Судя по изменившемуся голосу, Гуим повторял присловье своего деда.

Умный у него дед, только вот отчего внучка так далеко услал? И цела ли деревня?

Я легко переставлял ноги, радуясь наконец-то сброшенному весу, приближающемуся лесу и тому, что у меня впереди.

Еще бы Аркана встретить, так и вовсе было бы здорово!

Уж мы с ним, на две больных головы-то, ух, чего понапридумывали бы!

Кажется, моя плотоядная улыбка, наполненная самыми светлыми и бурными эмоциями, напугала ребенка: Гуим стал чаще забегать вперед, делая вид, что проверяет дорогу.

Хотя, может быть, так и было — паранойя, это то самое чувство, которое всегда со мной. Оно ослабевает, когда рядом Бен. Или вот, в том измерении, рядом с Диной, оно тоже сладко дремало, даже не пытаясь открыть глаз и побеспокоить своего владельца.

— Олег. — Тихонько окликнул меня мой проводник-крестный. — Смотри…

Зеркальная гладь реки, спокойной, величавой, неспешной и…

Десятки людей, пестрым табором устроившиеся на ее берегу, растянутые на сушку, сети, дым коптилен и просто костры, на которых стояли, исходя паром, булькая и брызгая, закопченные котлы, наполненные кипящим варевом. Голые, загорелые торсы, крепкие, подтянутые, гибкие, словно вымоченные в бесконечной реке, дарующей силы и долголетие.

— Твои?

— Вдоль реки — все мои! — Гуим счастливо рассмеялся. — Не "мои" у реки не выживают!

— Уши драть будут? — Я углядел-таки, что совсем не просто так, безохранно, расположились рыбаки и радуются жизни, позабыв обо всем на свете. Пара охранников пряталась в степной траве, изображая из себя поросшие ковылем холмики, еще четверо — выглядывали из оврага и, тут можно было и не гадать — в лесочке, к которому мы так стремились, тоже было совсем не пусто.

— Не боись! Ты со мной! — Успокоил меня мальчишка и шмыгнул носом. — Скоро дома буду…

"Ну, хоть кто-то дом нашел…" — Я радовался за пацана и пытался понять, отчего так пусто на душе у меня самого.

Круг замкнулся.

Розовый портал больше не прячется за спиной, готовясь выпрыгнуть по первому требованию и переместить меня туда, куда я даже представления не имею. И, впереди, целая река… И веселые люди, занятые… Занятые выживанием, если уж совсем честно.

— Ты чего встал? Или страшно? — Гуим удивленно воткнул свое копье в землю и повертел пальцем у виска. — Так свои же все! Люди! Вместе-то легче!

Я слушал пацана и не слышал его, наблюдая, как подкрадываются к нам два "холмика". И как, отчего-то, совершенно мне не хочется в эту ошеломительную, дружную, рыбацкую семью. И счастья, "простого и человеческого", я тоже не хочу, тем более — даром.

С легким шорохом, за моей спиной развернулся хорошо знакомый портал, блеснув розовым отсветом в глазах Гуима.

— Беги, малой! — Я сделал осторожный шаг назад, готовясь к любым неприятностям со стороны "рыбачков". — Еще увидимся, чесслово.

Я подмигнул и, помахав рукой, сделал еще один шаг назад, давая понять наблюдателям, что ухожу. Степенно и неторопливо, а не сматываюсь в ужасе, от нарисовывающейся картинки моего светлого будущего.

— Олег! — Мальчишка совершенно точно не знал, что сейчас говорить ничего не надо и судорожно искал слова, надеясь то ли остановить меня, то ли — попрощаться от всей души.

— Гуим! — Я широко улыбнулся. — Вот, каким ты будешь рыбаком — я не знаю, а вот Охотником — ты будешь просто замечательным! И, никогда не береги себя!

Еще шаг и я, разворачиваюсь ко всем спиной, и вхожу в портал.

Если мне суждено выбрать свою дорогу, если уж есть такой шанс, данный Звездами, то выбирать надо лучшее, а не простейшее!

Вновь у меня под ногами чуть пружинит розовая пленка портального тоннеля, уводя вверх и влево, к невидимому пока, новому выходу.

Что будет за ним, я не имею ни малейшего понятия.

Но, очень хочу узнать!

