— Тебе не за что извиняться, Териас, — заявила она.

— Ты назвала меня по имени… — Лёгкая улыбка осветила его прекрасное лицо. Но она быстро исчезла, и он продолжил говорить: — Есть. Я втянул тебя в эту историю с родовым проклятием, потащил на север. Ты такая хрупкая, нежная, маленькая… — сбивчиво зашептал он, — ты должна сейчас греться у камина, завернувшись в пушистый плед и пить горячий чай, а не покорять горные вершины. — Шан Эрлиаль замолчал, притянув её к себе ещё ближе. — Я был глуп, но никто не остановил меня. И почему осознание всегда приходит так поздно? — Водрузив свою голову на её плечо, он хмуро уставился на огонь.

Шела звонко рассмеялась, надеясь хоть как-то разрядить обстановку. Грустный шан Эрлиаль ей не нравился. Пускай уж лучше демонстрирует своё превосходство или дразнит её своими шуточками.

— Потому что люди сначала делают, а потом думают, оставшись с последствиями наедине, — нашла она простой ответ на его вопрос. — Так что включай мозги, Рыжик, когда принимаешь решение.

Брови шан Эрлиаля недвусмысленно взметнулись вверх, наглядно показывая степень его изумления.

— И с каких пор моя скромная краснеющая малявка превратилась в смелую хулиганку? — Складки на его лбу разгладились, в глазах заплескалось любопытство.

Шела улыбнулась, довольная своей смелостью.

— Ну… — задумчиво протянула она. — У меня появился такой замечательный учитель. Ехидный, самодовольный, напыщенный. А язык…язык у него просто восхитительный. Без костей и острый, как гномий кинжал, оттачиваемый столетиями. — Это была самая настоящая провокация, которую шан Эрлиаль никак не мог спустить ей.

— Ну держись! — предупредил он и бросился её раздевать.

Шела настолько опешила, что даже не сопротивлялась. Но когда его руки безжалостно защекотали её, она не смогла сдержать визга и забрыкалась, в попытках остановить это безобразие.

— От жеж дети, малые! — Пряча улыбку, заметил болотный тролль.

Метель утихла лишь к утру, милостиво позволив им двигаться дальше.

- Не надо!

— Надо!

— Нет!

— Да!

— Тихо! — Рявкнул тролль и Шела с Териасом разом умолкли. — Значицца так… — он заложил руки за спину и с важным видом стал вышагивать взад-вперед. — Я вас к озеру привел? Привел! На камень указал? Указал! Что на нём написано?

— «Лишь тот, кто рискует, сокровищ достоин, а тот, кто не плавал, тот вовсе не воин!» — нехотя процитировала Шела этот коряво придуманный стишок.

— Вот! — нравоучительно вздернув указательный палец вверх, воскликнул Джейд. — А значить эта только одно — сундук лежит на дне. А чтобы его достать, что нужно? — Никто ему не ответил, но интонация, с которой задавался вопрос того и не требовала. — Верно! Нырнуть туда и достать его! — Тролль развел руками, словно ожидал аплодисментов за свои блестящие умозаключения. Естественно, он их не дождался.

— Я это и без тебя понял, тролль, — угрюмо произнёс шан Эрлиаль, поглядывая на Шелу.

Да, она не хотела, чтобы он лез в ледяную воду и рисковал своей жизнью. Да, она понимала, что по-другому никак и именно за этим они сюда пришли. Но все те реалистичные кошмары, что еженощно её преследовали, заставили Шелу пересмотреть всю ситуацию в корне. Возможно, если нырять будет она, то и с Териасом будет всё в порядке?

— Нет! — громогласно и единодушно заорал шан Эрлиаль на пару с троллем, едва Шела только заикнулась об этом.

— Я сам это сделаю, — твёрдо заявил рыжеволосый упрямец. — Ни один мужчина не станет прикрываться своей женщиной. А по всем половым признакам я принадлежу именно к мужскому полу, — с кривой улыбкой договорил он.

С губ Шелы сорвался отчаянный стон. Почему мужчины всегда такие упрямые?

На этой ноте, а точнее стоне, все споры были прекращены. Шелины возмущения категорически игнорировались, а подготовка к зимнему купанию начата.

