Масса, умноженная на скорость. Гибкость — умноженная на знание законов физики.

Бен не сводил глаз с девушки, вспоминая, как толстяк, с матами, в одиночку, перекантовывал неподъемный контейнер.

Вверх.

А потом, дождавшись, когда их преследователи устроятся у подножия горы — спустил его содержимое вниз, бросив, вдогонку, обычную гранату.

Ахнуло так, что спускаться пришлось по другой стороне холма, унося ноги от лесного пожара и едкой химической вони.

Что было в контейнере?

Олег, в ответ, лишь развел руками и сказал, слегка смущаясь: "Так, экспромт…"

— Ошишеть… — Восхищенно прошептал Никитос, упершись носом между прутьев решетки. — Просто… Ошишеть!

— Уши береги! — Толик попытался предостеречь своего друга от необдуманного движения, но опоздал буквально на мгновение.

Никитос, увы, к кошачьим не относился и правило "голова пролезет, значит и кот пройдет" было написано точно не про него.

Голова застряла между прутьев, вызывая одновременно и смех, и злость.

Смех у всех, кто видел данное чудо. Злость у начальства и того техника с болгаркой, которому этот самый прут пришлось пилить дважды — сверху и снизу, освобождая пустую, любопытную тыкву из стальных объятий решетки…

К сожалению, Аркану, кроме ошеломительного снопа искр и не видно-то было.

А вот Валия забилась на лежак и закусив кончик одеяла и вовсю веселилась, наблюдая за мучениями своего ученика…

— … Мы предлагаем, выпустить всех Младших! — Старейшина рода Элорда выпятил вперед подбородок, давая понять, что совет Старейшин закончил свое длинное заседание и, озвученное им предложение — панацея от всех бед, на этом континенте. — Отпустить тагрисс, наложив запрет охоты в охраняемых договором, городах… За пять — семь лет все поселения, не имеющие охранных чар, будут уничтожены, оставляя в нашу пользу благодатные земли.

— Способ, проверенный… — Остальные Старейшины расплылись в улыбках, вспоминая континент, еще недавно называвшийся Австралия. Изголодавшееся поголовье Младших, спущенное на нем с поводка, вырезало население за неполных три года. Освободив урановые рудники от человеческого поголовья, две семьи, владевшие этим толи маленьким континентом, толи большим островом, замерли в недоумении, не понимая, зачем они это сделали.

Аборигены спокойно продолжали жить в гармонии с природой, орудуя бумерангами с всевозрастающей ловкостью. Младшие, наткнувшиеся на местного жителя, быстро превращались в хорошо выделанные шкуры. Новообращенные, "запущенные" в качестве пятой колонны, возвращались голодными, злыми и очень уставшими. Сами эльфы отнюдь не рисковали отправится в путешествие, даже в сопровождении Младших — слишком был велик риск увидеть, как в коврики сперва превращаются твои слуги, а потом и твоя собственная шкура оказывается натянутой на каркас барабана.

Новозеландцы, до одури любящие свои острова, ирландцы и шотландцы, привычные к тяготам, климату и тяжелому характеру своей бывшей "владелицы", замечательно приспособились и к новым хозяевам, внешне соглашаясь со всем, но продолжая жить по своим собственным правилам и законам.

Ирландцев, правда, попытались пробовать на прочность…

Больше глупых не было.

"Вон их сколько!" — Одернул себя Мудрейший, всматриваясь в лица Старейшин родов. — "Слишком много молодых, торопливых, раздосадованных. И — глупых!"

Огромный зал, уставленные в три ряда обыкновенными стульями, на которых расположились представители семейств — на последнем ряду, общин — на втором и Родов, на первом. У стены, на небольшом помосте, удобное кресло, с высокой спинкой, за которой, сейчас, прячется его новый ученик, ожидающий любой, даже самой малозаметной команды.

Окон нет. Только одна дверь и неудобные стулья, чтобы зады чесались, пока решаются бесконечные вопросы.

"Решения надо принимать быстро!" — Надпись над входом в старинный зал совещаний, расположенный совершенно непонятно в каком измерении.

"Решения надо принимать верно!" — Надпись над выходом.

