Боль в мышцах становилась нестерпимой, но Шела упорно стискивала зубы, чтобы не отвлекать отца от внезапных откровений.

— В одну холодную зимнюю ночь я призвал её дух, — продолжил Лерриаль. — Ведьма жаждала мести, я — получить гримуар. Мы заручились поддержкой друг друга. У ведьмы был сильный дар предсказания, и она смогла увидеть, что отыскать гримуар и принести его в мои руки сможет лишь эльфийская полукровка.

— И ты влюбил мою мать в себя, чтобы получить ту самую полукровку… — полушепотом добавила Шела. По её щекам текли слёзы обиды: за свою обманутую мать и за себя, рожденную для осуществления корыстных планов сумасшедшего эльфа.

— Верно. — С довольством подтвердил Лерриаль. — Ведьма обязалась подтолкнуть тебя под венец к шан Эрлиалю, взамен на то, что я прикончу этого юнца и уничтожу весь его род. Но старая карга нарушила своё слово! — Раздраженно рявкнул он. — Духам неведомы законы живых. Мне повезло, что она не угробила тебя тогда. Иначе всё пошло бы насмарку.

«Лучше бы я умерла ещё тогда. Папочка хотя бы не получил того, что ему нужно» — с горечью подумала Шела. Ей претила вынужденная беспомощность, её захлёстывала обида и страх. Ко всему прочему, тело ломило и выкручивало болью.

— Что… Что за ритуал ты хочешь провести? — Во рту пересохло, и она едва ворочала языком, но ей требовались ответы.

— Не торопи события, милая. Скоро ты сама всё увидишь.

Лорд резко развернулся и вышел из камеры, оставив Шелу в одиночестве.

Шела не представляла сколько часов прошло, не знала какое время суток наступило. Ей было очень страшно и тревожно, она не могла ни есть, ни спать. Отец явно задумал что-то ужасное. Его костюм… Шела уже видела подобную одежду. В книге, которую ей показывала тётка Авгея. Там был нарисован маг, специализирующийся на магии смерти. Попросту говоря — некромант. Этих магов боялись и опасались, никто не связывался с ними по доброй воле. В многих королевствах эта магия была под запретом, а магов, практикующих её, садили за решётку. Блумингрейт входил в число таких королевств. И не потому, что некроманты опасны и сильны, а потому что для эльфов, прародителей жизни и сыновей природы, магия смерти противоестественна.

Шела не знала, что ожидать от предстоящего ритуала. Очень часто некроманты приносят кровавую жертву богу Катэрасису, чтобы тот одобрил их деяния и закрепил результат. Обычно его не удовлетворяет капля крови и даже целая чаша — он любит получать жертву целиком, чтобы забрать её душу в свой мрачный мир и подвергнуть самым изощренным пыткам. Шела хотела бы ошибаться, но других версий у неё не было. Как и того, кто сможет её поправить. Когда она очнулась в камере, тролля уже и след простыл. Оставалось только верить в то, что он позовёт Териаса на помощь.

Перед тем как её усыпили, Шела успела переодеться и припрятать одну хорошенькую вещицу. Отогнув край штанов, она нащупала потайной кармашек недалеко от ширинки. Плоский камешек, больше напоминающий пластину, оказался на месте. Шела достала его и положила на ладонь. Амулет защиты, а это был именно он, никак не выдавал своего магического фона — обычный плоский камешек, с белой продольной полосой. Тем не менее, Шела перестраховалась, спрятав его от чужих глаз и рук. То, что её обыскали, она поняла сразу. На шее отсутствовал кулон, на руках — кольца, на ногах — ботинки. Последние сиротливо валялись в углу.

Послушались звуки чьих-то шагов. Шела прильнула к решетчатому окошку и увидела низкого и толстого человека, приближающегося к её камере.

— Хозяин ждёт тебя, полукровка! — прошепилявил он и принялся выискивать в своей бесформенной хламиде ключи. Где-то звякнуло и толстяк довольно заулыбался. Вытащив ключ, он отворил дверь и бросил в Шелу верёвкой, которая взвилась словно змея и незамедлительно связала ей руки. — Пошевеливайся!

Толстяк вывел Шелу на улицу. В ночной темноте она разглядела не так много, как ей хотелось бы. Дом, в подвале которого она проторчала сутки, был ей незнаком. Вокруг сновало множество эльфов, были приготовлены грубо сколоченные кареты, как для заключенных. Лорда Лерриаля видно не было.

