— Разве шан Эрлиаль способен испытывать чувство страха? — безучастно поинтересовалась Шела.

Тролль гневно засопел.

— От упрямая девица-та! — Зло топнул он ногой. — Хватит сидеть за стенами этого замка! Пора навестить твоего глупого мужа-та и показать ему, как сильно он ошибся, когда оставил-та тебя!

Шела устало закатила глаза, видимо окончательно переняв дурацкую привычку шан Эрлиаля.

— Мой муж не считает, что я достойна находится рядом с ним. Почему я должна навязываться? — Она оттряхнула с юбки ранее не замеченную грязь и поднялась со стула, намекая, что разговор окончен.

Однако тролля настолько достала её меланхолия, что он был согласен отступить только при одном раскладе — Шела должна согласится поехать к мужу. Об этом он ей и сообщил.

— Не хочешь ехать просто так, значит езжай для того-та, чтобы напомнить об его обязательствах. Ты свою часть сделки-та выполнила — проклятие снято, гримуар в семье. А вот он-та не хлопочет о твоём поступлении в магическую академию-та. — Джейд попробовал уговорить Шелу хитростью. Он догадывался — девица попросту переживает, что шан Эрлиаль продолжит её игнорировать. Поэтому и подкинул ей реальный повод для общения с ним.

В глазах Шелы зажглись маленькие искорки надежды. С минуту она обдумывала слова тролля, в волнении прикусив нижнюю губу.

— Ты прав, Джейд! — Тролль не смог сдержаться и по-шутовски раскланялся, принимая похвалу. — Шан Эрлиаль не стоит ни моих слёз, ни моих несбывшихся мечтаний! Я должна поступить в академию и избавится от него раз и навсегда!

Джейд страдальчески хлопнул себя по лбу. Девица вроде послушалась, а выводы почему-то сделала совершенно противоположные тем, что он пытался до неё донести.

— Ох эта безмозглая молодежь… — обреченно прошептал он.

На следующее же утро они покинули замок старшего шан Эрлиаля.

***

Териас

Оставляя жену в замке отца, Териас думал о том, что так будет лучше. Однако гневные письма старшего шан Эрлиаля говорили об обратном. Ни ей, ни ему лучше не стало. Он понимал, что поступил неправильно, сбежал, как самый последний трус, но ничего не предпринимал, чтобы это исправить. Он не винил себя в случившемся, но осознавал, что являлся тому причиной. Лишь благодаря его семейке Шеланиэль влипла во все эти приключения и чудом осталась жива. Однако Териас больше не хотел надеяться на богов или слепо верить в удачу. Он желал оградить жену от всех проблем и опасностей, а кто как ни он сам являлся главным их источником? Териас попросту самоустранился, предпочтя наблюдать за ней со стороны и всегда быть наготове, если потребуется его вмешательство.

Всё возвратилось на круги своя. Днём он малодушно наслаждался спокойствием и размеренностью жизни: создавал проекты, проталкивал их на Королевском совете, беспрестанно спорил со злобным старикашкой лер Иналем, ровно в семнадцать ноль-ноль пил крепкий чёрный кофе без сахара, а в восемнадцать тридцать отпускал своего помощника, при этом продолжая сидеть в кабинете допоздна. Но сколь ярым трудоголизмом он не болел, всегда наступало время, когда нужно было ехать домой и ложится спать. Иногда от этой дурацкой необходимости его спасал лучший друг. Девор шан Кериль знал толк в развлечениях и считался одним из самых прожжённых гуляк Блумингрейта. Где бы он не появлялся, он нёс за собой флер веселья, пьянящей эйфории и азарта. Только ему было под силу выдернуть Териаса из серой обыденности, омраченной хандрой и бесконечными сожалениями.

Однако и эти меры носили лишь краткосрочный характер. С наступлением ночи, Териаса атаковала неуёмная тоска по его маленькой и такой сладкой Шеланиэль. В его памяти всплывали её огромные голубые глаза, распахнутые от изумления; аккуратненький ротик с полными губами; горделиво приподнятый подбородок; прохладный шелк волос, струящихся по её спине; изящные изгибы её тела и бархатистая кожа, покрывающаяся мурашками от его прикосновений. Он снова хотел слышать мелодичный голосок, видеть искреннюю улыбку и обнимать тонкую девичью талию. Териас сам себе напоминал безумца, одержимого желанием быть рядом с Шеланиэль. Несколько раз он срывался, садясь в карету и мчась к отцовскому замку. Но на полпути его всегда останавливали сомнения. Его, эльфа, которому неведомы преграды, который всегда шёл напролом и добивался своих целей, ни на кого не оглядываясь. Любовь к ней сделала его жалким трусом. И злясь на себя за это, он разворачивал экипаж и медленно возвращался в поместье, чтобы провести ещё одну ночь в одиночестве и кошмарах.

