Задумавшись, Шела надолго выпала из реальности. Окрик старого пекаря заставил её вздрогнуть. Оказалось, что они уже прибыли в Холдан.

Городок этот был маленьким и несильно отличался от Наваришек. Даже удивительно, что тут построили стационарный портал и выделили дежурного мага для контроля за его работой. Распрощавшись с пекарем, Шела направилась в нужное здание.

Войдя внутрь, она изумленно застыла и по-детски раскрыла рот. Желающих воспользоваться порталом оказалось настолько много, что Шелина очередь подошла только к утру. Почти все присутствующие оказалась в Холдане из-за поломки портала в одном из крупных городов западной части королевства.

Не выспавшаяся и злая, Шела вывалилась из портала и бухнулась прямо на колени. Вокруг раздались смешки. Хмуро глянув на весельчаков, она направилась к выходу.

Столица Бермейского королевства встретила Шелу непередаваемой какофонией запахов, варьирующихся от ароматов дорогих духов до вони протухшей рыбы из лотков торговок близлежащего рынка. Привыкшая к чистому свежему воздуху Наваришек, она не удержалась и зажала нос двумя пальцами. Постояв ещё пару минут, перехватила поудобнее маленький рюкзачок и двинулась вперёд.

Поток народа на улицах города ошеломлял своими размерами. Все куда-то спешили, суетились, толкались. К моменту, когда Шела достигла площади, её бока болели от постоянных тычков прохожих. Хорошему настроению это не поспособствовало. Ей захотелось на ком-нибудь выместить свою злость. К несчастью, внимание окружающих всецело было посвящено странной компании, разместившейся на помосте. Шестеро орков нависли над рыжим парнем, стоящим на коленях перед пнём. Один из них злился не меньше Шелы и брызгал слюнями, безуспешно пытаясь заставить рыжика положить голову на деревяшку, дабы удобнее было её отрубать. Народ с интересом поглядывал на сие действо и в явный произвол вмешиваться не собирался.

— Мужчина, а что это вы беспредельничаете? — громко вопросила Шела, с видом заправского градоначальника. Орк с занесенным над головой рыжего бедолаги топором повернулся в её сторону и одарил тяжёлым взглядом. Вслед за ним тоже самое проделали ещё пятеро здоровенных громил. Шелин дух справедливости заметно поутих, но не настолько сильно, чтобы замолчать. — Прежде чем доводить публичную казнь до смертельного исхода обвиняемого, вы должны по давней традиции спросить, не желает ли какая-нибудь девица спасти его от смерти, заключив с ним брак.

Орк сердито зарычал, от чего по площади разлился едва уловимый запах тухлятины.

— А ты чего это, замуж за него хош? — почесал он лысину лезвием топора.

— Я? Э, нет, мне ещё рано. Не доросла я до брака. Мне ещё в академию поступать, учится. В общем — рано.

Пока Шела мило беседовала с орком, обвиняемый оклемался и стал озираться. Из-под всклоченных длинных волос у него торчали острые кончики ушей, на которые раньше она не обратила внимания.

— Ой, да он же эльф! — воскликнула Шела и отступила на пару шагов назад. — Вот уж тем более такого счастья не надо! Пойду я, ребятки, бывайте здоровы и не забывайте о традициях, — затараторила она, постепенно ускоряя шаг.

— Стоять! — прогремел голос орка, заставив заткнуть окружающих носы, а не уши, как полагается в таких случаях. В этот раз волна вони знатно прошлась по всей площади, проникнув в каждую щель и в каждый нос.

Шела на всякий случай остановилась. Острие топора было повернуто в её направлении и недвусмысленно блестело в руке орка, как бы намекая: "Ещё шаг и наша встреча станет неизбежной".

Встречаться с холодной железякой Шеле не хотелось. Она выжидающе посмотрела на орка.

— Ты, — некультурно ткнул он своим пальцем, по размеру не уступающим хорошой сарделине, — выйдешь за него замуж, и я оставлю его в покое. Ежели против, то можешь готовить поминальную молитву.

