— Я вижу долговца — не отрываясь от диоптрического прицела, сказал наемник- У второго шатра на той стороне перехода. Видишь?

— Угу. Возможно, Петренко отправил парламентера на переговоры.

— Скорее всего… А вот и Лукаш.

— Свободовца не трогаем. Он нам еще пригодится — Шухарт затаил дыхание и вновь обратился к рации — Приступить к штурму.

Наемники отрыли огонь. Бандиты, не ожидавшие нападения с тыла, замертво попадали на землю. Бойцов в экзоскелетах ликвидировали первыми. Храм пригвоздил одного из убегающих к стене, затем пронзил второго прямым попаданием в шею. Когда техника пришла в движение, он переключился на разрывные стрелы. Болт влетел в капот монструозного "УАЗа". Движок всполохнул, и машина перевернулась, на ходу сбивая бегущих в панике анархистов.

В бой ринулись штурмовые отряды. Кто-то из бандитов вел тщетную оборону, кто-то в панике бегал по округе, ища укрытия, но наемники слаженным маневром, без суеты и потерь окружали базу, методично подстреливая всех, кто оказывался у них на пути.

— Вперед, во двор! — скомандовал Шухарт, бросив винтовку — Нельзя упустить Барона!

Храм ринулся следом, отбросив пустой арбалет и вскинув "Вектор". Выбежав на улицу, бойцы, меняя укрытие за укрытием и двигаясь короткими перебежками, мчались к окруженному шатру, где засел лидер банды. По ходу отстреливая головорезов, напарники добрались до шатра. Шухарт занял выжидающую позицию, стянув с ремня светозвуковую гранату. Перезарядившись и натянув респиратор, Храм приготовился к захвату.

Граната ушла под полы шатра, а наемник, выждав, когда вспышка дезориентирует противника, бесцеремонно влетел во внутрь, ощетинившись стволом "Вектора". Словно на замедленной пленке, Храм расстрелял подручных Барона, затем повалил его наземь, выбив пистолет из рук. Кулак бандита влетел в челюсть. Игнорируя боль, сталкер подхватил брошенный пистолет и со всего маху зарядил рукояткой по виску головореза, лишив того сознания.

Шухарт и его вооруженная свита зашли следом.

— Командир — подал голос первый молодчик, обращаясь к Шухарту- Анархисты сдались. Их лидер захвачен. С ним боец Долга. Прикажете ликвидировать?

— Нет — отрезал командир — Он нам нужен для переговоров. А этого ведите за мной.

Коротко кивнув, бойцы подхватили Барона под руки и вывели из шатра.

— Что ты хочешь сделать? — спросил Храм

— Припугну Лукаша смертью его генерала. Анархисты мне еще могут понадобиться.

Пожав плечами, Виктор вышел следом.

При встрече, Лукаш довольно забавно обозвал Шухарта, о чем в свое время Храм бы не догадался вовсе. А ведь и правда, он смахивал на снежную королеву. Только очень занудную, пафосную, и без женских "прелестей". От монолога эпатажного блондина наемник подустал, как и вообще от всей это болтовни. Только хладнокровное убийство Барона, внесло какие-то мрачные краски во всю эту унылую картину. Сложив руки на груди, Храм со скукой слушал напарника, периодически останавливая взгляд на молодом парне в броне Долга.

С виду парниша крепкий, спортивный, донельзя серьезный и хмурый, а еще, как показалось Виктору, какой-то грустный, что ли? Видимо, многое повидал в своей жизни. Однако Храма бесило, как тот постоянно пялился на его шрамы. Наемник этого не любил. Ему казалось, что на него смотрят как на объект экспериментов. Пристально изучают, думают, как лучше препарировать. Жуть. Поэтому, иногда он волком смотрел на юнца, давая понять, что лучше не надо дразнить и без того расшатанные нервы наемника-ветерана.

На вопросы парень отвечал скупо, словно с плеча рубил, односложно, без эмоций. Его можно понять. Он пережил штурм завода, а там много народу полегло, включая Петренко. От этой новости Шухарт немного повеселел, но сведение о том, что от клана осталось шиш да ни шиша, вогнали бойкого лидера наемников в полное уныние.

