— Я отдам гримуар Ванессе и посмотрю, что она будет с ним делать, — озвучил своё окончательное решение Териас. — Шеланиэль, если Лерриаль напишет тебе ещё раз, обязательно скажи об этом. И ни в коем случае не встречайся с ним лично.

— Но, если Ванесса заберёт гримуар для себя, отец будет искать встреч со мной, — предположила Шела. — И если я буду игнорировать его, то он заподозрит неладное.

Шан Эрлиаль уперся локтями в столешницу и, сложив руки в замок, положил на них подбородок.

— Соври что-нибудь. Женщины ведь умеют изображать несуществующие болезни и недомогания. — Уголок его губ дернулся в кривой полуулыбке.

Шела вспыхнула, разозлившись на его категоричные суждения. Уж она-то ни разу в жизни не притворялась больной или немощной. Ей было чуждо лицемерие в любых его проявлениях.

— Не о тех женщинах ты сейчас подумал-та, милок, — назидательно отметил тролль. — Наша девочка не такая.

Шан Эрлиаль изумленно приподнял левую бровь.

— «Наша»?

— Прости, ошибся, — без малейшего раскаяния произнёс Джейд. — МОЯ девочка. Тебя-та она по необходимости терпит-та.

Териас недовольно сузил глаза.

— Я вообще-то ещё здесь, — намекнула Шела на своё присутствие при этом глупом выяснении отношений. — И я не конфета, чтобы вы меня делили, как маленькие дети.

— Ты будешь повкуснее любой конфеты, мелкая, — ухмыльнулся шан Эрлиаль.

Если бы могла, Шела покраснела бы ещё больше.

— Прибереги свои скабрезные шуточки для девок из таверны. Не смущай девочку-та, — смело взглянув на шан Эрлиаля, сказал тролль.

— Допрыгаешься когда-нибудь, зелёный, — сквозь зубы процедил Териас.

— О, с меня довольно! — Не выдержав их препирательств, Шела поднялась из-за стола и покинула столовую.

Шан Эрлиаль догнал её, когда она вышла на улицу.

— Прости, Шеланиэль, — словно нехотя, извинился он. — Я не пытался задеть тебя. — Шела устало вздохнула, глядя на него снизу вверх. — А если и пытался, то только чтобы обратить на себя твоё внимание. — Териас мило улыбнулся и подмигнул ей.

Ответная улыбка тронула её губы.

— Вы ведёте себя неподобающе своему возрасту и статусу, лорд шан Эрлиаль, — с наигранной строгостью попеняла она ему. — Так дело не пойдёт.

— Желаете наказать меня, леди шан Эрлиаль? — приобняв её за талию, интимным шепотом поинтересовался он.

Шела смутилась и попробовала отстранится, но муж держал крепко.

— Териас, пусти меня.

— Мне бы этого не хотелось.

— А мне очень.

— Не ври, мелкая.

— Хорошо, не буду. Просто отпусти меня.

С минуту поворчав себе что-то под нос, он разочарованно отстранился. Шела тут же воспользовалась возможностью и трусливо сбежала в сад, подальше от его искушающих улыбок и притягательных объятий.

— Когда же ты простишь меня, цветочек? — Ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Териас.

Подняв голову к небу, он вглядывался в его безоблачное голубое полотно, пока от солнечного света не заболели глаза.

Как и собирался, Териас отдал гримуар Ванессе. Она очень удивилась подобной щедрости, но он сразу же заявил, что от неё только так можно отделаться. Услышав это, Ванесса обиженно надула губы, но в книгу вцепилась крепко. Скандалить и припираться она также не стала, в спешке покинув его кабинет.

Около недели за младшей леди Лерриаль велась слежка, но ничего подозрительного приставленный к ней эльф не смог увидеть. Ванесса принесла книгу домой и заперла в сейфе, который отворяла лишь по вечерам. Её изучением она занималась перед сном, но ни одного заклинания не применяла на практике. То ли долго готовилась, то ли читала древний талмуд вместо сказки на ночь.

