— Я — граф Бранский!

— Прапорщик Мадатов, лейб-гвардии его императорского величества Преображенского...

— И чем же недоволен прапорщик лейб-гвардии Преображенского?

— Нарушаете указ, граф Бранский!

— Чей указ, прапорщик?!

— Императора Павла...

От неожиданности граф опустил уже занесённую руку.

— Вы что, прапорщик, с неба свалились? Сутками спите?!

— Почему я должен вам отвечать?

— Да потому, что я — поручик того же самого лейб-гвардии Преображенского!

Мадатов, не торопясь, оглядел противника сверху вниз. Тот был чуть ниже и лет на пять старше. Круглое лицо налилось красным от водки, ветра и ярости.

— Не вижу на вас мундира.

— Ты ещё учить меня будешь!..

Бранский снова замахнулся, но чьи-то широкие плечи закрыли Мадатова от разъярённого графа.

— Лейб-гвардии Преображенского штабс-капитан...

— Да знаю тебя, Бутков!

— Ия тебя знаю, Бранский.

Особенной радости от встречи старые знакомые не испытали.