Кстати, а парень то назвал свое имя! Как оказалось, это был тот самый Бродяга, о котором рассказывал Гимлер. Вот уж свела судьба! И ведь неспроста, ой неспроста! Храмцов нутром чуял, что он и этот юноша еще сыграют свои роли в этой войне. Теперь понятно, почему парень так угрюмо реагировал на адресованные ему шутки. Монолитовцам, и видимо даже бывшим, эмоции по большей степени были чужды.

Вообще, Бродяга показался Виктору интересным собеседником, со своей стороны правильным, расчетливым, смелым и храбрым. В общем, своей симпатией сталкер его не обделил, что, кстати говоря, могло плодотворно отразиться на их будущем сотрудничестве. Если конечно, такое будет. В чем Виктор нисколько не сомневался. А вот что касается планов Шухарта, касательно Долга, то Виктор относился к ним скептически. Все-таки, каковы шансы того, что военизированная группировка последует за лидером наемников, который бывало, брал заказы на устранения их особо важных лидеров и командиров? Либо таковых не осталось, либо от отчаяния Долг все же согласится на условия Шухарта, воспользовавшись взаимовыгодной помощью.

Росток полыхал. Последствия отбушевавшего здесь сражения ужасали даже Храмцова, привыкшего к суровым тяготам и лишениям сталкерской жизни, учитывая его немаловажный опыт службы в войсках, и дальнейшая карьера наемника, побросавшая бойца по многочисленным горячим точкам земного шара.

Улочки завода закиданы трупами и руинами, сгоревшая техника все еще тлела, раскуроченные амбразуры, и другие защитные сооружения грудами обломков лежали по всей территории Ростка вперемешку с пустыми гильзами разных калибров и залитыми кровью станковыми орудиями.

Сталкеры, что разбирали завалы и помогали раненым, косо поглядывали на прибывших наемников. Они настороженно смотрели на армию головорезов в синем обмундировании, не убирая автоматы и ружья. Техника наемников бесцеремонно въезжала на завод, распугивая одиночек, которые недовольно кричали им вслед, угрожающе поднимая кулаки и стволы винтовок.

Навстречу Шухарту и компании вышел командир долговцев, окруженный верными бойцами группировки, а также Барменом — согласно выбранным лидером Одиночек на время войны с Альянсом.

— Мое имя — Шухарт- представился наемник

— Лейтенант Гавриленко — представился долговец

— Я знаю этого наемника — сказал Бармен, сощурившись- Чем обязаны?

— Как я понимаю, эта личность вам тоже знакома.

Солдаты вывели вперед плененного Лукаша. Гавриленко удивился, опустив автомат, а Бармен задумчиво сложил руки на груди и нахмурился.

— Мы казним его прямо сейчас. Прилюдно, на глазах его подчиненных.

— Не стоит, джентльмены — жестом приостановил долговца Шухарт- Он нам может еще пригодится, не так ли?

— И как же? — спросил Бармен

— Барон убит, от моей руки. Самозваного Альянса практически больше не существует. Ключевое слово "практически". Мы используем его для переговоров с оставшимися анархистами и другими заключившими с ними союз кланами. Потребуем капитуляции. Как вам такая идея?

— Ради прекращения войны… — на миг задумался Бармен — я согласен.

— А вы, лейтенант?

— Я согласен. Но я понимаю, что не все так просто. Что вы хотите взамен на вашу помощь?

— Дать мне возможность устроить на вашей базе временное укрытие моих войск, а также маленький шанс поговорить с лидером "Свободы". Или уже не лидером? В общем, я разберусь с ним. Помогу вам устранить учиненный здесь беспорядок, дам патронов и еды, в рамках разумного конечно, но взамен прошу лишь крыши над головой и дружелюбного, хоть и временно гостеприимства. Идет?

— Идет — сказал Бармен уверенно.

— Я согласен на ваши условия, Шухарт — кивнул Гавриленко- Прошу следовать за мной. Нам есть что обсудить.

— Конечно. Сию минуту! — азартно щелкнул пальцами наемник и с хитрецой посмотрел на угрюмого Храма. Мол, смотри, как я умею.

Виктор закатил глаза и посмотрел на товарища как на идиота, поражаясь этому самовлюбленному павлину и его непомерному эго, которым он горы сворачивал, только ради собственной выгоды.