— Мы даже не знаем, в какой части озера искать! — Шела снова и снова пыталась воззвать к разуму шан Эрлиаля. — Это опасно, это глупо, это неправильно! — Схватив Териаса за рукав, она принялась отговаривать его. — Давай сядем и подумаем! Возможно, Ауриика скоро укажет мне хотя бы примерное расположение сундука!

Териас схватил её за плечи и легонько встряхнул, вынудив притихнуть.

— У нас нет времени, милая.

Шела понуро опустила голову, соглашаясь принять своё поражение. Близилось полнолуние, и они должны были вернуться в поместье вовремя. Или рискнуть и снять проклятие.

Сколько они здесь пробыли, Шела точно бы и не сказала. Изо дня в день она с ужасом наблюдала, как Териас уходит под воду и облегченно выдыхала, когда он выныривал. Попытка проваливалась за попыткой, вгоняя их в уныние и лишая надежды. Луна стремительно росла, таинственно поблескивая на ночном небе и намекая на то, что лимит времени не бесконечен. Вскоре им придётся поспешно убираться туда, откуда они пришли в независимости от того, достанут они гримуар или нет.

Но однажды, в их гиблом и мрачном деле появился просвет — Шела смогла во сне пообщаться с Ауриикой и та, довольная их упорством и отвагой, дала примерные координаты местоположения сундука:

— На береге пустынном, на береге крутом,

Есть узкий земляной пролом.

Лежит в нём камушек блестящий,

Он драгоценный, настоящий.

При свете лунном камушек сияет,

И путь дорогу освещает.

Но камушек тот вовсе непростой -

Он управляется лишь женскою рукой.

Куда луч света упадёт,

Там муж спасение найдёт!

Порадовав Шелу очередным плевком своего творчества (плевком, потому что, во-первых, прямо в душу, до самой глубины; а во-вторых, потому что по-человечески не объяснила), Ауриика задорно рассмеялась и взметнув пыль своей пышной юбкой, исчезла.

К обоюдному облегчению, камушек нашёлся довольно быстро. На фоне более масштабных поисков гримуара, можно было даже сказать, что Шела лишь засунула руку в узкую расщелину и сразу же вынула его оттуда.

Дождавшись ночи, а затем пока луна лениво выползет из-за тучи, Шела подняла руку вверх, намереваясь словить её свет. Яркий луч мигнул и исчез. Шела обернулась. Луна оставалась на месте. Она раздраженно потрясла камнем и опять подняла его вверх.

— Барахлит что-то камушек, — пробурчала Шела, опять ничего не добившись.

— Не волнуйся, всё получится, — подбодрил Териас, обняв её сзади и обхватив её руку своей.

И правда, камень наполнился светом и от него побежала яркая лунная полоса. Закончилась она на середине озера, четко обозначив нужную точку.

— Вот видишь, — ласково прошептал Териас, поцеловав Шелу в щеку. От прикосновения его губ по её телу прошла тёплая волна. Так хорошо и уютно.

— Готово! — заорал тролль, пометив указанное место и вынудив Териаса оставить Шелу.

Она опустила руку, которая благодаря поддержке мужа практически не устала.

Шела нервничала сильнее обычного, несмотря на то, что предыдущие погружения проходили без осложнений.

— Только вернись, только вернись… — тихо повторяла она про себя.

Шела и сама не заметила, когда Териас превратился в такого важного для неё человека. Точнее эльфа. В начале он казался ей глупым, избалованным, богатеньким лордом, который кроме как унижать других ни на что не способен. Но это путешествие сблизило их. Оно открыло его с иной стороны. Шела смогла увидеть насколько заботливым он может быть, насколько храбрым, сильным и даже нежным. Он занял в её сердце внушительный уголок, и она точно знала, что это навсегда.

Шела сразу поняла, когда что-то пошло не так. Её словно отрезали от остального мира, накрыв прозрачным куполом, а болотного тролля выкинули за его пределы.

— О, я знала, что когда-нибудь потомки этого ублюдка захотят снять проклятие, — раздался жуткий голос, откуда-то сверху. Шела испуганно подняла голову и увидела размывчатый женский силуэт. — Долгие годы я ждала этого, раз за разом прокручивая варианты сладкой и такой желанной мести. Как же приятно осознать, что мой час настал! — Обладательница жуткого голоса зловеще расхохоталась. — Глупая, глупая Ауриика не смогла сберечь своего правнука! — Удовлетворенно заявила она. — А ты? Ты хочешь спасти своего мужа? — В глазах призрака загорелся зеленый свет.