Ну, а эти же неудавшиеся "спецназовцы", со всей злобой мчались на поверхность для борьбы со своим главным врагом-человеком. Интересно, было ли это местью или обычной жаждой крови?

Размышлять об этом времени не было. Установка возвышалась над куполом комплекса и заметно проявляла активность. Причем ее мощь становилась все больше и больше. Храм достал гранатомет. Для выстрела, их позиция была, пожалуй, лучшей. Водрузив гранатомет на плечо, наемник прицелился и, нажав на курок, пустил в полет первый снаряд. Он взорвался под колбой, у основания стержня. Установка дала сбой, мутанты незамедлительно отреагировали на обидчика и устремились к сталкерам.

— Давай, Храм. Последний выстрел!

Дегтярев и Бродяга похватали оружие. Второй выстрел РПГ разорвал колбу, откуда обильно потекла жижа и отвратительного вида биомасса. Она подобно моллюску вывалилась из раскуроченной капсулы и нескладным комком шлепнулась на землю. Розоватого оттенка субстанция задрожала, забурлила изнутри и, в конце концов, лопнула. Скривившись с отвращением, Храм добил тварь автоматным рожком, а напоследок хлопнул подствольник.

— Вот теперь точно хана- ухмыльнулся наемник

— Скорее к выходу!

Бродяга поманил всех за собой, умчавшись к тоннелю. Отстреливаясь и забрасывая "ходячих" гранатами, сталкеры бежали к спасительному мраку сточного канала. Закупорив за собой люк, троица поспешила на свет. Выбравшись наружу, перед их взорами предстала жутковатая картина. Зомбированные лезли на стены ученого комплекса, а вот с холмов, за дорогой, по склону мчались разномастные мутанты.

Земля под ногами затряслась в преддверии очередного Выброса. Но это не был обычным выплеск аномальной энергии Зоны, а самый что ни на есть мощный пси-удар. Но его источник никому не был известен. Сталкеры что есть мочи помчались к бункеру. Детекторы залились протяжной трелью, шлема загудели, а с ними, казалось и в голове происходило что-то непонятное, доставляющее боль. Экранирующий корпус бункера смягчил влияние излучения, но тряска все не проходила.

— Что это?! — закрыв голову руками, прокричал Дегтярев

— Похоже на Выброс психотропного воздействия! — сказал Сахаров — Наши приборы зафиксировали необычайную пси-активность вблизи Янтаря. Но источник вовсе не лаборатория! Это происходит на поверхности

— Это Король! — крикнул Бродяга — Он потерял связь с Установкой! Почувствовал ментальный разрыв!

— Слишком мудрено! — сказал Храм — В нем мощности почти как в Выжигателе! Может это Хозяева балуются?!

— Вряд ли!

Спустя время все прекратилось. Вязкая тишина окутала пространство. Сталкеры поднялись и, страшась, вышли на улицу. Увиденное повергло всех в шок. Все озеро было сплошь усеяно трупами мутантов и мертвыми "ходоками".

— Что с ними произошло? — изумился Дегтярев

— Посмотрите на их головы — указал Храм на первый труп — Они разорвались как арбузы. И мозги вытекли.

— Он убил их — сказал Бродяга — Пси-выброс их уничтожил. Они не выдержали столь мощного потока излучения. У них буквально вскипели мозги.

— Не думаю, что он сделал это осознанно — сказал Храм- Это ярость, злость… Злость на то, что мы сделали с Установкой.

— Видимо их связь была очень крепкой — сказал Дегтярев- И, боюсь парни, мы его еще больше разозлили.

Земля снова затряслась, но уже не от выброса. С холмов попадала щебенка, за гранью видимости раздавалось рычание и вой множества мутантов. Но помимо гона, к бункеру спешил вертолет. Сталкеры помчались к нему навстречу, прихватив с собой Сахарова и других уцелевших ученых и военсталов. Загрузив выжившими десантный отсек, "вертушка" пошла на взлет, когда орда мутантов захлебнула озеро Янтарь.

…

В Баре оправились от пси-удара быстро. Излучение слегка задело территорию завода. Сталкеры отделались головной болью и головокружением. Сахаров утверждал, что больше таких выбросов не последует. Впрочем, Бродяга не сомневался, что Король ударит по сталкерам всеми силами, в отместку за уничтожение Установки. Обстановка накалилась до предела, и мало кто надеялся на счастливый финал. Снова созвали совет для обсуждения дальнейших планов, которых было не так уж и много.

