***

Шела уже собиралась уходить, как вдруг увидела Териаса. Он бежал к ней навстречу с таким видом, будто за ним гналось какое-нибудь чудовище.

— Я опоздал? — Он скорее утверждал, чем спрашивал.

— Давай обсудим это позже, — опасаясь лишних ушей, предложила она.

Шан Эрлиаль задумчиво на неё посмотрел, однако спорить не стал.

— Так о чём Лерриаль хотел поговорить с тобой? — едва они сели в карету, поинтересовался он.

Шела принялась комкать ткань своей шелковой юбки. Она всегда так делала, когда излишне переживала и не могла из-за этого сосредоточится. В душе её царил настоящий хаос. Казалось бы, она уже давно позабыла об обидах на отца и смирилась с его холодностью… Но так ей всего лишь казалось. Стоило сковырнуть старую рану и из неё вновь засочилась свежая кровь, причиняя Шеле боль.

— Что. Он. Тебе. Сказал? — Отрывисто произнёс Териас, закипая от злости. Он отметил и неестественную бледность на лице жены, и нервные движения рук. Он был готов выпотрошить её папашку прямо сейчас, не считаясь ни с кем и ни с чем. Кроме неё, конечно. А она вряд ли обрадуется тому, что он убьёт её отца. Даже такого паршивого отца, как лорд Лерриаль. Только осознание этого факта, заставило Териаса терпеливо дождаться ответа Шеланиэль.

— Он попросил меня украсть гримуар… — Она сказала это так тихо, что Териас едва расслышал. — И принести ему.

— Просто…попросил? — Он едва сдерживался, чтобы не заорать. Нет, ни на неё. А просто… От гнилушности всей ситуации.

Шела горько усмехнулась.

— Нет. Он подкрепил свою «просьбу» шантажом.

— Мерзкий убл… — Зашипел Териас, всем своим нутром желая вырвать лорду Лерриалю сердце. Хотя кто знает, может у него и вовсе нет такого органа?

— Грозился испортить жизнь моей семье… Настоящей семье, — Шеланиэль посчитала нужным подчеркнуть это. — Или же вовсе лишить их её.

Кто бы предположил, что Териас может так ненавидеть? Кто бы мог подумать, что он способен настолько разозлиться? И кто бы мог представить, что весь этот бурлящий коктейль из негативных эмоций будет вызван тем, что кто-то посмел обидеть его жену?

— Что ты ответила ему, Шеланиэль?

Она вжалась в спинку сиденья ещё сильнее.

— Я согласилась…

— Он заставил тебя поклясться? — Ему нужна была вся картина, чтобы наметить план действий.

— Нет. — Шеланиэль всё ещё боялась встретиться с ним взглядом. Неужели она считает себя виноватой?

Териас пересел к ней и осторожно приподнял её лицо за подбородок. Она посмотрела на него глазами, на дне которых затаилась горечь и обида.

— Я разберусь с этим. — Его голос прозвучал твёрдо и уверенно. — Не переживай.

И без того широко распахнутые глаза, казалось ещё больше увеличились в размере.

— Почему? — Её вопрос был полон недоверчивых ноток.

Териас тяжело вздохнул.

— Потому что я люблю тебя, Шеланиэль. И буду повторять это до тех пор, пока ты не поверишь мне, пока не запомнишь и пока не ответишь взаимностью. — Он нежно погладил её щеку, заставив смутиться. Она уже не была девушкой — он сделал её женщиной. Но она всё также мило смущалась от каждой его ласки, от каждого интимного прикосновения, от каждого, даже самого целомудренного поцелуя. — И я буду спасать и оберегать тебя до самой своей смерти. — Териас задержал дыхание, собираясь сказать самые главные слова. Те самые, которые она наверняка хотела услышать, но в которые так боялась поверить. — Я больше не сбегу от тебя, любимая.

Шеланиэль замерла, словно её околдовали.

Она продолжала молчать. Он не хотел тревожить.

— Прости… — Зачем-то извинилась она. — Но я не верю.

Неприятный ответ, колкий…однако ожидаемый. Териас понимал, что Шеланиэль не из тех, кто впускает в своё сердце первого встречного. Знал, что только избранным удалось туда проникнуть. И очень жалел, что потерял своё право быть в их числе.

— Я не тороплю тебя, не прошу верить пустым словам. Смотри, думай, решай. И если посчитаешь, что я достоин прощения… — Он печально усмехнулся, словно не верил в то, что это возможно. — Обязательно скажи.