С одной стороны, Териаса такое стечение обстоятельств радовало — гримуар не использовался для тёмных дел, а лорд Лерриаль оставил Шеланиэль в покое. По всему выходило, что книгу он хотел заполучить для своей любимой доченьки. Но с другой стороны, всё это выглядело уж слишком странно, слишком подозрительно и ненормально. Ну кто в здравом уме и твёрдой памяти возьмёт древний талмуд, под завязку напичканный мощнейшими заклятиями, чтобы просто почитать? Он бы мог понять, если бы у Ванессы была страсть к учению или жажда знаний, но просто смотреть… Нет, Териас этого никак не мог понять. От того и начал нервничать всё больше и усилил за Ванессой надзор, наняв ещё одного шпиона. Как выяснилось, не зря.

Ещё через неделю один из подосланных Териасом эльфов проник в спальню Ванессы и взломал сейф. Гримуара там не оказалось. Шпион начал аккуратно простукивать дно и стены, в результате чего выяснил, что задняя стенка сейфа может открываться. От этого известия по спине Териаса прошёлся холодок. Не нужно строить долгих логических цепочек, чтобы понять — их обманули. Вся эта ерунда с чтением на ночь лишь для отвода глаз. Что же происходит на самом деле — неизвестно. Но совершенно точно ничего хорошего, раз это так тщательно скрывается, что даже лучшим шпионам королевства пришлось постараться. Да, Лерриаль хитер и беспринципен, о чём не стоит забывать.

Плохую новость нужно было сообщить Шеланиэль, и Териас решил не откладывать. Около шести вечера он покинул свой кабинет и рванул домой.

Взбегая по лестнице на второй этаж, Териас испытывал какое-то смутное волнение. Будто что-то случилось, и ему только предстоит об этом узнать. Когда же он обнаружил, что Шеланиэль нет в их спальне, и вообще в доме, он не на шутку встревожился.

— Где моя жена? — едва сдерживая панику, спросил Териас у пробегающей мимо служанки.

— Леди шан Эрлиаль отправилась за покупками в город, — боязливо отводя взгляд, отчиталась она перед ним.

Териас с трудом поборол в себе желание встряхнуть её как следует.

— Можешь идти.

Девушка подобрала юбки и через секунду её уже не было видно.

Териас приставил к Шеланиэль надежную охрану, не смотря на сопротивление жены. И в город она поехала не впервые без его сопровождения. Но интуиция подсказывала ему, что ничего хорошего сегодня ожидать не стоит.

***

Шела уже вторую неделю готовилась к побегу. Ей казалось, что всё внимание мужа приковано к семье Лерриалей и это отличный шанс для неё. Однако приставленные к ней эльфы портили такую прекрасную возможность. Тем не менее, Шелин мозг нашёл решение и для такой проблемы.

Пару раз она ездила в Брайлэдж за покупками. Но не только за платьями и духами, как думал шан Эрлиаль. Помимо обычных женских штучек, Шела покупала ещё и походную одежду, а также необходимые в дороге вещи. Сегодня же она приобрела лошадь. Чтобы скрыть свои настоящие покупки ей пришлось составить список и подкупить одного эльфа, уговорив приобретать необходимое вместо неё. Булочнику из «Сладкого кренделька» пришлось отвалить не мало монет, но Териас в этом плане был щедрым мужем и вопросов типа: «Зачем тебе столько платьев? Почему они так дорого стоят?» не задавал. Он наивно полагал, что его жена транжира, но раздражения по этому поводу не испытывал. А Шела переубеждать его не собиралась.

Однако была в её идеальном плане одна маленькая загвоздка. Скорее даже миниатюрная. Зелёного цвета и языкастая.

— Ну куды ж ты сабралася-та? Ну неужто до тебя не дошло в прошлый раз, что муженек тебя рано или поздно найдёт-та? — причитал как старая бабка тролль.

— Шан Эрлиаль занят моей сетрицей и гримуаром, — упрямо вздернув нос, отвечала Шела. — Пока он опомнится, я уже окажусь под защитой магической академии Бермейского королевства.

— Да ты будта ослепла, девица! — Яростно замахал руками тролль. — Ушастый-та любит тебя! А значицца не отпустить. Вот я тебе говорю — не видать тебе покоя, как ему нормальных ушей!

Шела рассмеялась.

— Джейд, ну прекрати! Я себе любовь по-другому представляла.

— Эта ж как?

— Ну… — Шела задумчиво прикусила губу. — Ну это когда парень всегда рядом с тобой, когда дарит цветы и зовёт на свидания. А ещё он ни за что не сможет расстаться со своей любимой. Как Териас. И идёт на уступки, как в случае с академией. Не будь он таким самоуверенным и высокомерным, мне бы и бежать никуда не пришлось.