— Твою ж маааать! Останови коня, я пешкооом!

Однако шан Эрлиаль был непоколебим, как столетний валун, и молчалив, как немая дева.

А Шела бы с радостью поддержала тролля своими воплями, но от страха у неё отняло речь. И если поначалу её беспокоила непозволительная близость рыжеволосого, тепло, исходящее от его тела и его горячее дыхание возле её уха, то вскоре все эти волнения затерялись где-то на заднем плане. Какая уж тут романтика, когда в ушах свистит ветер, отбитый зад молит о пощаде, а сердце заходится в приступах тахикардии?

Бешеная скачка оправдала себя: едва солнце начало опускаться, путники подъехали к огромному каменному дому. Шан Эрлиаль спрыгнул на землю, разжал пальцы девушки, судорожно вцепившейся в конскую шею, и взял её на руки — мертвенно бледную и трясущуюся. Поводья передал подоспевшему кучеру, который помог слезть заметно посеревшему троллю и принялся успокаивать загнанного хрипящего коня.

— Моя жена, — представил эльф Шелу, как только они вошли в дом. Высокая худощавая женщина лет тридцати вежливо поклонилась. — Обеспечьте её всем необходимым, Игрета.

— Конечно, лорд шан Эрлиаль.

— И немедленно зовите Гарета, Лидона и Стефана вниз, — безапелляционным тоном приказал он. Не дожидаясь ответа, взбежал по лестнице на третий этаж. Не сбавляя темпа, добрался в конец коридор и открыв дверь, внёс Шелу в просторную светлую спальню.

— Вернусь утром, — кратко отчитался шан Эрлиаль, положив её на кровать, и буквально вылетел из комнаты.

Шела недоуменно похлопала ресницами и решила не заморачиваться. За ночь она точно не успеет соскучиться по нему. Даже наоборот отдохнет.

Интерьер хозяйской спальни ей понравился. Большие окна, пропускающие много света, молочного цвета стены, мягкая и на вид удобная мебель. Ничего лишнего — сплошной уют и покой. О том, что здесь живет представитель мужского рода, намекало лишь темно-зелёное покрывало на постели и деревянные модели кораблей, расположенные в небольших нишах.

В дверь осторожно постучали. Услышав разрешение, в комнату вошла Игрета. Она поинтересовалась у Шелы насчет ужина и горячей ванны. Голодная, измученная и грязная девушка с радостью согласилась на всё. Затем она спросила о болотном тролле. Домоправительница (в разговоре Игрета упомянула свою должность) сказала ей, что его отвели в гостевую комнату и накормили. Со спокойной душой Шела перебралась в кресло. Пачкать чистую постель своими запыленными вещами ей не хотелось.

Расправившись с вкусной едой и приняв пенную ванну, Шела с наслаждением улеглась на белоснежные простыни. Белье в постели её мужа ненавязчиво пахло цветами, но какими именно она не смогла разобрать. Атмосфера тепла и уюта быстро склонила девушку в сон.

— Эй, ты спишь? — Кто-то принялся дергать Шелу за ухо. — Девица, проснись! Я не могу это слушать! — Девушка вяло отмахнулась от приставалы и перевернулась на другой бок. Послышалась тихая сдавленная ругань. — Да проснись ты! Чего ты храпишь как грязный орк-та? — В этот раз негодяй зажал Шеле нос. Из-за нехватки воздуха она задышала ртом и проснулась.

Открыв глаза, Шела испуганно вскрикнула. Какое-то мелкое существо уселось прямо на её нос.

— Не визжи ты! Это я, Джейд! — Названное имя Шеле было незнакомо, а вот голос очень даже.

— Господин тролль, слезьте с меня немедленно! — потребовала она. Тролль спрыгнул с её лица и вольготно расположился на подушке. — Зачем вы пришли ко мне ночью? — Сонно зевая спросила она.

— Я не мог уснуть.

Шела удивленно приподняла брови.

— А чем я смогу вам помочь? — Странное поведение тролля было ей непонятно. — Посчитайте овец, выпейте молока и попытайтесь уснуть.

— Девица, я понимаю, что твоему сну орк позавидует, но я-та сплю чутко и всяческие чудовищные вопли мне очень мешают! — недовольно пробурчал тролль.

