— Хочу! — как можно громче вскрикнула Шела. Её трясло от страха, но без Териаса она отсюда уходить не собиралась.

— Как это мило! — Призрак насмешливо всплеснул руками. — Я даже завидую вашей любви. — Она сделала небольшую паузу. — Но сможешь ли ты пожертвовать всем ради него? Захочешь ли спасти его ценой своей жизни? Или может быть магии? А может, ты отдашь за него своё зрение или голос?

Шела не знала, что ответить призраку. Действительно, сможет ли она пойти на такие жертвы?

А потом она представила Териаса, запертого в клетке. Задыхающегося, беспомощного, отчаянно трясущего железные прутья и глотающего ледяную воду, заполняющую его лёгкие. Никто не придёт к нему на помощь, никто не сможет его спасти. Он больше не будет улыбаться, не будет взъерошивать свои огненно-рыжие волосы, не прижмёт её к себе, чтобы согреть, и больше никогда не поцелует её. Сможет ли она жить без него? Ставшего таким родным, таким необходимым и таким любимым. Её сердце уже знало ответ и Шеле оставалось лишь озвучить его.

— Я готова на любую жертву, только бы мой муж остался в живых! — сообщила она о своём решении призраку.

Глаза призрачной женщины загорелись ещё ярче и безумнее.

— Тогда готовься отплатить за спасение шан Эрлиаля… — она словно специально замолчала, нервируя Шелу, и задумчиво потерла подбородок. — Своей жизнью! — Приговор был вынесен, призрак ждал оваций, а Шела просто стояла и плакала. Нет, она не жалела о своём решении. Но, как и всякий человек, она хотела жить и совсем не хотела умирать.

— Не вижу радости! — мерзко хихикая, сказал призрак. — Хотя может ты её испытаешь, когда узнаешь, кто тебя убьет?

Шела недоуменно встряхнула головой и глянула на призрачную женщину.

— Разве не вы?

— О, нет. Я ведь добрая ведьма, — гадко ухмыльнувшись, заявил призрак. — Это сделает твой муж. Здорово я придумала, правда? — И она в очередной раз жутко расхохоталась.

— Териас не станет меня убивать! — уверенно воскликнула Шела. — Вы не сможете его заставить!

Ведьма засмеялась ещё громче.

— Наивное дитя! Мне и не придётся этого делать! Он сам убьёт тебя! — Она подлетела поближе к Шеле, обдав ту могильным холодом. — Я всего-то закрою вас в пещере и подожду до полнолуния!

Шела горько зарыдала, осознав, что ведьма права. В полнолуние Териас превратится в чудовище и тогда никто, даже он сам, его не остановит. Он убьёт её, а потом всю жизнь будет страдать от чувства вины и корить себя. Это даже полноценным спасением не назовешь.

Призрак не заставил себя долго ждать. Вскоре Шела сидела на каменном пещерном полу и не переставая плакать, гладила мокрого Териаса по голове, пока он не очнулся.

— Что произошло? — откашлявшись, спросил он. — Почему ты плачешь?

Всхлипнув, Шела постаралась успокоится и внятно ответить.

— Призрак ведьмы, проклявшей ваш род, хотел убить тебя.

— Почему он этого не сделал? Я чувствовал, как заканчивается кислород, но не мог выплыть, будто кто-то меня держал.

Шела вновь разрыдалась. Териас, высушив одежду, обнял её и принялся успокаивающе гладить по спине.

— Ну чего ты плачешь? Всё уже позади, — утешал он Шелу, не подозревая о том, что их ждет на самом деле.

— Нет, это не так, — нервно вздрагивая, произнесла она. — Ведьма предложила спасти тебя. Принести жертву… — Шела запнулась. Ей не хотелось, чтобы Териас считал себя виноватым, но она не могла скрывать от него правду. — Она выбрала мою жизнь. — Его взгляд потяжелел. Он непроизвольно сжал кулаки и до боли стиснул зубы. — Мы здесь ровно до полнолуния. А потом…

— Потом я убью тебя, — ледяным тоном договорил за неё шан Эрлиаль.

Какое-то время они сидели в тишине, молча осознавая происходящее. Затем Териас отстранился и глядя Шеле в глаза, сказал:

— Нужно выбираться отсюда. Я не позволю тебе умереть.