Молиться Шела не любила. Всё детство бабушка таскала её на службы в деревенский храм, где ей приходилось заунывно вторить старому служке и стоять на коленях. Пол твёрдый, деревянный. Колени оттого постоянно болели ещё целые сутки. Нет, молиться она не любила. А смерть и вовсе не почитала.

— Уважаемый, но тут ведь полно женщин! Пущай любая из них и выйдет замуж за эльфа. Его ж коли отмыть и причесать, наверняка красавцем назвать можно будет.

Дамы оживились. Каждая наперебой принялась выдвигать свою кандидатуру, а местами даже вспыхивали мелкие потасовки за право на замужество с эльфом.

— Молчать! — утихомирил их орк одним своим криком и незабываемым ароматом изо рта. В этот раз Шела смогла различить, что именно тухло у него в желудке — рыба.

— Или она, или никто! Считаю до трёх и отрубаю этому эльфийскому выродку башку!

На раз Шела отвернулась, на два сделала шаг, намереваясь покинуть площадь, на три резко развернулась и заорала:

— Я согласна! — С досадой плюнув под ноги, она боязливо глянула на эльфа. Он был всё ещё живым. И очень-очень злым. Его бирюзовые глаза так и сверкали молниями.

— Ну вот и ладненько, — довольно улыбнулся орк, схватив рыжеволосого эльфа за шкирку и вынудив того встать. — Братья, мы просто обязаны присутствовать на их свадьбе! Хватайте девчонку и бегом в храм.

Териас шан Эрлиаль с ненавистью смотрел на девчонку, посмевшую вмешаться в его разборки с орками. Он почти распутал веревки, связывающие его руки и блокирующие магию, когда эта деревенщина влезла со своей глупой речью. Шанс сбежать был упущен, а наглая человечка удачно устроила свою жизнь, воспользовавшись моментом.

Вот уже двадцать лет его пытались захомутать самые красивые и родовитые эльфийки королевства, но ему всегда удавалось избежать сомнительной участи женатого мужчины. Териас не мог представить, как он будет жить с одной-единственной женщиной до самой смерти. Любая, даже самая красивая, умная и интересная эльфийка надоедала ему меньше, чем за месяц. К тому же, он с отвращением представлял, как над ним будут потешаться при дворе, как будут с презрением смотреть и сплетничать по углам. Четвёртый в очереди на королевский трон, гордящийся своим происхождением и чистотой своей крови, он просто не мог, не имел права женится на простой человечке. Отец будет в ярости.

Странная процессия из шести орков, сопровождающих рыжеволосого эльфа и человеческую девчушку, подошла к главному столичному храму и остановилась. Двери храма были приветливо распахнуты, что позволяло увидеть проходящую внутри церемонию бракосочетания. На ступеньках, ведущих в храм расположилась ещё одна партия гостей и жених с невестой, ожидающие своей очереди.

— Эдак мы их нескоро поженим, — растерянно произнёс орк с топором. — Проще будет убить его, да прикопать где-нить в ближайшей канаве.

— Убивайте! — синхронно воскликнули эльф с девчонкой. Рыжеволосый зло глянул на неё, а та лишь удивленно моргнула.

— А ты разве жить не хочешь? — недоуменно спросила Шела, заглядывая в бирюзовые глаза эльфа. Завороженная их фантастической яркостью и красивым оттенком, она не сразу поняла, что он ей ответил.

— Лучше сдохнуть от ржавого топора этого безмозглого амбала, чем связать свою жизнь с такой как ты, — сказал, будто выплюнул, предполагаемый жених. Предполагаемый, это потому что своими дерзкими словами эльф нарывался на скорую расправу. Собственно, за них он и получил по лицу от того самого орка с топором. Из уголка его рта потекла тоненькая струйка крови. Шела возмущенно глянула на ударившего, но никак не прокомментировала случившееся. Вынула из кармашка белый платок расшитый по краю кремовыми розочками и попыталась вытереть эльфу лицо, но тот недовольно зыркнул и увернулся от её руки.

Шела отреагировала на его выходку лёгким поднятием бровей. Настаивать она не собиралась и положила платок обратно.

Тем временем, один из орков, который был отправлен на разведку в храм, вернулся.

— Наших голубков обвенчают вне очереди, — радостно оскалился он. — Настоятель признал, что случай особый и не терпит отлагательств.