Он всё ещё не был желанным гостем в нашем доме. В основном связь между нами держалась через Кимберли. Я понимала, что значила последняя фраза, брошенная Диланом, и форсировать события не собиралась. Но как же счастлив был Макс, как визжала от радости Эбби, когда Стив наконец переступил наш порог. Разумеется, в тот день Дилан остался дома.

Дети занимали всё моё время. То, что их не касалось, отошло на второй план, но вскоре Фиби всё чаще стала намекать, что неплохо было бы мне возобновить писательскую карьеру. Второй альбом о приключениях Лиззи был скомпонован ещё до рождения Роберта, но я полностью сосредоточилась на малыше и дело до конца так и не довела. Когда в конце весны я снова появилась в издательстве, под мышкой у меня была зажата пухлая папка со наработками.

Первой, кого я встретила, выйдя из лифта на десятом этаже, была Лора Холбрук.

Мы не виделись со времён губернаторского приёма. А после истории с обнародованием факта нашей с Диланом тайной свадьбы я ничего не слышала ни о Лоре, ни о её сестре.

В отличие от младшей, старшая из сестёр Холбрук мне нравилась. При внешней холодности Лора была умной и чуткой женщиной. Вряд ли она могла оказаться на месте Бри, а в том, что именно Бри стала вентилем, открывшим информационный кран, сомнений не было.

Из разговоров с Фиби я знала, что бывшая невеста Дилана не единожды предпринимала попытки помириться с Митчеллами. Она так и не набралась смелости действовать напрямую, решив зайти с самой безопасной стороны — через Джейсона.

— Названивала ему, сочувствие выражала, помощь предлагала. Никогда её не любила. Двуличная сука! — возмущалась Фиби. — Джей человек терпеливый, но в последнем разговоре не выдержал и отправил её куда подальше. Не думаю, что она когда-нибудь ещё позвонит.

Я переживала за охлаждение отношений между Джеем и Диланом, и, когда они пришли в норму, была рада узнать его поближе. Рассудительный, честный, до умопомрачения обожающий и оберегающий своих девочек. Симбиоз активности его жены и спокойствия самого Джея — то, на чём держался их брак. Фиби была его половинкой, а он — её целым.

Тем удивительней казалась его привязанность к такому типу, как Райли.

По рассказам Дилана, они познакомились во время учёбы в Гарварде. Райли приехал из Австралии, родных у него не было. Частенько он гостил у Джейсона во время каникул, и, разумеется, Джей везде таскал его с собой.

— Не нравился он мне, — кривился муж. — Слишком лощёный. Слишком тихий. Что-то в нём было не так, и я долгое время не мог понять что.

Когда после окончания университета Джейсон вернулся в Сиэтл, Райли приехал с ним. Молодые люди устроились в одну юридическую контору, где проработали около двух лет. Потом Райли ушёл. Всё это время он был активным членом их большой компании, старался со всеми поддерживать хорошие отношения. Он мастерски умел располагать к себе людей, и те немногие, что принимали предусмотрительность за вежливость, легко становились его друзьями.

— Филипп шёл по головам к самой верхушке высшего общества Сиэтла. Джейсон стал началом того похода.

— Ты сноб, милый.

— Вот уж ни капли, — парировал муж. — Я хорошо чувствую ложь. Райли ушёл из фирмы, когда получил предложение стать младшим партнёром в одной уважаемой адвокатской конторе. Я знал, что предложение это он получил не за свои мозги, а за подвешенный язык и вовремя протянутую зажигалку.

— Это что, такая идиома?

— Как тебе будет угодно, радость моя. Джейсон намного талантливее, но до амбиций Филиппа ему далеко.

— Да уж, — протянула я. — Если он отклонил предложение работать у вас.

— Ты знаешь? — удивился Дилан.

— Да. Эллен говорила.

Он кивнул:

— Да, Джейсон отказался от предложения отца. А вот Филипп нет.

Теперь пришла моя очередь удивляться:

— Он занял место, которое предлагали Джейсону?

Дилан пожал плечами:

— В конце концов, как юрист он был неплох. Должность младшего партнёра в небольшой конторе перестала его устраивать, а стать равноправным мешало наличие ещё пяти не менее амбициозных претендентов. Джейсон отказался от должности в корпорации, рассказал об этом Райли, и тот сделал всё, чтобы её получить. Он проработал у нас больше года, прежде чем я поймал его на нечестной игре.

