Бродяга сокрушительно покачал головой.

— Бред… Вы так говори, как будто Зона-это живое существо… Но это ведь всего лишь байки, сталкерские причуды!

— Ох, мой юный друг… — устало сказал Доктор- Неужели ты сомневаешься в своих чувствах? Или, может, ты не хочешь признаваться себе в том, что все о чем я говорю- правда, так как просто боишься?

— Я… — монолитовец замешкался, глаза забегали в нерешительности- Я не хочу думать, что я один из ее уродливых замыслов, ее творение, или творение этих "создателей". Я хочу верить, что я это я.

— По-моему ты даже сам не знаешь, кто ты.

Бродяга сжал кулаки.

— Черт!.. Это все сложно! Прошлое скрыто от меня. И, наверное, только это меня пугает. Некая сила движет мною, гонит вперед, к поискам ответов. Как зов, внутренний зов. Настойчивый и упрямый.

— Кто знает, может, тебе уготована роль куда более серьезная, нежели поиски сомнительных ответов. Ведь у каждого из нас свое предназначение. Просто, научись видеть знаки. Они помогут тебе в будущем.

В следующий момент в дверь настойчиво и громко постучали.

— О! А вот и гости!

Доктор с завидной прытью пошел к двери. Пес помчался следом, уже по запаху определив в вечерних визитерах дружелюбных соседей хозяина.

— Только, я тебя умоляю, веди себя скромнее, хорошо? — Доктор пригрозил псу пальцем- А то я не хочу повторения прошлого инцидента.

Открыв дверь, Док отступил, давая Бродяге по лучше разглядеть гостей. А посмотреть было на что! Первый гость был высок и строен. Черный балахон касался его пят и прикрывал его правую руку, согнутую в локте, которую визитер почему-то упорно прятал. Второй "сосед"- карлик в черном, бандитском плаще. Монолитовец не поверил своим глазам, но это был самый обыкновенный бюрер. Пухлый, с широкой, неприятной физиономией, и короткими кривыми ногами. В ответ на радужное приветствие, коротышка заливисто урчал и фыркал. А вот третий гость- (Бродяга чутка опешил и насторожился) имел большую, непропорциональную голову, маленькие бусинки глаза, а еще четко выделяющиеся, вычурные джинсы, которые давали понять, что перед взором монолитовца предстал контролер.

Открыв рот, Бродяга провожал удивленным взглядом странную троицу, явившуюся явно из какого-то сталкерского анекдота, пока та рассаживалась по местам в гостиной.

— Что-то вы припозднились, друзья! — сказал Доктор с воодушевлением, как будто происходящее было обычным для него делом- Я уж думал не придете.

— Размечтался, старый- ухмыльнулся долговязый мужик- Мои псы что-то разбушевались, пришлось немного повозиться. Сам как?

— А? Дааа… Все в порядке. Вот, кстати, познакомьтесь с моим гостем, который пришел раньше вас. Это Бродяга.

— Хм. Человек… — покивал долговязый- И давно ты промышляешь лечением сталкерской братии?

— Недавно приступил к практике. Ну а что? Все мы дети Зоны. Помощь требуется каждому.

— Главное, чтобы эти черти с пулеметами не лезли на мою ферму. И на ферму Михалыча! — щербатый указал на контролера- А то был случай… Пожалели, что явились.

— Знаю, что ты не жалуешь группировки, но каждый выживает, как может.

— Иногда твой пацифизм раздражает меня… — мужик улыбнулся- Мы скучали, Док

— Я тоже, Петрович. И по вам, парни.

Контролер медленно кивнул, а бюрер промычал, подняв голову.

— Какие вести с полей? — спросил лекарь, раскладывая на столе еду- Есть какие-нибудь новости?

— Ай! — отмахнулся Петрович- Все воюют не прекращая. И полно дурных вестей с севера. Михалыч-то чует, а чуйка особенная. Так сказать, новости из первых уст. Узнаю обо всем раньше, чем твои сталкеры с елекроникой ихней. А чего спрашиваешь-то? Вон у гостя спроси, он то из "продвинутых".

— Его это не интересует.

— Хах! Не интересует… Особенный что ли?

— Он чувствует Зону.

— Чего?

— Я сам не верил, но это правда.

— И чего же он там почувствовал, а? — Петрович наклонился к контролеру. Тот что-то прошептал старику и посмотрел на Бродягу.