****

*… - И, что… Не Остался? — Аркан смотрел на Олега, как на последнего идиота. — Врешь! Любой бы остался!

— Да, скучно там, Бен, скучно! — Олег, сидящий на поваленном недавней бурей стволе дерева, достал из блескучего рюкзака, литровую фляжку, "свернул" пробку и сделал глоток. — Бр-р-р-р, холодная, собака…

*… - Влад… — Марат помялся, вглядываясь в лицо человека, понимать которого, так и не научился. — Что с тобой такое?!

Может, скажешь, почему твои Хозяйки, сходят с ума по твоей крови? И почему, до сих пор, тебя не выпили и не обратили?

— Не "по", а "от"… — Наставительно поправил, Влад и потянулся, хрустнув всеми своими суставами. — У меня — СПИД…

*… - Некоторые тайны — лучше оставить тайнами, для внуков и правнуков, чтобы им было не так скучно жить, творить, любоваться звездами. — "Мудрейший" сидел на подоконнике "морского окна" и любовался мириадами звезд, усыпавших небосвод над безмятежным океаном. — Некоторые, лучше и вовсе потерять, словно их и не было…

— Ну, уж нет! — Саймон сидел на подоконнике, болтая ногами с наружной стороны, колотя каблуками по каменной стене и уставившись в далекий горизонт, на котором еще ни разу не появлялся, ни парус, ни дымок из труб. — Если не думать "здесь и сейчас" — самим, то "там и потом" — потомки, совершенно точно, думать не будут!

*… - Значит, действительно — аватар?! — Никитос почесал затылок и поморщился, неаккуратно дотронувшись до шишки на макушке собственной головы, поломанным указательным пальцем. — А, чего, тогда, дерется?!

— А чего ты, язык за зубами держать не умеешь?! — Вспылил его старинный приятель. — Сколько раз тебе говорить — Негр, он! Понимаешь! Негр! Ни черножопый, ни ниггер — НЕГР! Черный!

— Ну, ладно… Негр он, я понял, понял! — Никитос вновь было полез чесаться, но замер. — Негр — понятно, а драться-то зачем? Мог же он, вон, как Олег, подойти и спокойно все объяснить, по-человечески. Он же даже слова грубого не сказал, все на примерах, обстоятельно!

— А он Единственный, кто с тобой может спокойно разговаривать. — Признался в сердцах, Толян. — Только после этого — к нему и Бен не рискует подходить, пару часиков. А лучше — денек-другой…

— Врешь ты все. — Никитос замер, раздумывая, обидеться ему или подождать, когда Олег и Бен вернуться, а уже потом, после их возвращения, как следует поговорив с Олегом, обидеться. — Нормальный он уходит, улыбается… Даже… Вроде…

— От его улыбки… Младшие, задним ходом убегают, пряча морду между лап!

— Слушай, Толян… А чей он? — Пажанов поправил куртку, радуясь, что она на "липучке", а не на пуговицах или на "гвоздях". — А то, и подойти боязно — аватар и вдруг — чернож… Негр!

— Да хрен его знает… — Чижов потоптался по звонко хрустящему, белому снегу, наслаждаясь звуком и спокойствием белой пустыни, без единого темного пятнышка. — Олег репу чешет, а Аркан… Сам понимаешь, не каждый день узнаешь, что ты, собственно говоря, чей-то Аватар.

— Оттого оба на охоту и свалили, в себя прийти? — Никитос присел на корточки, разглядывая две длинных, параллельных линии — следы от лыж, уходящие к ближайшему оврагу и там теряющиеся в белизне. — Холодно, блин… Не будет у них сегодня добычи, вот к бабке не ходи — не будет!

— Лучше молись, что бы была… — Рыжов тяжело вздохнул. — А то у меня два норматива не сдано, а у тебя, теперь, пересдача всех… Вот, Никитос… Вот, нафига ты Аркана черной задницей назвал, а? Да еще и пальцем ткнул? Радуйся, что он тебе только палец сломал, мог ведь и в жопу его тебе засунуть, как Олег советовал!

— Ну, я же не знал, что он — аватар!

— А то, что он инструктор по рукопашному бою, ты тоже не знал?!

— Знал.

— Так, на кой ужгород, ты его…

— Подумал, не расслышит…

— Ой, Никита, вот теперь мне страшно стало — "Подумал…"