И не успела Шела спросить, что за чепуху несёт болотный тролль, как по дому пронесся дикий вопль. Жуткий, леденящий кровь в жилах. Такой, словно убивают крупного дикого зверя. И убивают не сразу, а медленно, сдирая шкуру по лоскуткам. В общем, до жути страшный вопль.

— Кто это? — шепотом спросила Шела, укрывшись одеялом до самого носа.

Тролль нагло вскарабкался на её плечо и ответил:

— Хто-хто? Муж твой! Вот хто!

Ещё один жуткий крик потряс стены поместья. Шела вместе с Джейдом ушли под одеяло с головой.

— А почему он так кричит? — всё также шепотом спросила девушка.

— Видать, не шибко приятна превращаться в чудовища-та! — буркнул тролль.

Шела почувствовала себя глупо. Как она могла забыть о том, что её муж бывает чудовищем и в буквальном смысле?

— Наверное, ему больно. — Жалость затопила сердце девушки. Но она помнила всё, что ей рассказывал свекр и понимала, что её помощь будет бесполезна для шан Эрлиаля и смертельна для неё.

— Угу, — зевнув, промычал Джейд.

Тролль устроился у Шелы под боком и похоже собрался спать. Но если рыжеволосый нахал был её мужем и имел законное право на совместный с ней сон, то оборзевший тролль имел право разве что на ночевку в родной болотной местности. При чем без Шелы. Поэтому, под недовольные крики и яростные трепыхания, он был вытянут Шелой из-под одеяла.

— Возвращайтесь к себе, Джейд, и попытайтесь уснуть, — устало сказала она.

Тролль обиженно фыркнул и не спеша поплелся на выход, будто позволяя ей передумать. Но Шела не собиралась звать его обратно, а яростный рык шан Эрлиаля придал ему необходимое ускорение. Дверь тихонько хлопнула, и она осталась одна. Вопреки своим же советам, Шела так и не уснула, нервничая и переживая до самого утра.

На протяжение всей ночи дом оглашали нечеловеческие крики, заставляющие Шелу волноваться как за физическое, так и за психическое здоровье мужа. Она позабыла прежние обиды и его дурное поведение. Она искренне сочувствовала ему и как никогда желала увидеть первый рассветный луч, означающий конец его страданиям. И когда измученный шан Эрлиаль появился на пороге, Шела не смогла скрыть облегченного выдоха.

— Вы в порядке? — участливо осведомилась она.

Тяжело шагая, рыжеволосый добрался до кровати и устало свалился на неё. Шела подумала, что он уже не ответит, но шан Эрлиаль повернул голову в её сторону и спросил:

— А ты сегодня играешь в заботливую жену? — Даже чувствуя боль, он не переставал язвить. — Признаюсь, мне даже приятно.

Шела усмехнулась — если шан Эрлиаль в состоянии подначивать её, значит всё не так уж плохо.

— Не обольщайтесь, — осадила она его. — Ваши вопли мешали мне спать, и я захотела удостовериться в том, что вы наконец замолчите.

Териас попытался рассмеяться, но множество переломанных костей не позволило ему это сделать.

— Больно? — девчонка незаметно очутилась рядом и нежно провела ладонью по его волосам.

Териас замер. Он не ожидал, что такое простое прикосновение может быть настолько приятным.

— Продолжай в том же духе, и к обеду я буду на ногах! — Намекнул Териас на то, что ему нравятся касания жены. Будто ребёнок, он не смог сказать об этом прямо. Однако девчонка смущенно отдернула руку и даже отошла от постели. Териас был разочарован и едва скрыл свою досаду. — Ложись в кровать. — Попросил он её. — Ты ведь не спала всю ночь.

Шеланиэль засомневалась и задумчиво прикусила губу. Териас ощутил, как по его телу прокатилась волна жара, на мгновение заглушив нестерпимую боль.

«Вот до чего доводит воздержание», — мысленно усмехнувшись, подумал он.

Девчонка продолжала стоять на месте и над чем-то усиленно размышлять.

— Я не съем тебя, — тихо сказал Териас. — На данный момент вероятность того, что я захочу тебя убить минимальна.

Словно подражая ему, Шеланиэль закатила глаза.

— Шан Эрлиаль, вы несносны! — насмешливо попеняла она ему пальчиком. — Неудивительно, что с таким характером богам пришлось вмешаться в вашу судьбу и найти вам жену. Вот только за что они наказали меня… — протянула девчонка, — этого мне никогда не понять.