Теперь все ангелы мыслят сами, но что толку… Нимб, показатель рабской натуры, доказательство глупости целого вида, больше снять нельзя.

Можно только позволить себе прошептать правду, и только здесь, в междумирье, куда не вхожи боги всех мастей и размеров.

Можно даже поплакать, проклиная свою судьбу и сетуя на несправедливость.

Бог начал свой путь со лжи.

А расплачиваются те, кто в него верил!

Междумирье, сжалось, выбрасывая ангела в реальность, в которой ее поджидал новый Хозяин — Джаулин. "Мудрейший". Помнящий еще исход из Гаваней, больше похожий на бегство.

— Тарретта… — Тень Мудрейшего накрыла ангела, заставив вздрогнуть всем телом. — Я жду.

— Кон-Элитарр обещал исправить ситуацию в течение трех недель! — Женщина замерла, припав на одно колено и не смея поднять взгляда.

Джаулин не бог.

И междумирье, тайная тропа ангелов, их отдушина, отрада и покой души, для него совершенно не новость. Он и сам там бывал неоднократно, неторопливо шагая по зеленым полям и любуясь небом и облаками. Это богам путь сюда заказан. Только здесь они так же смертны и слабы, как один муравей поднявший лапку на человека.

Быть может, это очередная шутка Творца Всего Сущего, напоминание, что боги всего-лишь управители реальностями, без единого шанса на развитие. Замороженные на века, пока не придет их паства и рассыпающиеся в прах, когда от паствы остаются лишь тени. Все бытие богов — жадное поглощение человеческих молитв, человеческих душ и игра с их талантами.

Богам Творить не дано, хоть они и пытаются доказать обратное.

— Натворить он может. — Качнул головой-тенью, Джаулин, подтверждая мятежные мысли Тарретты, все так-же разглядывающей мозаику у себя под ногами. — Можешь идти…

Крылья за спиной ангела враз померкли и исчезли, заставляя коленопреклоненную фигурку, уменьшившуюся в размерах, лишь скрежетать зубами — вот и еще напоминание, что ангел — раб.

И крылья у него — взаймы.

Оттого и держится одежда на плечах, оттого и перья надо смазывать вручную, каждый раз, жиром.

Раб достоин полета лишь по нужде господина! В остальное время — ножками, ножками, топайте!

Ангел со склоненной головой… Еще не давно — красота целого мира в одном только взгляде, повороте головы, выражении лица и искрах глаз.

Встав с колена, она развернулась и покинула богатый зал, что когда-то, давным-давно, считался самым святым местом на Земле.

Сила Джаулина вырвала его из каменного мешка храма и перенесла сюда, на ту гору, с которой открывался поразительный вид на раскинувшийся у ее подножия город.

Город, теперь лежащий в развалинах.

Лишь дикие звери рыскали по нему в поисках пропитания.

Покой Мудрейшего никто не осмеливался нарушать.

Уходя, Джаэллинэлин был подобен путеводной звезде, для своего народа.

Вернувшись, Джаулин стал подобен богу, но не захотел становиться богом — ограничения, наложенные Творцом на этих "приживалок", раздражали его больше, чем глупость Младших, спешащих перегрызть глотки всем, до кого дотянутся их острые клыки.

Дождавшись, когда ангел покинет зал, Тень качнулась и проплыла по украшенному мозаикой полу, в сторону дальней стены, неказисто-серой, словно без единого следа прикосновения человеческих рук, что могли бы ее привести к виду, соответствующему этому залу.

Тень легла на стену и через миг, из тени на стене, вышло два существа.

Человек и Вампир, мирно беседующие в полголоса…

… У "ковра-самолета", при всей его многомерности, реальность не сходилась. Зомбяк, здоровенный утопленник, обработанный странной сывороткой, показывал просто чудеса, демонстрируя острый ум, чувство юмора, чистоплотность и твердо держа данное слово!

Это куда мир катится?!

А оборотень, существо столь же старое, как и мудрое — всего-навсего молодой щенок, лишь недавно обретший вторую ипостась и даже не подозревающий, что у его предков таких ипостасей было десятками, на все случаи жизни!

