Вот только привычного крана, как на грех, не было. А поверхность душевой кабины совершенно точно не была ни пластиком, ни камнем — теплая, чуть пружинящая поверхность больше всего напоминала кожистый лист подсолнуха, крепкий и шершавый.

Самая большая неприятность, увы, смотрела на меня из зеркала.

"Сбылась мечта идиота…" — Первое, что приходило в голову, глядя на свое отражение.

Я похудел, что совсем даже и не плохо. Лишился всех волос на теле, включая брови. Плохо, но не критично. Главное, не забыть поинтересоваться, это временно или навсегда?! Хуже всего, что из зеркала на меня смотрел странный гибрид Эвальта и меня самого. И выглядел этот гибрид… Не очень. Кожа обвисла. Черты лица приобрели вид уставшего бассета, а фигура… Нет, под кожей явно прощупывались мышцы, полотенце, по сопротивлявшись для вида, честно порвалось, но вот куда девать этот "запас"…

Чертыхнувшись, решил отложить проблемы в дальний ящик. Тем более что пока еще рядом есть врач и ему можно адресовать вопросы.

Скинул больничный халат с завязками, влез в душевую кабину, закрыл дверцы и принялся изучать ровную стену, без единого крана-вентиля-ручки.

Первые капли, упавшие на мою лысую макушку, заставили меня слегка подпрыгнуть от неожиданности. Через мгновение на меня лился водопад, ровно так, как мне всегда нравилось!

Кто бы ни сделал этот душ, без магии тут не обошлось, честное слово!

Я тер бока жесткой мочалкой и поскуливал от удовольствия, смывал мыльную воду и подставлял под струи воды лицо. Вода, на вкус, оказалась чуть сладковатой.

На несколько мгновений мне почудилось, что душевая кабина наполнилась под самую "крышку", заставляя меня дышать водой и парить в легком приступе панике и невесомости. Кабинка сделала пару оборотов вокруг планеты, вращаясь вокруг всех своих осей, и приземлилась на свое законное место.

Усмехаясь расшалившимся нервам, открыл дверцу и вышел из кабинки.

Если наша жизнь снова войдет в колею, первое, что я сделаю для себя, любимого, это "теплые полы" в ванну!

Хотелось муррчать от состояния тепла и уюта. Давно мне не было так хорошо и бездумно приятно. Сложно устроен человек, а простые радости — радуют больше, чем навороченный гаджет, подаренный самому себе на день рождения.

Вытерся и снова глянул на себя в зеркало.

Что бы ни сделала со мной эта душевая кабина, сделала она это очень впечатляюще…

Вместо "шарпея" из зеркала на меня смотрел подтянутый молодой человек, с нежно-розовой кожей младенца. Поражаясь своей "внимательности", рассматривал самого себя.

Эвальт, не будь он таким… Мог быть вполне нормальным, европейским парнем. Теперь же, на его европейский тип, органично легли мои восточные скулы и разрез глаз, придавая одновременно и симпатичности, и настораживающей любого полицейского, азиатской хитрости.

И смех, и грех!

Растеревшись полотенцем, полез в шкаф, за вещами.

Открыл дверцу и присвистнул — выбор не скажу, чтобы очень богатый, но, по сравнению с тем, что у меня было… Просто фантастика!

И по размеру, нельзя не отметить…

Как бы все не сложилось, покидать этот мир не хотелось.

Пусть я и не видел его дальше больничной палаты, но вот было щемяще жаль знать, что скоро, очень скоро передо мной возникнет розовый портал, ниспосланный мне то ли в наказание, то ли в награду и я сделаю в него шаг, прощаясь и открывая новую страницу своей жизни. И не увижу уже ни милейшего Маргона, ни растрепанной Дины…

Что будет ждать меня на другом конце портала?

Полюбовавшись на свое отражение в зеркале, поправил воротник рубашки и привычно засучил рукава.

По виду — камуфляж армейский, по ощущениям — тонкая кожа, искусно выделанная и прочная, без малейшего следа швов, словно и брюки, и рубашку выращивали в точности на меня. Или снимали единым куском с невиданного зверя.

Удобно.