— Какой именно?

— Филипп лоббировал интересы одного из производителей точного оборудования, обеспечивал юридическую поддержку в тендерах. Этого можно было не делать, мы и так сотрудничали с ними, но, как стало известно, с той стороны оказался нечистый на руку менеджер. Он слегка изменял цены в конечных документах, и мы получали меньше того, за что платили. Разница была незаметной, но она была. Недопоставки в конечном итоге обнаружились бы, но при наших объёмах закупок могли пройти годы.

— Понятно, — протянула я. — И как ты его поймал?

— Чисто случайно. Всего один факс, отправленный не по тому номеру.

Только из-за Джейсона Дилан не стал давать делу ход. Филипп ушёл без скандала, а вскоре и вовсе исчез из Сиэтла.

— Неужели Джейсон не знал, что представлял собой его друг? При его-то способности разбираться в людях!

— Знаешь, иногда мне кажется, он просто не верил в то, что столько лет мог в ком-то обманываться. Для Джея признание чужих слабостей, что для других — потакание собственным.

— Но это же неправильно!

— Вот и я об этом. Джей подставлял левую щёку даже раньше, чем кто-то решался ударить его по правой.

— Не представляю, что ты говоришь о том Джейсоне, которого я знаю.

— С тех пор он изменился, малыш. Закалился. Стал жестче, требовательней к другим.

— Но как тогда он мог снова поверить Райли?

— Старая дружба вроде как не ржавеет, — хмыкнул Дилан. — Когда два года назад Филипп снова объявился в Сиэтле, первым делом он пришёл ко мне. Повинился, так сказать, за ошибки молодости.

— И ты ему поверил?

— Конечно же, нет. И Джейсона попросил быть настороже. Как видишь, не зря.

— Но как Райли оказался в фирме у Джейсона? Не мелковато ли?

— Вовсе нет. Филипп поумнел. Так или иначе, Джейсон Хейл связан с Митчеллами, а это имя в Сиэтле открывает многие двери.

— Амбиции в угоду стабильности?

— Да. И возможная свадьба с одной из Холбрук была ещё одним столпом этой стабильности.

— Значит, они с Лорой действительно были помолвлены?

— Ходили такие слухи.

— И он лишился всего этого ради разового удовольствия тебе нагадить?

Как ни пыталась служба безопасности Саймона найти хоть какие-нибудь следы, ничего не получилось. Райли хорошо сумел их замести. Выяснилось, что это было обычное электронное письмо, пришедшее на открытую почту "Сиэтл Интеллиджинсер". Почтовый ящик, с которого оно ушло, был создан для отправки одного сообщения и удален, как только письмо оказалось на редакционном сервере. Электронный след уводил за пределы штата, и это означало, что к расследованию необходимо подключать федералов. Но так как всё это совпало с очередным исчезновением Райли из города, стало понятно, что именно он и организовал утечку.

— Не хочу много на себя брать, но иногда мне кажется, что именно для этого Филипп и вернулся

Стало не по себе от мысли, что где-то на свете есть человек, до такой степени ненавидящий моего мужа

— Мне следует за тебя бояться?

— Совершенно незачем, малыш. Райли — подлец, и, как все подлецы, — большой трус. В том, как неразумно он воспользовался добытой информацией, видна спешка. Думаю, какое-то время он знал о нашем браке и копии документов сделал, как только они попали к нему в руки. Наверняка, он собирался их продать. Возможно, даже мне. Ему представился случай поквитаться с нами, а мозгов сделать это по-умному не хватило.

Относительно Бри, то до нас доходили слухи, что она обосновалась в Европе. Наверное, ведёт охоту на кого-то из богатых и влиятельных — меньшим она довольствоваться не станет. Бри мастерски научилась подстраиваться под обстоятельства, умело притворялась, изображая именно ту женщину, которую в данный момент хотел бы видеть рядом с собой нужный ей мужчина. У таких, как она, всегда будет большой выбор жертв. И мне кажется, что уроки из своих прошлых ошибок Бри, как и Райли Филипп, извлекать так и не научится.