— Ауриика шан Эрлиаль? — неуверенно спросила она.

Женщина кивнула, подтверждая догадку Шелы. В её глазах зажегся лукавый огонек, как будто она затевала какую-то пакость.

— Ты любишь моего правнука, Териаса шан Эрлиаля?

Шела стушевалась под напористым и властным взглядом мужниной прабабки. Однако предпочла сказать правду, даже если та разгневает давно уже мертвую, но похоже до сих пор могущественную магиню.

— Нет, не люблю, — ответила твердо и уверенно.

Ауриика вопросительно изогнула левую бровь.

— Тогда зачем ты вышла за него замуж? — ожидаемо спросила она.

— Хотела спасти его от смерти, — озвучила настоящую причину своего замужества Шела.

— Зачем тебе это понадобилось? — продолжила свой допрос магиня. — Ты хотела получить за своё благородство денег?

Обвинения в корысти возмутили Шелу, но она не стала пререкаться с прабабкой шан Эрлиаля, осознавая возможные последствия.

— Нет, я не думала в тот момент о деньгах. Мне не понравилось, что кучка грубых троллей хотела учинить расправу над беззащитным парнем на глазах у безучастной толпы.

Выражение на лице Ариики смягчилось, показывая, что она довольна ответом Шелы.

— Ты мне нравишься. Пожалуй, я даже расскажу тебе, где лежит шкатулка с картой. — Ауриика сделала небольшую паузу, во время которой задумчиво пропустила несколько прядей между пальцами. — Предыдущая девушка была глупой и трусливой, но умело притворялась. Я старалась найти в ней достойные качества и необходимую силу, однако мои попытки были тщетны. — Перестав заниматься своими волосами, она взглянула на Шелу. — Эдвин не должен горевать по ней — Присцилла была дурной женщиной. Так и передай ему.

Шела заверила прабабку шан Эрлиаля, что обязательно выполнит её просьбу.

— Я рада, что могу довериться тебе, дитя, — с мягкой улыбкой произнесла Ауриика. — Деревянная шкатулка находится в библиотеке. На крышке инструкция. Коли есть у тебя мозги — откроешь, — внезапно перешла она на простецкую речь. — А нет, — Ауриика театрально развела руками, — я подожду следующую претендентку. — И не дав Шеле хоть слово вымолвить, она растворилась в воздухе, оставив после себя множество серебристых бабочек, которые тут же разлетелись во все стороны.

— Сколько веков разменяла, а всё фокусами балуется, — покачав головой, пробормотала Шела.

Ответом ей стал заливистый смех, доносящийся откуда-то сверху. Однако отыскать его обладательницу Шела не успела — её будто вышвырнули из сна.

***

Сонно потирая глаза, Шела широко зевнула, а затем потянулась. Именно в этой позе её и застал голос рыжеволосого.

— Тебе снились розовые единороги, скачущие по радуге и какающие цветочками? — поддел он её.

Шела повернула голову и недоуменно глянула на него.

— Откуда такие глупые предположения?

— Ты так радостно улыбалась, а иногда так смеялась, похрюкивая от счастья, — едва сдерживая рвущуюся наружу улыбку, продолжил шутить Териас. — Вот я и подумал, что у такой малявки только единороги и могут вызвать столько восторга.

Рот девчонки возмущенно открылся, став похожим на букву «О».

— Териас шан Эрлиаль, — преувеличенно строго начала она, — я никогда в своей жизни ещё не хрюкала!

Не выдержав серьёзной гримасы на лице жены при такой смешной теме разговора, Териас громко рассмеялся.

— Ой да ладно, — выразил он своё сомнение между приступами смеха. — От семьи такое не скрывают. Нам ещё долго жить вместе.

Поддавшись весёлому настроению рыжеволосого, Шела принялась отстаивать свою честь с помощью проверенного способа, то есть избила его подушкой.

После того, как две подушки превратились в массу летающих по комнате перьев, а Териас признал своё поражение в шуточной баталии, девчонка рассказала ему о своём сне.

— Знаешь, шан Эрлиаль, меня давно беспокоит один вопрос, — закончив с пересказом, поделилась она с ним своими тревогами. — Почему ваша прабабка доверяет поиск гримуара жене, а не мужу? Ведь по сути — это посторонняя женщина, когда как мужчина — законный представитель рода. По-моему, логичнее было бы завещать это дело твоему отцу или тебе. — Высказала девчонка свои сомнения.