И полусапоги, легкие и мягкие…

Толкнув дверь, вышел в свою палату и опешил — за дверью меня ждала обычная лесная поляна, в центре которой красовался обычный деревянный стол, на котором в живописном беспорядке лежали пара набитых под завязку сумок и куртка с капюшоном.

Ни оружия, ни человеческого присутствия.

Даже лесные пичуги предпочли заткнуться и наблюдать за мной молча, надеясь, что я молчком соберусь и уберусь с их глаз, как можно дальше.

Что же, не стоит гневить добрых хозяев.

Пусть я так и не понял, о чем были все эти их споры-разговоры, а принятие решений и вовсе оставляет желать лучшего — они помогли мне, чем смогли, а это уже совсем не мало.

Я здоров, одет. И, если в сумках найдется хоть малейшая еда и пара ножей… Все будет хоть и не радужно, но с голода я не подохну.

Накинув куртку, проверил содержимое сумок.

Все совсем не плохо — хозяева вернули мой "Коготь", добавили от себя десяток метательных ножей, два десятка наконечников для стрел и моток веревки.

Перепаковав вещи по-своему, "присел на дорожку".

Что-то говорило мне, что "мой" портал появится совсем скоро и идти в любую сторону, куда несут ноги и смотрят глаза, именно сейчас, совсем не стоит. Ведь я точно не знаю, что меня ждет "на том берегу", вдруг придется побегать, а я — уставший?!

Пока хихикал "сам на сам", произошла пара чудес.

Открылся, как и ожидалось, портал.

Стол, подо мной, слегка пошевелился и принялся неторопливо уходить под землю, намекая, что пора мне и честь знать.

Не споря с ожившим предметом мебели, закинул обе сумки за спину и сделал ручкой этому, чертовски приятному, миру. Надеюсь, вампиры сюда не доберутся…

— Эй, Олег! — Из такой же двери, торчащей посреди леса, высовывалась хорошо знакомая, "растрёпано-подстриженная" голова Дины. — Вы, там… Люди не виноваты, что вам достались такие Боги…

Не дожидаясь моего ответа, женщина махнула рукой и вновь скрылась за дверью.

— Виноваты, Дина… Мы их кормим!

****

Пацан был нагл, зол и голоден.

Три основных состояния его "тушки" вот уже долгие семь месяцев.

И, если сейчас его не спасет чудо — это будут его последние состояния в жизни.

Лежащий поодаль Младший блаженно щурился, наблюдая, как щенки кружатся вокруг человеческого детеныша, вооруженного копьем и большим ножом. Один из самых глупых и торопливых щенков уже остывает в сотне метров от места проходящей схватки — природа сама выбраковывает, сама и заботится.

Очередной щенок сделал вид, что собирается прыгнуть, но, в последний момент прижался к земле.

Прыгнул его сосед слева и завизжал, напоровшись на уверенно подставленное копьё — человеческий детеныш на уловку не повелся и в выводке стало на одного волчонка меньше.

Волчица, попыталась было встать на защиту своего выводка, и даже оскалила клыки, только, прилетевшая от вожака плюха, сбила ее с ног, предупреждая и наказывая, одновременно.

Младших стало много.

Очень много.

Сытая и простая жизнь быстро превратила "волчат" в слабых и изнеженных.

И теперь стая за это платит кровавую цену.

Сперва пришлось драться со сворой пришлых, планировавших на одной наглости согнать бывалых хозяев с их облюбованной территории. Потом, как-то внезапно, оказалось, что благословенный климат не столь уж и прекрасен — раз в пять лет по степям и лесам гулял ледяной ад, собирая своей холодной рукой щедрую жертву со всех, кто не озаботился теплой берлогой, солидным запасом подкожного жира или просто — солидным запасом.

Живущие в деревнях и "нелегальных поселениях" людишки, оказались столь черствы и не благодарны, что предпочли дать отпор замерзшим и оголодавшим Младшим, подняв их на вилы.

Летом прошлого года стаю Малликца ждало еще одно неприятное известие — люди стали охотится на Младших, скармливая их мясо диким зверям, а шкуры натягивая на деревянные каркасы, для выделки.