонкий облачный полукруг, который начал формироваться над побережьем, уже заметно потемнел. Время стремительно уходило, и к тревоге стало подмешиваться нетерпение. Попросив Вуллиса дождаться Лию и брата, Карл ушел в кабинет. Все вещи были собраны заранее. Многолетнее ожидание подошло к концу.

Взвесив в руке ножны, Карл надел тяжелую портупею и взглянул в зеркало. Черный камзол с двумя синими нашивками на плече, заказанный еще два года назад, сидел как влитой и, кроме цвета, в точности походил на тот, в котором отец попал в Большой Мир. Форма Бартайоты должна была сослужить хорошую службу. Знать всех боевых офицеров одного из самых отдаленных гарнизонов стража Белого Замка не могла, а внешность Карла не оставляла никаких сомнений в его принадлежности к Валлорам. Так или иначе, у него появлялся шанс попасть в замок или найти кого-то, кого можно было использовать. Отец оставил достаточно четкие указания, а решимость, с которой действовал посланный им когда-то гонец, подтверждала правильность сделанного выбора. Кто бы ни отдал этому человеку приказ спугнуть их, он действовал не в интересах Ордена, а значит, оставалась возможность договориться.

«Держитесь ближе к лесу, — писал отец. — Через северо-западные холмы всего час ходьбы — главное, дойти до замка. Кошки вас признают…»

Заученные наизусть строки послушно всплывали перед глазами. Карл тысячу раз мысленно проделывал описанный путь, тысячу раз заходил в огромные замковые конюшни или в полукруглую дверь нижних кухонь… Почти видел высокие белые стены и бесконечные стволы цветущих яблонь.

— Да, главное — дойти, — тихо сказал он. — Главное — дойти…

** *

Ветер сбивал с ног, швыряя в лицо колючие струи дождя и вырывая из рук бесполезный зонтик. Повсюду летали листья и мусор. Небо, тяжелое и серое, обрывками свисало вниз и поливало, поливало, поливало… То и дело где-то рокотал гром.

Проходя мимо лицея, Лия невольно сбавила шаг. Ей вдруг подумалось, как бы она жила, зная с детства правду, которую столько лет от нее скрывали? Могла бы быть так же счастлива, как все эти годы? Почему-то хотелось верить, что Карл поступил правильно. Впрочем, она давно привыкла не сомневаться в его решениях.

Маленькая квартирка Марка находилась в старинном трехэтажном доме через улицу. Зайдя в подъезд, Лия закрыла зонт и в волнении закусила губу. Она не знала, что ему сказать, и боялась не справиться с собственными эмоциями: никогда еще на ее плечи не ложилось столько трудностей.

«Только бы ты был дома! — подумала она, стряхнув с челки холодные капли. — Пожалуйста, Марк, пожалуйста…»

— Лия! — высокая худая женщина, открывшая дверь, всплеснула руками. — Да ты вся вымокла! Заходи скорее, не стой на пороге.

Отступив на шаг назад, Лия мотнула головой.

— Спасибо, тетя Мари, но я спешу. Мне нужно увидеть Марка. Всего на несколько слов.

Женщина кинула на нее удивленный, чуть встревоженный взгляд и, не закрывая дверь, скрылась в одной из комнат. Через пару мгновений, застегивая на ходу клетчатую рубашку, Марк вышел в коридор и молча обулся. Он уже достаточно хорошо знал их семью, чтобы увидев ее, промокшую и взволнованную, воздержаться от вопросов. За все время их знакомства она впервые пришла к нему одна и без предупреждения.

Поднявшись на последний этаж, они взобрались по деревянной лестнице на застекленный чердак, где был разбит небольшой зимний садик. Маленькая скамеечка, дорожка из желтого мелкого гравия, с десяток декоративных кустов в широких горшках… Шум улицы почти не слышался, а в ясные дни можно было часами смотреть, как над стеклянным потолком плывут облака. Сейчас же вокруг царил полумрак: тяжелые тучи, которые стали заметно чернее, перекатывались, словно огромные волны, и нещадно поливали купол мутными струями.