— Упс… — Влад расплылся в улыбке. — Неожиданно, не скрою! Но, чертовски приятно!

Остатки газового хозяйства зачистили толпу, кого разбросав взрывами, а кого просто скинув в провалы.

— Так… А где?!

В разных концах города вспыхнули подожжённые мусорные кучи, добавляя вони и переполоха.

— Вот, теперь — всё! — Мужчина убрал коробочку в карман. — Жаль, взрывчатки маловато, да и горят они, хуже сырых дров.

Сплюнув, он сделал ручкой горящему городу с мечущимся по его улицам, населением и сладко потянулся — месть блюдо холодное, но вот подавать его надо погорячее, чтобы сполна насладится факелами из своих врагов. Влад умеет ждать и искать, готовиться и радоваться. Невероятное стечение обстоятельств и он, "старый террорист", оказался иммунен к слюне вампира. Его новая Владелица, Ольга, наслаждалась каждой каплей своего нечаянного донора, смакуя ее и пьянея сильнее, чем от самого редкого и дорогого, вина. До этого была Стефания, до нее — Ингам, старый извращенец. Влад кочевал из столовой в столовую, помалкивая о самой своей главной тайне, позволяющей ему радостно улыбаться прямо в глаза пьющему его кровь, Владельцу.

Дождавшись серебристого шара перемещения, который для него создает сама Владелица, отпуская погулять свой нежный обед, завтрак и ужин, мужчина сделал шаг…

— … Как думаешь, — Олег вышел из воды и растянулся на мягком песочке, под ярким солнышком. — До Кубы махнем?

Бен от такого предложения аж подавился, всхрюкнув и закашлявшись. Олег сегодня просто фонтанировал идеями, правда совершенно неисполнимыми или уж совсем фантастическими, типа: "Найти бы подводную лодку…"

Его навязчивая мысль перебраться через океан превратилась в тихий кошмар, от которого не было спасения ни днем, ни ночью. И в лучшие годы человечества перелет с континента на континент занимал не один час, при крейсерской скорости в 900 километров в час, а сейчас… "Комплекта свечей" хватает на полторы тысячи километров — 18 часов полета. Можно быстрее, но тогда готовь два. Это если без еды и воды. И без оружия. Можно было добраться до Аляски, конечно, и перебраться через пролив на территорию России, но вот незадача, хоть и лететь не над океаном, но места в любом раскладе необжитые и весь успех "экспедиции" зависит от русского слова Авось, на которое хоть и есть слабая надежда, но именно, что — слабая.

Вот и переживает толстяк свою втемяшившуюся в голову идею, выплескивая на напарника кучу никуда не годных, вариантов, злится сам на себя, но ничего поделать не может: идея — вот она, а исполнить ее — ну совсем никак!

— Куба, говоришь… — Аркан пошарил рукой в вещах, доставая полупустой портсигар и раздумывая, закурить или ну его, до после обеда? — Ром, сигары и румба… Это хорошо, конечно, но… Смысл? Или, думаешь там есть то, чего мы не нашли по всему побережью США? Сам все видел, так что…

Искал Олег хоть какой-нибудь корабль, способный "махнуть" через океан с минимальным экипажем. Яхту богатея, сухогруз, в конце-концов. Подходящие корабли находились, порождая следующую проблему — где найти топливо? Шаг за шагом, все эти звенья цепи плотно обматывались вокруг горла, стягивали руки и прижимали своим весом и неразрешимостью, к самой земле, угрожая просто похоронить…

Бен, в насмешку, предложил найти самолет…

Но проблемы были, до боли, ровным счетом те же самые, да еще и плюс необходимый пилот, которого, в пределах досягаемости просто не было…

— Всё Бен… Я — сдаюсь! — Олег перевернулся на живот и вздохнул. — Твои предложения? Кроме Аляски?

— Вернуться в Траннуик. — Огорошил друга, морпех. — Выбить свои шмотки и попросить твою мелкую знакомую открыть портал уже у тебя в стране. Ну и набить, кое-кому, морду!

"Стекло" мечтательно прищурился.

— Ты, вроде, женщин не бьешь? — Олег насторожился, увидев такое выражение лица у своего напарника.