— Чё встала? — окрикнул её толстяк. — Иди давай!

Грубо сжав Шелино плечо, он повёл её к самой дорогой карете. Она почти не выделялась — такой же чёрный цвет, как и у других, отсутствие родовых гербов и опознавательных знаков, однако её выдавали изящные линии и блеск лакированной поверхности.

Толстяк распахнул дверцу кареты.

— Я привёл полукровку, мой лорд. — И снова этот благоговейный тон, породивший в душе Шелы волну презрения к толстяку-подхалиму.

— Можешь быть свободен, Приндл.

— Конечно-конечно, мой лорд, — толстяк учтиво поклонился. Затем втолкнул Шелу внутрь кареты и закрыв дверцу, ушёл.

Шела гневно сверкала глазами и не спешила садиться.

— Злость тебе не к лицу. Покорной ты выглядишь куда лучше, милая. — Говоря это, лорд Лерриаль сверлил Шелу взглядом и постукивал тростью по дну кареты. Деревянная, чёрного цвета, она имела серебряный набалдашник в виде черепа. Некромантская вещица. — Присаживайся.

Шела продолжила стоять. Она собиралась сесть, но приказ отца разозлил её.

Мощный порыв ветра сбил Шелу с ног, заставив упасть на сидение.

— Ты забываешь, кто хозяин положения. — Трость на мгновение замерла, но спустя секунды, начала заново отстукивать ритм. — Надеюсь на твоё благоразумное молчание.

Шела отвернулась к окну. Этот эльф был ей незнаком. Слишком холодный, слишком расчётливый, слишком жестокий. Ещё хуже, чем в детстве. Раньше он хотя бы дарил ей благосклонные улыбки и давал понять, что как дочь она его устраивает и импонирует даже больше, чем Ванесса. Тогда Шела купилась на его игру и только вылетев из дворца, осознала, что он её никогда не любил и не полюбит. Лорд Лерриаль вообще не способен на такое чувство.

За окном сиял полумесяц. Было тихо и спокойно. Ни малейшего порыва ветра, ни грозовых туч, ни капли дождя. Звёздное небо украшал бледный полумесяц, даря немного света. Слишком безмятежно для того, что должно произойти.

Через час или около того, карета остановилась. Из-за деревьев Шела не смогла рассмотреть, куда они приехали. Лорд Лерриаль заставил её выйти на улицу и передал на попечение толстяку.

— Следи за ней, Приндл. Если она сбежит, я убью тебя, а потом заново воскрешу. И так несколько раз, пока ты не прочувствуешь каждый оттенок боли, который только способен испытытать. — Толстяк затрясся, с ужасом взирая на своего хозяина. — Ты всё понял, Приндл? — Кончик лордовской трости уткнулся толстяку в грудь.

— Дддаа… мой лллорд… — К шепелявости прибавилось боязливое заикание.

— Пошёл прочь!

Лорд Лерриаль убрал трость и проследил за тем, чтобы толстяк увёл Шелу. Сам он принялся раздавать команды подчиненным.

За деревьями оказалось кладбище. Огромное, необъятное. На тысячи умерших, а то и больше. Покойники здесь находились в разных условиях: кто в могиле с каменным надгробием, кто владел целым склепом, а кто и вовсе ограничивался земляной насыпью без опознавательных знаков. На воротах Шела смогла разглядеть надпись: «Салзэрское кладбище». Тут хоронили воинов и магов. Простым смертным приходилось ютиться в других местах.

— Для чего мы приехали сюда?

— Молчи, полукровка! Лорд не велел с тобой разговаривать!

Толстяк больно толкнул её в спину, отбив всякое желание задавать вопросы. Всё равно она скоро увидит ради чего они притащились на кладбище. И даже поучаствует.

Толстяк привёл ей в центр кладбища. Возле огромного валуна уже толпились эльфы в черных одеждах. Одни расставляли на нём чёрные свечи, другие зажигали плавающие огоньки, от которых плясали жуткие тени, придающие лицам собравшихся устрашающий вид. Небо потихоньку стало затягивать тучами, будто полумесяц пытался скрыться от кровавого зрелища, что должно было вот-вот разразиться. Деревья принялись покачиваться, тянуться скрюченными ветвями к живым, осмелившимся ступить на территорию мёртвых.