Шела успела лишь выйти из кареты, как из поместья шан Эрлиаля выбежала домоправительница и чуть не сбила её с ног.

— Леди шан Эрлиаль, я так счастлива видеть вас! — Присела она в глубоком реверансе. — Мы не ожидали вас и поэтому совсем не подготовились. — Шела улыбнулась, радуясь теплой встрече Игреты. — Но вы не подумайте, в присутствие хозяина весь дом регулярно убирается, еда подаётся вовремя, а прислуга занята делом.

Шела кивнула, тем самым обозначая, что она не переживает по этому поводу. Совсем скоро она покинет этот дом навсегда и ей будет все равно, в каком состоянии он находится.

— Может быть вы желаете известить лорда шан Эрлиаля о вашем приезде? — вежливо поинтересовалась Игрета.

Даже не раздумывая, Шела отказалась от этой идеи. Когда речь идёт о рыжеволосом негодяе, всегда следует учитывать возможность побега. А предупредить, значит собственноручно позволить ему скрыться.

Свои вещи Шела намеренно попросила отнести в спальню шан Эрлиаля, где она и решила поселится. Нет, она не жаждала воссоединения семьи, но хотела напомнить ему, что всё ещё является его законной супругой.

Прождав шан Эрлиаля до позднего вечера, Шела не выдержала и легла в постель. О том, где шастает её муж, она даже не хотела и думать. Но всё равно представляла его в жарких объятьях Ванессы и от этого неимоверно злилась на себя.

К счастью, зарывшись с головой под одеяло, Шела смогла уснуть.

***

Отворив дверь в свою спальню, Териас зажег свет. На ходу расстегивая рубашку, он поначалу даже не заметил, что в его кровати кто-то лежит. Однако на глаза ему попалось скомканное одеяло и женская нога, забавно торчащая из-под него. Скривившись, словно услышал звук царапающего гвоздя по стеклу, Териас ледяным тоном попросил Ванессу убраться из его дома. Бывшая любовница никак не отреагировала на его слова. Закипая от злости, Териас повторил просьбу, добавив в свой голос угрозы. Нахалка снова оставила его просьбу без внимания и, как ни в чем не бывало спрятала ногу под одеяло, перевернувшись на бок. Это был не первый её визит за последние полгода и Териас изрядно устал от настойчивости Ванессы.

— А я предупреждал! — С мерзкой ухмылкой закинув девушку к себе на плечо, Териас направился прямо на улицу.

Из одеяльного свертка послышались сдавленные крики и ругательства. Териас весело хмыкнул, но не остановился. Ванесса принялась колотить его руками и ногами, но её потуги только раззадорили его сильнее. Она так опротивела ему своими домогательствами, что он просто не мог упустить такой шанс избавится от неё раз и навсегда.

Териас принёс Ванессу в сарай и быстро сгрузил её в кучу соломы.

— Если тебе негде переночевать, то я побуду гостеприимным хозяином и радушно предоставлю тебе это место.

Довольно хмыкнув, он пошёл на выход.

— Териас шан Эрлиаль, твоё свинство не знает границ! — Он застыл, намертво вцепившись в дверной косяк. Тысячи раз в его голове звучал её голос, но так реально ещё никогда. — Сейчас же верни меня в постель! Моё право спать в ней также законно, как и твоё! — Голос Шеланиэль звенел от ярости, а он стоял и счастливо улыбался, как идиот. — Рыжеволосое чудовище, не смей меня оставлять тут! Слышишь?! — «Это точно не галлюцинация», — подумал он и медленно обернулся.

Встретившись с ним взглядом, Шеланиэль стушевалась и замолчала. Сонная, растрепанная, с соломинками, застрявшими в волосах, она краснела и неловко старалась удержать постоянно спадающее одеяло. Глядя на неё в этот момент, Териас окончательно осознал две вещи: он был полным кретином, когда позволил себе удрать от неё; и он больше никогда не сможет оставить Шеланиэль в покое.