— Профессор, я прикажу перевезти вас на Агропром — сказал Дегтярев- НИИ сейчас под контролем военсталов, так что вы будете в безопасности.

— Ты скажи мне, Саша — начал Храм- Шухарт жив?

— Жив — кивнул полковник- Но ранен и в тяжелом состоянии.

— Как, ранен? — еле вымолвил Андрей

— Штурм обошелся ему дорого. Остальные наемники с ним, мы в конфликт не вступали. Держимся поодаль от их временного лагеря на фабрике. Так что, если хотите, можете полететь с нами. Но, надо кое-что обсудить здесь и сейчас. А именно, что мы будем делать дальше?

— Я бы покинул Зону к чертовой матери! — махнул рукой Роджер

— Ага. Только этих телепатов твой уход не остановит — покосился на товарища Гимлер — Тем более, если мы сейчас все переберемся на Большую Землю, здесь больше никто не помешает мутантам продвигаться дальше на юг, к Периметру.

— Да. В этом ты прав — задумался Доктор- У вас есть идеи, полковник? Может, военные возьмут ситуацию в свои руки?

Храм ухмыльнулся.

— Не все так просто, Док — улыбнулся Дегтярев- Среди руководства есть люди со своими интересами. И эти интересы идут вразрез с моими. Так что, рассчитывать на помощь регулярной армии не стоит. А на помощь моих бойцов… Нас мало, техники недостаточно, но поможем, чем сможем.

— Король так просто не остановиться — сказал Бродяга — Раньше, он прощупывал нашу оборону. Я помню, как в секретный лаз этого бункера проник контролер. Тогда, я понял, что это всего лишь разведка. Наш враг умен, но его агрессия, может сыграть с нами злую шутку. Вы сами видели приступ ярости этого существа. До этого, на такую мощь был способен лишь Выжигатель и излучатель Кайманова. Но после его уничтожения главная цель "Объекта" потеряла с ним связь окончательно. Он зол. Это чудовище способно на человеческие эмоции. И я боюсь, теперь у него нет желаний на раздумья хитроумных планов. Он ударит всеми силами, начнет тотальное истребление. Это не просто бойня, это мщение.

— Однако, жуткий тип, этот Темный — сказал Зулус- Прям, машина для убийств.

— Я вижу только единственный способ его устранения — продолжил Бродяга

Все с интересом посмотрели на сталкера

— Нам надо уничтожить Хозяев. Они контролируют его, управляют им всеми силами. И не только им. Еще мутантами и Монолитом. Проект "Очищение" должен быть остановлен.

— Хах, и как ты это собираешься сделать, брат? — насмешливо спросил Гимлер- Добраться до ЧАЭС через все блокпосты Монолита, через толпы мутантов и найти их логово?

— Именно так — уверенно кивнул Бродяга- Иного выбора у нас нет. Но сталкерам придется взять весь удар на себя. Отвлечь мутантов, пока мы пробиваемся к энергоблоку. Только, я один не дойду

— Я с тобой, брат — кивнул Гимлер- Надоело сидеть на скамейке запасных. Пора бы растрясти кости.

— Я тоже пойду — почесал затылок Зулус — В походе вам понадобиться толковый техник и грубая сила.

— Ты уж свой хвост не распускай, павлин "чернопузый"- поднялся громила Роджер — Мы свободовцы тоже парни не лыком шитые. А мой топор давненько не пробовал мутантской крови. Я с тобой, Бродяга. Помогу этому крепышу донести пулемет. А то, надорвется, небось.

Бородач с хитрой ухмылкой покосился на злого Зулуса.

— Храм, а тебе я предлагаю стать командиром этой недобитой шайки — улыбнулся Дегтярев

— Ох, что-то не особо меня тянет на подвиги — уклонился наемник — Но, я понимаю, что если эту тварь не остановить, то плакал мой солнечный пляж и обеспеченная пенсия.

— Так, ты согласен?

Присутствующие с надеждой посмотрели на Виктора. Тот тяжело вздохнул.

— Проводник нам не нужен. Да и я не следопыт какой-то. Но вот провести Бродягу к ЧАЭС надо. Иначе, кому еще бросать кольцо в жерло вулкана?