— Бен… Ты — дебил! — Вынес я вердикт, внимательно выслушав ответ. — Что нам проку с их доверия? С их свободного пространства? И их защиты? Я, вот теперь, им не доверяю. Свободное пространство у них липовое. А защищать они будут, в первую очередь — себя. Но — твоим и моим оружием. И нашими жизнями.

Я встал из-за стола и вышел из номера, осторожно закрыв за собой злосчастную дверь, украшенную пыльным отпечатком моего ботинка, в районе замка.

Спустившись в зал ресторана, заказал себе порцию мяса у хорошо знакомого официанта, при виде меня слегка взбледнувшего, но храбро себя перебарывающего, что непременно отразится на его чаевых.

Столик я выбрал в самом углу, как можно дальше от всех гомонящих и насыщающихся, людей. Обед, как ни крути. Зал заполнялся, а мой заказ все еще оставался где-то на кухне, совсем не радуя.

— Извините, у вас есть место, можно я к вам присоединюсь? — Молоденькая брюнетка, с волосами, собранными в "конский хвост", росточком в метр с кепкой и карими глазами, замерла, дожидаясь моего ответа.

— Да, пожалуйста. — Я не поленился встать и отодвинуть стул, помогая ей сесть за стол.

— Меня зовут Фина. — Девушка быстро выстрелила глазами, ожидая хоть какой-то реакции.

Ага. Единственная реакция, которая у меня сейчас наблюдается — злость. Злость на весь мир, так что… Не дождетесь!

— Очень приятно. — Я попытался изобразить нечто, напоминающее улыбку, но получилось совсем не очень — девушка уткнулась носом в меню, избегая даже смотреть в мою сторону.

За что ей — низкий поклон!

— Ваш заказ будет через 10 минут! — Парнишка поставил передо мной тарелку с легким салатом и огромную чашку свежесваренного кофе. — Это от Мэтра Лео. Он помнит ваши предпочтения и просит извинить за задержку. Что будете заказывать вы, мисс?

У мисс, от услышанного, проснулся интерес к моей персоне и едва официант ушел, брюнетка перешла в атаку.

Пришлось срочно делать вид, что я просто поглощен пожиранием салата, кстати, и вправду очень вкусного.

Жаль, салат закончился намного раньше, чем интерес девушки и на пару вопросов пришлось ответить.

После этого официант принес ворох салатиков девушке и огромную тарелку, накрытую серебристой крышкой — мне.

— Приятного аппетита! — Парнишка поднял "колпак" и мой мозг отключился, едва носа достиг аромат свежего мяса, специй и приправ.

Кажется, жизнь начала налаживаться!

Даже если с Беном придется расстаться — что же, жизнь на месте не стоит. Жаль, но у меня есть и своя родина, даже две! И, вполне возможно, я им очень нужен. Именно сейчас.

Я всегда был любителем пожрать. "Под еду" мне всегда легче думалось, планировалось. Читалось быстрее и представлялось намного ярче, чем, даже если читать "ужастик" ночью, в постели, в домике, стоящем на настоящем болоте!

Гневного взгляда девушки я не замечал, наслаждаясь чудом кулинарного мастерства, заодно и погрузившись в раздумья.

По здравому размышлению, получалось, что Бен не так уж и не прав. А злюсь я оттого, что решили все без меня.

Девушка вновь блеснула глазами и тут я не выдержал.

— Девушка…

— Фина!

— Фина. Вы-вегетарианка?

— Да! — Гордо выпятила подбородок, брюнетка. — А что, это проблема?

— Хм… Если вы не научитесь уважать чужой выбор — да. Для вас. — Я отставил в сторону пустую тарелку и прислушался к собственным ощущениям.

В животике было тепло и уютно.

В голове — спокойно.

Самое время допить кофе и уйти, не связываясь с теми, кто в попытке доказать свою правоту, отказывается слышать других. Просто допить кофе и уйти.

— Выбор вампира… — Фина хмыкнула. — Что они, что вы — в чем разница? Чем вы, пожирающий мясо животного, лучше вампира, пьющего нашу кровь?!

Я откинулся на спинку стула, принимая вызов и обдумывая ответ.

— Знаете… А, ведь вы правы — я действительно — лучше. — Я сделал глоток остывающего кофе и потянулся за сахаром. — Намного лучше, Фина. Я не живу в доме — построенном куриными лапами. Я не слушаю музыку — созданную коровами. Я не восхищаюсь картинами — нарисованными свиньями. Не разрушаю города, построенные овцами. Не пользуюсь оружием, созданным крабами. Я — лучше. И я, даже в отличии от вас, не нуждаюсь в самоутверждении. Мне нет радости лезть в тарелку к другому человеку, чтобы указать, что он — такой бяка. Я просто ем мясо. Радуюсь жизни.

— Вы убиваете себе подобных!

— Лошадь мне не подобна. Так же, как и трава, съеденная вами, вам не подобна. Иначе — я разговариваю чем-то, что относится к растительному миру, и, следовательно — неразумному. Либо, не проявляющему свой разум таким образом, чтобы быть понятым другими.

Увы, девушка, уже заряженная на ссору, меня не услышала.

Это и есть беда всех неофитов. Они не слышат. Совсем не зря, святая инквизиция пополняла свои ряды именно "новообращенными" христианами, самыми жестокими и бесчеловечными. Они доказывали всем окружающим, что их выбор — верен, их вера — крепка, а прошлое — лишь заблуждение. Фанатик никого и никогда не услышит. И не важно, религиозный он или пищевой. Его главная цель — доказать. А мнение других…

Я допил кофе и помахал рукой, подзывая официанта.

Жизнь неоднократно доказывала мне лишь один непреложный факт. Факт, существующий вне зависимости от нашего желания или мировоззрения. Мы умрем. Вот это — факт. А все остальное — лишь наше собственное мнение.

— Ваш счет оплачен! — Официант положил передо мной тонкий белый конверт, без единой надписи. — Спасибо за…

— Было очень вкусно и потрясающе познавательно. — Перебил я парнишку, взял конверт и направился к выходу, оставляя за собой недовольно пыхтящее существо, что могло быть очень симпатичным, исполняй оно одно-единственное правило общежития: "Не лезь со своим уставом, в чужой монастырь!"

В последнее время мне стали сниться сны. То яркие и цветные, то фантастически черно-белые, как фильмы моего детства, как "Тайна двух океанов", как "Семнадцать мгновений весны".

Они переходили из ночи в ночь длинными сериалами, иногда связанными между собой логикой и сюжетом, а иногда — лишь присутствием или мельканием одной-единственной личности.

Личность эту я назвал для себя "Полковник с крабом" и сны, с его присутствием, старался тщательно запоминать, чтобы после, на пробежке, проанализировать все еще и еще раз.

Мое психологическое эго, опыт и круг общения превратили "вьюноша бледного, со взором горящим" в очень противоречивую личность. С одной стороны, критическое мышление, а с другой — видение того, о чем говорят многие, но вот видят ли они на самом деле… Думаю, нет.

Не красив человек.

Не умен человек.

Полон противоречий и лжи.

Тем и берет, тем и симпатичен мне тот, кто откладывает в сторону свою точку зрения, просто и спокойно выслушивая мою.

Тем и противен тот, кто "продавливает" себя через фильтры, громогласностью, апелляцией к первоисточникам и старательным доминированием типа "я — умнее".

Возле двери моего номера вертелся Вродек, которого я искренне послал… К Бену.

И захлопнул дверь у него перед носом.

В отличии от номера Бена, зеркало у меня было только одно и крепилось к внутренней части дверцы шкафа, открываемого по старинке, на петлях, а не по новомодному — сдвигаясь на направляющих.

Мне — нравилось, несмотря на то, что отъедалось свободное место и повышался риск травматизма.

Было, было в этом какое-то странное ощущение, что именно так и надо, так и должно быть. Что открытая дверь — это правильно!

Может быть, что-то не так со мной и в мою психологию попал кот-котофеич, не переносящий закрытые двери?

Из зеркала на меня смотрела моя новая, молодая и уже побитая жизнью, рожа. Зеленые глаза, блестящий череп. Старательно выбритый и брезгливый вид полного человека, видящего проблему, но не понимающего, как ее решить.