Данные, преподносимые жизнью, анализу не поддавались, так и норовя встать в позу и погрозить пальчиком его рассудку, расходясь со здравым смыслом по всем позициям.

Будь у "Кокона…" пальцы, сидел бы он сейчас, загибая их, один за другим, чтобы проверить правильность ощущений и их реальную значимость для своего владельца.

На короткое время, когда хозяину угрожала опасность, "ковер-самолет" собрал раскиданную по мерностям вариантность и, словно сетью, опутал его ею, защищая от нападения.

Пострадали все, словно в насмешку над теорией вероятности.

И теперь, новое в поведении зомбака… То самое новое, что было хорошо знакомо "кокону…" по его создателю! Понимание…

Простое и необъяснимое понимание причинно-следственных связей, скрытых человеческой сущностью, засыпанное камнями отношений, обид и житейского опыта, так часто мешающего разглядеть в сидящем напротив враге — лучшего друга! В плачущей женщине разглядеть предательницу, убивающую все, к чему она прикоснется. А в ребенке — маленькую искру, так нужную для всей семьи, чтобы остаться семьей.

Когда владелец вновь достал "кокон…", готовясь к отлету, зомбак копал могилу на лысом холме, уходящем своим склоном в океан. Копал один, размахивая тяжелым кайлом и выкидывая землю наружу деревянной лопатой, блестя потной спиной и закусив губу.

Оставшийся в живых оборотень, лежал поодаль, словно охраняя работающего… Человека?!

Впервые "ковер-самолет" признался себе, что зомбак, все же ближе к людям, чем те, кто владел "коконом…" все эти годы, до появления Аркана.

Сделав облет вокруг острова, Бен помог опустить в могилу, завернутое в белую простыню тело полковника Бейтли и даже прочел короткую молитву, стоя у ее края.

Минул день, наполняясь музыкой ветра и дождевых капель, барабанящих по крыше их дома.

Сезон дождей, стучащих по крыше, размывающих дороги, собирающих дань с тех неудачников, что судьба вывела в дорогу в это время.

Покоясь во внутреннем кармане, застегнутом на пуговицу, "ковер-самолет" то менял мерности, играя сам с собой в замудренные игры, перед которыми пространственные шахматы — лишь детская головоломка-лабиринт, то собирал себя в максимально возможное, единое целое, прислушиваясь к негромкому разговору, ведущемуся за столом…

… Прибывшие корабли не стреляли из пушек, приветствуя долгожданный берег.

Они лишь спустили свои паруса и спустили на воду несколько маленьких шлюпок, которые, без единого следа весел или винтов, высунули свои носы из воды и устремились к берегу, оставляя за собой расходящиеся треугольники пенных следов.

Человечество замерло, приникнув к телевизорам, смартфонам, планшетам и приемникам, не веря в чудо происходящего: вернулись эльфы!

Мнущиеся на причалах "государственные люди", поправляли галстуки и растерянно решали меду собой самые простые вопросы, никому в голову, до этого момента, так и не приходившие: на каком языке разговаривать?

Уже тянулись вереницы знатоков эльфийских наречий, надувавших щеки и готовившихся стать единственными, со времен превеликого, триждывеликого, Толкиена, знатоками языка и переводчиками. Суетились филологи и психологи, физиологи потирали руки, в надежде познать тонкости эльфийского организма, а биологи готовили посуду для анализов, мечтая прикоснуться к острым ушам эльфиек.

Вышедшие на берег остроухие, приняли дары и рассмеялись, услышав потуги "эльфоговорящих", наперебой несущих полную чушь.

Вытерев уголком платка выступившие слезы, один из прибывших поднял правую руку, останавливая болтологов всех мастей и диалектов.

Поднял, а затем опустил.

Началась эпоха вернувшихся эльфов…

Мир пребывал в эйфории целую неделю, а потом — вышла замуж очередная порнозвезда суперсериала, полетел в космос и не долетел до орбиты очередной корабль, анонсировали новую линейку смартфонов от узкоглазого производителя и их вечно пьяных коллег-конкурентов, уже дважды едва не пролюбивших собственную, вполне серьезную и, надо сказать очень любимую многими, марку.