Пронзительный взгляд мутанта пугал, вгонял в ступор. Его глаза было трудно прочесть, но они гипнотизировали, наводили морок. На мгновения сталкер застыл, а в голове раздался голос. Голос не испугал Бродягу. Он был монотонный, лишенный каких либо эмоций. Холодный как лед, но совершенно безобидный. Далее перед мысленным взором встали картины. Одна страшнее другой. Лаборатории, длинный коридор с подвешенными к потолкам мониторами и бесконечные тела сталкеров. Их было десятки и все разные из разных группировок. Контролер коснулся чего-то личного, а Бродяга в свою очередь ощутил его внутреннюю тревогу.

Фрагменты проносились с невиданной быстротой. Сталкер то и дело цеплялся за них, пытался остановиться хотя бы на одном, но поток не прекращался. Позволял увидеть лишь частички прошлого. Инкубаторы, какие он видел в Х-16, люди в халатах, излучатель Кайманова и боль Невыносимая боль, доставляющая страдания и меняющая это существо. Поток устремился, прошел сквозь бетонные стены ЧАЭС, углубился в подземелья, пронзил землю, преодолел толстые пласты грунта и бетона, оказался в сердцевине, откуда исходила первобытная тьма. Всепоглощающий мрак таил в себе опасность. А в какой-то момент она вырвалась наружу, разрушая собственную обитель и надвигаясь непрерывной, разрушающей волной. Яркая вспышка пробудила монолитовца.

Бродяга осмотрелся. На него озабоченно смотрели гости Доктора и сам хозяин дома.

— Что случилось? Ты в порядке?

Петрович посмотрел на контролера.

— Михалыч, блин головастый! Я сколько тебе говорил, что не надо каждому встречному мозги промывать! А парнишу теперь откачивать! Гляди, чтоб тебе ковры не заблевал!

— Я в порядке. Все… нормально. Это был диалог… Мысленный. Он тоже чувствует Зону… Ее переживания…

Петрович и Доктор переглянулись, а бюрер, с помощью телекинеза притянул к себе кружку горячего чая и протянул ее сталкеру. Долговязый стукнул по руке карлика и недовольно сморщился.

— Хочешь, чтобы он себе глотку опалил?

Обидчивый карлик угрюмо пробурчал.

— Ага! Помочь он хотел! Сиди уж, морда, чай пей!

— Тихо! — шикнул Доктор- Что ты видел, юноша?

— Смерть, Док… Вы были правы, она приближается.

Глаза Доктора налились тревогой, а Петрович отрицательно покачал головой.

— Последнее время мутанты ведут себя очень странно — сказал он- Мои плоти бесятся, пугаются. Псы чуть утром не загрызли, но благо Михалыч их утихомирил.

— В сталкерской общине тоже не все так гладко- сказал Доктор- Я перехватывал сообщения от сталкеров с северных границ. В каждом есть призывы о помощи и разговоры, о нападении огромных стай мутантов.

— Он знает, что происходит- Бродяга указал на контролера- Он показал мне.

Петрович перевел недоуменный взгляд с монолитовца на Михалыча, который сидел, не шевелясь и уставившись на друзей. Долговязый присел рядом, а контролер что-то прошептал ему на ухо. Мимика Петровича менялась каждое мгновение. Он кривился, удивлялся, снова кривился, а потом округлил глаза и помотал головой.

— Что? Что он говорит? — требовательно спросил Доктор

— Ну, эээ…

— Говори как есть, Петрович. Доверься мне.

— Слушай, Док… Я же тебе говорю, мутные дела сейчас творятся. А Михалыч… Он в общем… У него часто происходят припадки. — долговязый опустил голову, словно извиняясь перед лекарем- Прости, я не говорил тебе об этом, но ты не в силах был, как либо повлиять на это.

— С чего ты взял?

— Потому что это связано с его природой… С нашей природой. — Петрович нехотя скинул балахон и выпрямил свою гипертрофированную правую руку

— Ты излом! — выпалил Бродяга, удивившись- Но как?!

— Очень просто, парень. В отличие от других собратьев, я куда более разумный и ближе людям. Но это вовсе не говорит о том, что я человек. Это дары Зоны, понимаешь? И я, и Михалыч, и даже вот гномик…

Бюрер фыркнул

— Извини, Бегемот, но ты реально похож на гнома… Короче, мы все владеем ее дарами. Но из-за них мы не можем выйти за пределы Предбанника.