Териас был полностью согласен с ней, но вот у Ауриики шан Эрлиаль было иное мнение.

— Прабабка имела ввиду не конкретно жен, а девушек с нашей фамилией. Но поскольку рождение девочек в роду шан Эрлиаль огромная редкость, вскоре все стали говорить лишь о супругах, — приступил он к пояснениям. — А что касается причин такого странного решения, то они у Ауриики есть. Её муж — недалекий и магически слабый эльф был азартным игроком и пьяницей. И вот однажды, он проиграл гримуар в карты. Прабабка потратила уйму денег и сил, прежде чем смогла вернуть рукопись. А её сын Нервин шан Эрлиаль был жестоким и кровожадным, но, в отличие от отца, магией он не был обделен. Поэтому и ему она не смогла доверить гримуар. Оттуда и её желание передать ценный талмуд в женские ручки. — Рыжеволосый замолчал, вернувшись к выковыриванию застрявших в волосах перьев. Но одно перышко ловко и с завидным постоянством увиливало от его руки. Шела не выдержала, и сама сняла его. А затем ещё одно и ещё. Шан Эрлиаль настороженно замер, позволяя ей это делать.

— Чего? — смутилась Шела, заметив его странный взгляд. От него ей стало как-то неловко и заметно жарче.

— Спасибо, — просто ответил рыжеволосый и стряхнув остатки перьев с постели, предложил Шеле отправится на завтрак. Оказалось, что утро уже наступило.

— Ты уверена, что Ауриика не называла конкретное месторасположение шкатулки? — оторвавшись от бесполезных поисков, спросил шан Эрлиаль. — Библиотека у нас размером с приличный дом. Мы можем умереть здесь от старости, но так и не найти её.

Шела, которая уже битый час ползала на коленях, простукивая пол и проверяя каждую щель на предмет наличия тайника, отрицательно покачала головой.

— Рыжик, неужели ты думаешь, что мне в радость протирать своими штанами библиотечный пол? — с легким раздражением поинтересовалась она. — К тому же эльфы живут очень долго, может к концу жизни и найдешь.

Шан Эрлиаля подобный прогноз не впечатлил, о чём он не замедлил сообщить Шеле.

— Мелкая, я не собираюсь провести остаток своей жизни, подобно библиотечной крысе, — беззлобно парировал он. — И впредь советую называть меня только по имени. — Кажется, это было предупреждение.

Шела презрительно фыркнула.

— Тогда и вы, шан Эрлиаль, прекращайте делать тоже самое по отношению ко мне.

Свекор, просматривающий неподалеку стеллаж с книгами, не выдержал очередной свары молодоженов и поспешил покончить с этим безобразием.

— Дети, лучше направьте вашу энергию на поиски шкатулки!

«Дети» переглянулись между собой и по обоюдному согласию, молчаливо продолжили искать.

Через два часа обреченно вздохнув, Шела улеглась прямо на полу. Её всё больше охватывали уныние и безнадежность. Шан Эрлиали были увлечены поисками шкатулки и не обращали на неё внимания, поэтому она пустилась в пространные раздумья. Отчего-то к ней в голову стали приходить некогда сказанные её бабкой премудрости.

«Что дитю с рождения в голову вбивали, то и будет в последствии влиять на его жизнь»

«Каждый человек поступает согласно своей внутренней сущности»

«Характер и привычки формируют поступки человека. Не может скромная и молчаливая девка внезапно ворваться на сельские танцы и начать громче всех горланить пошлые частушки»

Раз за разом повторяя про себя эти фразы, Шела пыталась найти в них для себя некую подсказку. Ей казалось, что ответ находится где-то рядом, ведь не зря она вспомнила именно эти пословицы.

— Точно! — торжествующе вскрикнула она, как только её осенила идея.

Шан Эрлиали оторвались от своих занятий и вопросительно на неё посмотрели, безмолвно требуя объяснений.

Шела не стала выдерживать интригу и сразу же поделилась с ними своими соображениями.

— Как говорила моя бабка — человек зависим от своих привычек и привязанностей, — сделала она небольшое вступление. — Так вот, несмотря на то, что Ауриика шан Эрлиаль не была человеком, у неё всё равно есть какие-то любимые вещи, явления, предметы. В моём сне встреча произошла возле её озера, и она интересовалась понравилось ли мне оно. Возможно здесь есть какая-то книга о нём? Это может нам помочь.