Шела молча прислонилась к его плечу и закрыла глаза. Так было легче, так было проще, так было спокойнее — без слов, которые могут ранить или принести напрасную надежду. Так можно было слышать биение его сердца и радоваться теплу его тела. Дышать и наслаждаться мгновением рядом с ним, не задумываясь о всей той напрасной боли, что он когда-то привнёс в её жизнь.

Шела не хотела говорить о вчерашнем. Ни о встрече с лордом Лерриалем, ни об услышанном от Териаса обещании, ни об озвученном им признании. Она не верила мужу, но искры надежды постоянно вспыхивали в её сознании, заставляя злится на собственную доверчивость и мягкотелость.

Но одна из тем всё равно была поднята.

— Так что делать-та будем? — как бы невзначай поинтересовался тролль, попеременно глядя то на Шелу, то на шан Эрлиаля. — Уж явна-та лордику гримуар нужен не просто почитать-та.

Шела вздрогнула, от неожиданности выронив ложку, и удивленно уставилась на мужа. Насколько она знала, никто не говорил Джейду о «просьбе» лорда Лерриаля.

— Не смотри на меня так, это не я, — скрестив руки на груди, шан Эрлиаль невозмутимо ответил на её вопросительный взгляд. — Я вообще до сегодняшнего утра был не в курсе, что он всё ещё живёт в нашем доме, а не подпевает лягушкам на каком-нибудь болоте.

Шела задумчиво прикусила губу и снова посмотрела на тролля. Тот с аппетитом уплетал утреннюю кашу и не обращал на них внимания. Словно подкинул им идею, а они уже должны сами её раскрутить. И будто не он только что признался в своей излишней осведомленности.

— Ванесса, кстати, тоже спрашивала о гримуаре, — небрежно кинул шан Эрлиаль, нимало не заботясь о реакции Шелы. А ей это заявление очень не понравилось, ведь и дураку ясно — Териас с ней встречался без её ведома. И неизвестно как сводная сестричка «спрашивала» о гримуаре. Может она в этот момент распускала руки. А может даже голой была.

Шела яростно встряхнула головой, отгоняя от себя неприятные мысли.

— Нечистое что-та на уме у этой семейки, — продолжая жевать, подал голос тролль. — Вот так и чую — гнилью от них несёт-та.

— Ни у одного тебя такой острый нюх, — глядя почему-то на Шелу, а не на Джейда, сказал шан Эрлиаль. — Однако существует только один точный способ, как выяснить их планы. — Его губы изогнулись в понимающей улыбке — словно он догадался о её чувствах.

Шела полностью скопировала позу шан Эрлиаля, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

— И какой же? — с вызовом спросила она, буравя его сердитым взглядом. Ей не нравилось, что он заметил вспышку её ревности.

Териас усмехнулся, отмечая недовольство жены.

— Отправить тебя к Лерриалю с такой желанной для него посылкой, — не сводя с неё глаз, ответил он. — Сомневаюсь, что он тут же раскроет свои планы, но дальше нам придётся лишь проследить за ним. Когда же Лерриаль раскроется, сдадим его королевской страже.

Шела отвела взгляд в сторону и покраснела. Отчего-то ей начало казаться, что Териас намеренно дразнит её.

— Не боишься-та за жену? — Нахмурился тролль. Он даже отодвинул тарелку, ожидая ответа шан Эрлиаля.

— Боюсь. Поэтому и собираюсь всучить гримуар Ванессе. Что-то мне подсказывает, что она просила его не для себя.

— Но если ты отдашь его Ванессе, а та и не подумает показать его отцу? Что тогда станет с моей семьей? — Разволновавшись, Шела забыла о странных играх Териаса и требовательно на него взглянула.

— Твоя семья в безопасности. — Его голос звучал уверенно, а лицо приняло серьёзное выражение. — У меня достаточно полномочий, чтобы организовать им защиту высшего уровня.

Джейд шутливо поцокал языком.

— Это ты сча своей околокоролевской кровью хвастаешь-та?

Териас молча проигнорировал его издевку. Как племянник короля, он ни раз слышал подобные шуточки в свой адрес. У особо рьяных шутников нередко после этого были разбиты носы. Его отец — младший сын от второго брака, из-за чего его и отодвинули аж на третье место престолонаследия, после сына и дочери брата, нынешнего короля Блумингрейта.