— Что за сопли ты тут развела? — раздраженно спросил шан Эрлиаль, невесть как оказавшийся рядом. — Признаю — сорвался, наговорил гадостей. — Шела не видела его, но чувствовала, что он стоит достаточно близко. И это её нервировало. Одно лишь присутствие эльфа разожгло уже тлеющие угли обиды в полноценный огонь. Она едва сдерживала себя от того, чтобы развернуться и влепить ему смачную пощечину. Звонкую, сильную, оставляющую красный след на гладкой коже засранца. — На мне висит проклятье, которое я пытаюсь снять многие годы, — не догадываясь об эмоциях Шелы, он продолжил говорить в своей надменно-спокойной манере. — Я потерял всякую веру в то, что это возможно. И вот отец рассказывает о гримуаре и заявляет, что без твоей помощи я не смогу его достать. Согласись, худшей кандидатуры на роль сильной магички и спасительницы родовых реликвий, чем ты, отыскать невозможно. Мне кажется, даже моя лошадь обладает большим потенциалом.

Шела до боли стиснула кулаки. И зубы. Чтобы не выругаться. Или не откусить эльфу голову, лишив того возможности говорить.

— Если вы и дальше будете меня оскорблять, на вас будет висеть ни одно проклятье, а не менее сотни! — Шела не выдержала, обернулась. Внутри закипала кровь, а непокорная магия готовилась выплеснуться на обидчика и утопить его в водяном вихре.

Шан Эрлиаль натянуто улыбнулся. Вероятнее всего, его позабивала её реакция.

— Моя маленькая женушка показывает свои острые зубки? — Сыронизировал он, не обращая внимания на Шелину угрозу. Как оказалось — зря.

Из рук Шелы хлынули два водяных жгута, мигом спеленавших обнаглевшего эльфа и поднявших его вверх. Он непонимающе завертел головой и задергал ногами, словно пытался сбежать.

— Даже не пытайся, ушшшастый! — предупреждающе зашипела девушка. Её глаза засияли фосфоресцирующим голубым светом, указывая на то, что её телом завладела водная стихия.

«Похоже я перегнул палку, — нехотя признал Териас. — Если стихия решила вмешаться, значит девчонка на грани нервного срыва».

— Кто дал тебе право обижать мою девочку? — угрожающе вопросила стихия, ещё сильнее стянув его в своих водяных щупальцах.

Териас захрипел. Боль и холод, которыми наказывала его водная стихия становились невыносимыми. Он понимал, что должен помочь девчонке вернуть контроль над источником, но в сложившихся обстоятельствах мозг не радовал его блестящими идеями.

— Вообще-то, она моя, — сквозь стиснутые зубы выдавил он.

— Чтоооо? — разгневанно заревела стихия.

— Шела — моя, — с трудом выговорил Териас. — Моя жена.

— Ей не нужен такой муж! — вынесла свой вердикт стихия. — Ты делаешь ей больно своими мерзкими словечками! Она не заслужила такого ужасного мужа. Вдовой ей будет лучше!

Водяные жгуты принялись с удвоенной силой выкручивать тело Териаса.

— Позволь ей самой решать! — с отчаянием закричал он, понимая, что с разъяренной стихией ему не справится.

Хватка стихии ослабла.

Териас посмотрел на Шелу. Она боролась со своим источником, стараясь его усмирить. Голубой свет в её глазах то гаснул, то загорался сильнее.

— Ты справишься! Я верю в тебя! — подбодрил девчонку Териас. — Верю, — зашептал он, на самом деле ни во что уже не веря. Когда стихия берет верх над магом, тот либо погибает, растворяясь в ней, либо становится безумцем.

Неожиданно вода схлынула, перестав удерживать его. Здорово ударившись об мраморный пол, он недовольно ругнулся. Мокрый, помятый и хорошенько избитый водяной стихией, Териас осторожно оглянулся в поисках своей жены.

Девчонка лежала неподалеку и не шевелилась.

Испугавшись за её жизнь, Териас резво вскочил на ноги и подбежал к ней.

— Шела! — позвал он жену, легонько тряся её за плечо. — Мелкая, очнись!

Она никак не отреагировала на его действия.