Джаулин откинулся на спинку своего кресла и, прикрыв рот правой рукой, словно зевая от скуки, поинтересовался у притаившегося за троном ученика: "Что скажешь?"

— Одна такирра, в два-три года, в зависимости от качества охотничьих угодий, приносит до семи щенков. — Саймон едва слышно пошевелился, устраиваясь на ученической подстилке поудобнее. — Будем считать по максимуму — семь. За семь-десять лет организм такирры износится настолько, что рожать она будет ослабленных, а то и мертвых. Слабости будут передаваться по наследству, множится и Младшие, за пару поколений, станут обычными собаками, по своей сути. Зачистив часть территории, младшие начнут дохнуть от голода и слабости, плодя эпидемии и устраивая бойни, за самые лакомые куски — то есть, через те же два поколения мы получим совершенно неуправляемую массу, совершенно спокойно рвущую горло любому, кто окажется настолько слаб, что не сможет защититься. Людей же, такое решение, сделает только сильнее…

"Достаточно!" — Джаулин положил обе руки на подлокотники кресла, давая понять, что мнение ученика услышано наравне с мнением Старейшин.

Зал притих, пряча в карманы руки и заставляя тела напрячься — время откровения…

— Я утверждаю решение совета Старейшин! — Джаулин встал со своего места. — Совет принял решение. Исполните принятое решение!

Молодые старейшины, торопливые старейшины, глупые старейшины — расправили плечи и вытащили руки из карманов, оставляя в покое лежащие там предметы.

Бунт не понадобился.

Мудрейший, несмотря на то, что взял в ученики новообращенного, остался верен своему народу и законам своего народа.

Он выслушал обе стороны и принял решение, которое так необходимо его народу, открывая новый путь развития, раздвигая горизонты и…

Все, с трудом оторвали свои пятые точки от деревянных сидений и неторопливо поплыли к выходу, переговариваясь и гордясь самими собой.

Мир не перевернулся оттого, что за троном встал ученик, которого никто не ждал. Что же, даже "Отброшенный" имеет право почувствовать себя значимой фигурой. Тем более что подходы к этому "Скиллису" есть, и никто не помешает избавиться от него, любым доступным способом.

Едва за последним из совета закрылась входная дверь, Мудрейший со стоном рухнул обратно в кресло, вытягивая ноги и сдергивая с них магией, тяжелые, черные сапоги с золотой вышивкой и меховой оторочкой.

— Жмут, проклятые… — Пошевелив пальцами, маг с наслаждением сунул ноги в простые сандалии, без пятки и носков, принесенные добросовестным учеником, без малейшего напоминания. — Удивлен?

— Решение Мудрейшего — неоспоримо! — Секретарь склонил голову, пряча блестящие от злости, глаза. — Вы заметили ошибку, которой не заметил я, учитель…

— Выпрямись. — Джаулин, не чувствуя на ногах тяжелейших церемониальных сапог, на глазах добрел, превращаясь именно в то существо, которое и стоило называть "Мудрейшим". — Тагриссы начнут дохнуть уже через пять лет. Люди объединятся за три, и прокатятся волной, устанавливая новые границы и сметая со своего пути торопливых и глупых. Через десять, пятнадцать лет состав заседающих в этой комнате эльфов претерпит значительные изменения. Скорее всего, появятся на нем, представители и твоего вида.

— А если люди не справятся? — Саймон Синтраэль Джаулин уселся прямо на грязный пол зала, рядом с креслом учителя, успокаиваясь и внимательно слушая Мудрейшего. — Если не найдут в себе сил собраться вместе и дать отпор? Решат, как на соседнем континенте, уйти вовсе, оставляя нам…

— Саймон Синтраэль Джаулин! — На плечи молодого новообращенного словно опустился неподъемный груз, пригибая его к земле, едва не размазывая по камню тонким слоем. — Ты мой ученик, так не будь подобен тем, кто только что вышел отсюда довольным… Люди страшные существа. Вы учитесь. Чего не можете придумать — воруете и приспосабливаете к себе. Иногда — криво и косо, с жертвами, но своего вы добиваетесь. Вы плодитесь чуть медленнее чем Младшие, но вас столько, что Младшим надо сорок лет бесконтрольного воспроизводства, чтобы…