Осмотр пещеры показал, что единственный выход находится высоко над их головами. Им являлось круглое отверстие, до которого было просто нереально добраться. К тому же, пещеру окутывала сильная магия, блокирующая к нему доступ.

Предприняв несколько бесполезных попыток, Териас так ничего и не добился. Шела уговорила его перекусить (ведьма переместила их в пещеру вместе с вещами) и лечь спать. Они оба были переутомлены и нуждались в отдыхе.

…Ауриика стояла на берегу озера и нервно заламывала руки. Шела торопливо приблизилась к ней, и тронула её за плечо. Прабабка шан Эрлиаля вздрогнула и обернулась. Она выглядела поникшей.

— Я не знала… — оправдываясь, сказала она. — Даже не догадывалась, что душа ведьмы бродит неупокоенным духом и веками лелеет месть. Она так хорошо притаилась…

Шела грустно улыбнулась.

— Кто бы мог подумать, что ведьма посчитает свою месть недостаточной и захочет ещё. — Она присела на траву и задумчиво уставилась на ровную поверхность озера. — Это не ваша вина.

Ауриика нервно хохотнула.

— Если не моя, то чья? Уже не первое поколение шан Эрлиалей ищет гримуар по моим указаниям.

— Вы хотели помочь, — коротко бросила Шела.

— Хотела, — не стала спорить магиня. — Только что из этого вышло…

Шела глубоко вздохнула. Она надеялась на помощь Ауриики, но та не спешила её предлагать. Из этого следовало, что помочь ей не чем.

— Но ваша помощь всё ещё нужна нам, — робко намекнула она.

Ауриика отрицательно покачала головой.

— Не могу.

— Но почему? — прошептала Шела.

Пара слезинок скатились по её лицу, а губы задрожали от волнения.

Прабабка шан Эрлиаля трусливо отвела взгляд.

— Кроме вас никто нас не спасет! Помогите нам выбраться из пещеры! — срываясь, зло выкрикнула Шела. Она схватила Ауриику за локоть, не дав той подняться и сбежать.

— Я не могу! — горячо воскликнула та. — Я давным-давно покинула этот мир и оставшейся силы мне хватает лишь на общение через сны. Когда живые спят, их контроль над телом и сознанием слабеет, чем я и пользуюсь. Но влияние на вещи или использование магии мне не доступны.

Шела с трудом поборола подступающую истерику. Разозлившись на безучастность прабабки шан Эрлиаля, она изо всех сил пожелала проснуться…

Пробуждение было резким — её буквально вышвырнуло с летнего берега на дно холодной тёмной пещеры, едва освещаемой луной. Шан Эрлиаль будто почувствовал, что она проснулась и беспокойно заворочался. Чтобы окончательно его не разбудить, Шела побыстрее прижалась к нему и ласково погладила по голове. Он сразу же успокоился и крепко уснул.

Когда наступило утро никто из них точно бы и не сказал. Просто свет внутри пещеры стал чуть ярче.

— Жаль, что она нам сюда гримуар не подкинула, — снова обыскивая вещи, сокрушалась Шела.

— Там слишком много мощных заклинаний, в том числе то самое, из-за которого мы его искали. Она была бы очень глупым призраком, если бы подсунула нам такой подарочек, — горько усмехнувшись, заметил шан Эрлиаль.

Ни простукивание стен, ни атака магией, ни попытки прорыть туннель так и не принесли положительного результата. Тюрьму для них подобрали грамотно.

— Ты читала когда-нибудь сказку «Красавица и чудовище»? — на пятый день их заключения, спросил Териас.

Шела удивилась такому вопросу, но кивнула.

— Так вот, — продолжил он, — красавица влюбилась в чудовище и её любовь спасла его. Как думаешь, в нашем случае возможен такой вариант?

Шела слегка покраснела. Ей показалось, будто шан Эрлиаль захотел услышать от неё признание в любви. Но она девушка, а девушки никогда первыми не признаются. Так говорила ей мама.

— По-моему, наш случай больше похож на историю про большого и кровожадного медведя, однажды повстречавшего на своём пути маленькую девочку. Которую он, стати говоря, съел, — пошутила Шела.

Териас нахмурился.

— Что-то я таких сказок не слышал, — с подозрением протянул он.

— Зато я слышала и очень много, — засмеялась Шела. — Моя бабка постоянно мне их рассказывала, чтобы я не ходила в лес одна. Особенно, когда выросла.