— Ты не можешь умереть! — испуганно выкрикнул Териас, принявшись ещё сильнее трясти её. В голове не укладывалось, что из-за пары обидных слов, он может потерять жену. Да это было абсурдно — вот так лишиться её, толком и не узнав, что она из себя представляет. — Ты должна помочь мне найти гримуар, снять проклятье и родить кучу детей на радость моему папашке! — начал молоть он всякую чушь, не собираясь верить в худшее.

Словно удивившись его бредовым заявлениям, девчонка поперхнулась и выплюнула воду.

Заметив это, Териас приступил к её спасению.

— Искусственное дыхание…как же правильно оно делается? — забормотал он, вспоминая те несколько уроков с целителем Альбасом, на которых юный эльф соизволил появиться.

Пару раз нажав Шеле на грудь, шан Эрлиаль вспомнил про самую приятную часть процедуры — дарение кислорода.

Прильнув к полным красивым губам своей жены, Териас уже предвкушал их сладостный вкус, как вдруг вместо ожидаемого удовольствия он почувствовал невыносимую боль в паху.

— Извращенец! — заорала очнувшаяся девчонка. — Насильник! Некрофил гребаный! — посыпали из её рта ругательства как горох из порванного мешка. — Ишь чего удумал! Целоваться полез!

Всё ещё страдающий от мощного удара коленом, Териас обиженно застонал.

— Да я помочь хотел! Искусственное дыхание делал тебе, неблагодарная!

— Маме своей будешь рассказывать сказки про искусственное дыхание! — недовольно возмутилась Шела. Уж она-то ощутила его вездесущие ручонки на своей груди и настырный язык, пробирающийся к ней в рот.

Немного оклемавшись, Териас с трудом выпрямился и постарался натянуть на лицо привычную высокомерную маску.

— Сдались мне твои прелести, малявка! — как можно безразличнее произнёс он. — Но я рад, что ты в порядке. Сумасшедшая жена мне не нужна. — Девчонка зло сощурилась, но перебивать не стала. — Идём, нам нужно многое обсудить.

— Согласна, — коротко ответила Шела.

Уж ей-то многое хотелось высказать своему муженьку. И самое главное донести до его светлой головушки — её терпение лопнуло. Она отправляется назад в столицу.

***

Высушив одежду, шан Эрлиаль провел Шелу в предназначенные для них комнаты. Усадил на диван и навис над ней, словно скала над обрывом.

Шелу сие действо не проняло — она лишь недовольно фыркнула и постаралась отодвинуться.

— Начну с главного — мне нужен этот гримуар, — не стал попусту распылятся эльф. — И, если без твоей помощи не обойтись — значит так тому и быть. Я позволю тебе участвовать в этом деле, — милостиво разрешил он Шеле ввязаться в эту сомнительную авантюру.

— Как великодушно с вашей стороны, шан Эрлиаль, — протянула Шела, не скрывая явного сарказма.

— Более чем. Не каждой полукровке может выпасть такая честь.

Она изумленно приподняла брови.

— Мне не показалось? Запахло снобизмом и аристократическими заморочками по поводу чистоты крови?

Шан Эрлиаль предсказуемо закатил глаза.

— Тебе этого не понять, — спокойно ответил он. — Кстати, я до сих пор так и не узнал, что за раса затесалась к тебе в родственники.

Шела тихонько вздохнула. Всё это время она храбрилась, отбиваясь от его нападок ядовитыми фразами или игнорируя. Однако сейчас шан Эрлиаль наклонился к ней настолько близко, что она слышала его запах — легкий и ненавязчивый, немного сладкий, но совершенно мужской. Это её смущало, заставляя нервно теребить рукав рубашки.

— Я жду, — поторопил он её с ответом.

— Болотных троллей мы уже исключили из списка возможных родственников, значит это кто-то из оставшегося десятка рас, населяющих наш мир, — уклончиво ответила Шела, надеясь, что ему вскоре надоест копаться в её родословной. Но она ошиблась.

Поистине, шан Эрлиаль обладал какой-то неуёмной любознательностью и задатками тюремного дознавателя.

— Мелкая, давай ты сама мне всё расскажешь, — елейным голоском предложил он. — Иначе я медленно начну тебя раздевать и попутно выискивать на твоём теле признаки иных рас.

Не то чтобы Шела испугалась, но покраснела. Смутилась. И предпочла больше не увиливать от ответа.

Аккуратно убрав волосы и тем самым полностью открыв правое ухо для осмотра, она поинтересовалась: