****

— Вошел в портал. И — никто больше за ним войти не пожелал? — Семен уставился на группу людей, стоящих напротив него. — Хорошо, Бен — старый и больной человек. Валия — отвечает за многое, и ее отсутствие может стать проблемой. Но вы, вы — четверо! Все ваше существование заключается в двух словах — охранять и исследовать! Какая сложность в том, чтобы сделать один шаг?!

— Никто не смог сделать шаг. — Аркан заступился за бледнеющих и краснеющих, одновременно, вояк. — Словно…

— Словно что? Клея под подошвы налили? — Махрсан просто истекал язвительностью. — Или нож к горлу прижали?

— Хватит, Семен. — Игнатич махнул рукой, давая понять, что все эти выплески командного нагоняя сейчас и вовсе ни к чему не приведут. — Не пошли и не пошли. Может, это и к лучшему, что не пошли. Зато живы все. Ты мне, лучше, вот что скажи, Семен Георгиевич… Только мне одному кажется, что нас в чем-то накололи или у тебя такие же ощущения? Отодвинем в сторону нашу теорию, что Олег — аватар какого-либо божества и… Присмотримся по лучше… Ведь есть же какие-то странности, указывающие на…

— Все странности укладываются в теорию об аватарах! — Отрезал Семен. — Иначе, просто не срастаются все его познания и возраст.

— Я уже раз пятьдесят сказал, что Олег — "попаданец". — Аркан пожал плечами. — В другие времена, сделали бы запрос по месту его службы и все. Зациклились вы на своих "аватарах". Человек он. И, если и аватар, то аватар самого себя.

— Хм. А вот это имеет смысл. — Колошко откинулся на спинку стула. — И тогда, состояние его мозга вполне поддается логическому объяснению — зачем грубый мозг носителя тела, если его функции исполняет чистое сознание?! Бен, он что-нибудь рассказывал о себе? Как его зовут? Откуда он родом? Почему стал "попаданцем"? Кем он был при жизни, в конце-концов!

Бен покрутил пальцем у виска, при словах о "ненужности мозга", но вспомнив Никитоса с Толиком, всерьез задумался о функциях ЦНС вообще и мозга некоторых личностей, в частности. Так что вторую часть речи, с пафосом произносимую Колошко пропустил мимо ушей, не реагируя на вопросительные взгляды. Лишь только острый локоть Валии привел морпеха в чувство.

— Аркан? Что скажете? — Семен вертел в руках обычную, пластиковую указку, уже обломанную с двух сторон. — Бен?

— Скажу, что рассказ длинным будет. — "Стекло" привычно нашарил в кармане пачку сигарет и не заморачиваясь с вопросами и, невзирая на протестующие взгляды присутствующих, закурил. — И совершенно неправдоподобным.

— Они об Олеге спрашивают. — Прошипела Валия, краешком губ.

— Ага. Я уже понял, спасибо… — Бен покрутился в поисках пепельницы и, не придумав ничего лучше, начал стряхивать пепел в собственную ладонь. — Вампирша называла его Эвальт. И выглядела при этом очень удивленной…

— Погоди! — Семен поднял руку. — Я думал ты расскажешь о том, что знаешь… И, желательно, не с начала времен!

— За начала времен, Семен Георгиевич, обращайтесь к библии. — Колошко засопел. — Там хватит на десяток монографий, только вот правды будет еще меньше, чем то, что нас окружает.

— Библия — книга совершенная! — Воспитание морпеха и его же образование хоть и зияло прорехами, но "общепринятые", у всех на слуху, заявления и обобщения, никуда не девались, оставляя свой след. — Борьба зла с добром, божественные…

— Ой, Бен… Какой вы, право слово… — Алексей Игнатьевич поморщился, словно зеленой черемухи наелся. — "Борьба", скажете тоже!

— Скажу! — "Стекло" уселся на свободный стул, подумал и слизнул сигаретный пепел с ладошки. — Между прочим, об ангелах и боге я знаю совершенно точно — они есть!

— Гастрит наживете, пока изжогу так вылечите… — Колошко улыбнулся. — О том, что все сверхсущее есть — известно давно. Высшие силы, дольние силы, тьма и свет в душе человеческой — треп пустопорожний, к делу не относящийся. А вот правда в том, что давненько боги не баловали людей своих чудесами. А не баловали почему?

— Так ведь, не оценят. — Валия осторожно вступила в разговор, встав у стеночки и подперев ее спиной, видимо опасаясь, что, либо стена, либо она сама, но кто-то из двоих точно упадет.

— Когда эльфы у нас на глазах начали творить чудеса, человечество все прекрасно оценило. — Профессор погрозил снайперше пальцем, чтобы та не лезла "поперед батьки". — Проще все, девочка. Намного проще. Наш Творец создал людей по образу своему и подобию, наделив своими собственными способностями. Оттого чудеса Всегда творит человек, ибо он — создан Творцом. А божки все эти… К Творцу отношения не имеют, чудес явить не могут, ибо являются лишь "управляющими" и не более того.

— А как-же Сатана и прочие… Армагеддоны?! — Махрсан улыбнулся. — "Паны дерутся…"?

— О! Самое оно точное объяснение! — Колошко жестом потребовал себе сигарету и, сделав затяжку, закашлялся. — Именно так и есть. Панам надо держать холопов в ежовых рукавицах, вот и придумывают они всяческие Армегеддоны, сокращая население и вырезая непокорных, да непослушных. Да еще и непонятно, кто же на самом деле победил…

— Как это — непонятно?! — Встрепенулась Валия.

— А вот так! — Вторую затяжку профессор делал не торопясь, с чувством наслаждения. — Ну, написал кто-то, что победила сторона Света. Только вот непонятно, отчего "падших" возглавлял никто иной, как "Люцифер" — то есть — "Светоносный"?

— В гордыне своей взял он имя… — Начал было читать Бен, припоминая давно читанную книгу.

— Угу. В Гордыне. Или действительно — нес свет? — Колошко хитро прищурился. — Титана Прометея, принесшего людям огонь, боги тоже приковали к скале, обрекая на мучения. Странная похожесть кар, не правда ли?

— Ну, я тут не скажу… — Семен скривился, наблюдая, как Бен потянулся за сигаретой. — И вообще, мы тут не о богах спрашивали.

— Ну, раз "песня свернула", отчего душу не потешить? — Колошко аккуратно задавил дымящийся окурок в блюдечке, на котором совсем недавно лежала нарезанная колбаса. — Не о богах надо спрашивать. А с богов надо спрашивать. Вранье они на землю принесли…

"А вот с этим и не поспоришь!" — Восхитился Бен, припоминая все свои беседы с Кайтой. — "И вранье, и предательство — точно есть божественная суть. А раз так, то и битву могла выиграть совсем не та сторона, что была за человека. А книги… А, что книги — чем больше лжи в книге, тем быстрее ей поверят. Особенно если убедить окружающих, что книга та — единственная, святая и неповторимая. А другие книги — просто сжечь, вот и вся недолга!"

— Аркан! — Игнатич постучал пальцем по столу, привлекая к себе внимание. — О чем задумались?

— О том, как с помощью одной книги можно вывернуть мир наизнанку! — Бен добавил свой окурок в блюдечко. — Страшно стало…

— Рассказывайте-ка о своем напарнике… — Семен наморщил лоб. — А молодайка нам, чайку сообразит, что-ли? А то притерлась к стенке и думает, что о ней забудут. Давай, чернявая, дуй за чаем… И стул себе прихвати, на обратной дороге. Один свет или тьма, чувствую я, что ты тут не просто так осталась, с нами…

… - Широк человек. И от ширины своей, не видит, куда ступает. — Говорящий тяжело вздохнул. — И несет ерунду, когда понимает, что шагает не туда, ругается и обвиняет во всем, кого угодно, кроме себя самого.

Олег поморщился, словно ему лимон предложили, совершенно без сахара: таких вот "объясняторов" и "пониматоров", "популяризаторов" и "просвистителей", за его жизнь было не мало.

Кто-то и вправду "бился с мраком", но большинство этот самый мрак только добавляли, в надежде нагреть руки во тьме.

— Не нравлюсь? — Фигура уселась на противоположный камень и откинула капюшон. — Не нравлюсь.