— Теперь — бью! — Аркан достал из портсигара сигарету, повертел в пальцах и сунул обратно. — И женщинам, и детям… Всем — бью…

— Дурак, ты, боцман… И шутки у тебя, дурацкие… — Олег рассмотрел искорки в глазах собеседника и расслабился. — "Всех бью"! Тоже мне, Супермен… Капитан Америка, блин… Пиратская копия…

— Не тронь Капитана — Великий Человек, был… — Аркан сладко зевнул, прикрывая рот ладонью. — Так что, по поводу Траннуика?

— А ведь ты прав, мой сухопутный собрат… — Олег подобрался. — Мне ведь тоже есть, кому там морду коленом погладить…

— Тогда, с утречка? — Аркан улыбнулся маленькой победе, что сделал над собой его компаньон. — Или в ночь?

— Давай в ночь. — Толстяк блаженно улыбнулся. — Вот, сейчас еще разок искупнусь, поужинаем и начнем собираться… В ночь… Рыбки половим…

Уклонившись от летящего в его сторону портсигара, парень рассмеялся — принятое решение — это ровно половина, причем половина важная, ответственная, половина. Метания и сомнения остаются в прошлом.

Жить становится сложнее — решение принято.

И, как это ни странно, мир от этого не перевернулся, не стал лучше или хуже.

Одно простое решение, и человек, пару месяцев мучающий сам себя несбыточными надеждами, озлобившийся и издерганный — замер перед открывшимися дверями, которые еще несколько минут назад выглядели монолитной стеной.

Морпех смотрел, как Олег входит в воду, и задумчиво чесал недельную бородку, сравнивая Олега "ДО" и Олега "ПОСЛЕ".

Такая мелочь — принятое решение, а он уже улыбается и шутит, словно переключившись с канала на канал. Бен мог себе представить, каково это, отказаться от мечты о возвращении домой и вернуться туда, где из приятных воспоминаний — только вкусная еда и чистая постель. Где толстяк — диковинный зверь, привлекающий к себе взгляды только за счет внешнего вида.

Бен помахал рукой в ответ, машущему из воды, Олегу.

Через мгновение, мир вокруг почернел, сжимаясь в точку, и погас совсем.

"Удар Ужаса" на каждого действует индивидуально.

Олег познакомился с ним и долго шутил, что "обделался легким испугом". Вродек до сих пор заикается, стоит ему только вспомнить свое собственное знакомство с этой гадостью. Мэтт жаловался, что у него, после "Удара…" ноют зубы и сердце колотится в горле, норовя покинуть дурное тело, подставившееся так глупо.

Двое Высших, обнаружившие на пляже вольготно валяющегося человека, уставившегося куда вдаль, просто не могли спокойно пройти мимо: такое развлечение!

Первым неприятным сюрпризом стало то, что людей оказалось двое и второй на "Удар…" даже не почесался, сразу нырнув под воду. Вторым — лежащий на боку человек оказался неприятно стар, хотя и выглядел совсем не плохо: подтянутый, с перекатывающимися под лоснящейся кожей, мышцами. Таких вампиры не пьют, предпочитая отдавать старое мясо своим "собачкам", на прокорм.

Был и еще один сюрприз — среди вещей, аккуратно сложенных у палатки, лежало кошмарного вида ружье и пара очень неплохих автоматов, запрещенных для человеческого племени!

— Что скажешь? — Вампир покрутил в руках "Дуру" и попытался вытащить магазин. — Думаешь…

Пыхтя и отдуваясь, кровосос тянул и толкал, щелкал всеми рычажками, но тугой магазин намертво застрял на своем месте, не желая покидать его вовсе.

— Да… Как это… — Высший, от досады, бросил ружье на песок и развернулся к своему приятелю как раз в тот момент, когда голова того разделилась на две половинки, разрезанная серебристым зеркалом открывшегося портала. — Э-э-э?

Сине-фиолетовая искра, вырвавшаяся из портала, прекратила его мозговые потуги, рассыпав черные хлопья пепла по всему пляжу…

****

Я не окончательно свихнувшийся, чтобы бросаться на двух Высших с трусами наперевес, но спасать замечтавшегося морпеха надо в любом случае. Тем более что у меня есть пара минут, пока я осторожно и не торопясь, добреду до берега, почти цепляя животом дно залива. Кровососы плохо переносят воду и еще хуже ныряют. Если нанести им обычную царапину — можно устраивать зрелищную пытку, под названием "Битвой всех времен", потому что морская соль разъедает тело вампира чуть быстрее, чем у того работает регенерация.